京中流言，比风传得更快。
不过三日，关于护国府为农户强出头、硬撼京兆府的事，已是满城皆知。而那盆被烧成灰烬的拜帖，也并未断绝旁人的试探。各府的帖子，依旧如雪片般飞来，只是措辞愈发谨慎。
慕卿浔一概不理。
这日午后，空气里弥漫开一股浓重的草药味，家家户户都在门前焚烧艾草与苍术，白烟袅袅，将整座京城熏得像个巨大的药炉。
“夫人！”一名护国府家将跌跌撞撞地冲进书房，盔甲都来不及解，脸上满是骇然，“出事了！京郊的流民营，起了时疫！”
福伯正捧着一叠新送来的拜帖，闻言手一抖，帖子散落一地。
慕卿浔放下手中的笔，那股不祥的草药味，终于有了源头。
“京兆府如何处置？”她问。
那家将喘着粗气，话语里带着恐惧：“京兆府尹孙志清下令，封锁了整个流民营，不许任何人出入！小的……小的刚刚打探到消息，他们……他们怕疫病传进城里，准备……准备放火烧营！”
“什么？！”福伯大惊失色，“那里面还有上千活人！他怎么敢！”
“他们说，为保京城百万百姓，此乃……不得已之举。”家将的声音越来越低。
慕卿浔豁然起身。
“夫人，不可！”福伯抢先一步拦在她身前，老脸上满是哀求与惊恐，“那是时疫！是九死一生的绝地！您万万去不得！孙志清巴不得您出事，这说不定就是个圈套！”
“福伯，”慕卿浔拨开他的手，“我若不去，上千条人命，就要被活活烧死。他们不是草芥。”
“可您是护国夫人！是主心骨！您若是有个三长两短，护国府怎么办？这满府上下，还有那些刚刚才看到一点希望的百姓，又该怎么办？”福伯老泪纵横，几乎要跪下去，“老奴求您了，夫人！这不是田地，这是疫病，是会要命的！”
“正因我是护国夫人。”慕卿浔打断了他，“绪凌为国征战，护的是国土。我替他镇守京中，护的便是这国中之民。若眼睁睁看着他们被烈火吞噬而无动于衷，我还配称什么‘护国’？”
她绕过福伯，语速极快，命令清晰地下达：
“传令下去，召集府中所有通晓医理的仆妇、医官。去库房，将所有清瘟解毒、扶正固本的药材，能带的全部带上！再备五十匹快马，一刻钟后，府门集合。”
她顿了顿，补充道：“福伯，你年纪大了，留在府中。这件事，你拦不住。”
福伯看着她决绝的背影，浑身颤抖，最终颓然地垂下了手臂。他知道，自己拦不住。从她决定为田大有出头的那一刻起，这位夫人，就再也不是那个只在后宅安坐的女子了。
一刻钟后，五十名护国府家将，人人披甲，腰悬佩刀，肃立门前。几辆马车上，装满了药材和干净的布匹。府里的几位医官和仆妇，个个面色凝重。
慕卿浔换了一身利落的劲装，翻身上马。
“出发。”
马蹄踏过青石板路，溅起的回响，敲在每一个闻声而出的京城百姓心上。他们看着这支队伍逆着逃难的人流，冲向那个人人避之不及的方位，许多人自发地跪倒在地，朝着队伍的背影叩拜。
京郊流民营。
恶臭与绝望的气息，几乎凝成了实质。营地外围，数百名京兆府的兵卒已经拉起了长长的警戒线，将整个营地团团围住。兵卒们手持火把，面色紧张，不时看向营内，仿佛那里是什么洪荒猛兽。
一个穿着都尉官服的将领，正不耐烦地催促着：“火油呢？怎么还没运到？府尹大人有令，日落之前，必须解决此事！”
“李都尉，火油就快到了！”一个兵卒跑来回话，“只是……里面的人一直在哭喊，冲撞营门，弟兄们拦得有些吃力。”
李都尉啐了一口：“一群该死的贱民，死了倒干净！传令下去，再有冲撞者，格杀勿论！”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。
李都尉不悦地回头，只见一队煞气逼人的骑兵，簇拥着一名女子，风驰电掣般冲到近前。为首的女子一身玄色劲装，虽然未施粉黛，却有一种令人不敢直视的威仪。
“来者何人！京兆府在此处置疫区，速速退后！”李都尉厉声喝道。
慕卿浔勒住缰绳，坐骑人立而起，发出一声长嘶。她身后的五十家将齐刷刷勒马，动作整齐划一，刀柄在日光下泛着寒芒。
“护国府，慕卿浔。”她开口，不带任何情绪，“是谁给你的权力，要火烧流民营？”
李都尉一怔，显然没想到会在这里撞见这位京城里风头最劲的护国夫人。他拱了拱手，态度却依旧强硬：“原来是护国夫人。末将乃京兆府都尉李成，奉府尹孙大人之命，为防时疫扩散，在此清理疫源。还请夫人不要妨碍公务。”
“清理疫源？”慕卿浔重复着这四个字，像是在咀嚼一个天大的笑话，“你的意思是，这营中上千条人命，都是可以被‘清理’掉的‘疫源’？”
李成被她问得脸上有些挂不住，强辩道：“夫人，此乃不得已之举！一旦疫病入城，后果不堪设想！为了京城百万生民，牺牲一处，在所难免！”
“说得好。”慕卿浔点头，“那请问李都尉，若你家中有人染了时疫，你是否也会为了你全家老小的安康，把他一把火烧了？”
“你……你这是强词夺理！”李成涨红了脸。
“我的人，已经带来了药材和医官。”慕卿浔不再与他废话，直接下令，“从现在起，此地由我接管。你们的人，继续守住外围，不许任何人擅自出入。我的人进去救人。”
“不行！”李成想也不想便拒绝，“孙大人的命令是焚营！不是救人！夫人，您没有这个权力！这里是京兆府的辖区！”
“权力？”慕卿浔俯瞰着他，仿佛在看一个不懂事的孩子，“我丈夫在北境浴血，保家卫国。他的军功，换来了‘护国’二字。现在，我要用这两个字，护住他想护的百姓。这个权力，够不够？”
她没再给他任何辩驳的机会，对身后的家将命令道：
“拔刀。”
“唰！”
五十把佩刀同时出鞘，森然的刀光晃得李成和他的兵卒们睁不开眼。
“我再说一遍，”慕卿浔的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“我进去救人。你们，守好营门。若有任何人，敢在我救人之时，往里面丢一支火箭，放一把火，”她停顿了一下，一字一句地说道：“论罪，等同通敌。”
通敌！
这个罪名，像一座大山，瞬间压在了李成的心头。他只是个小小的都尉，奉命行事，哪里担得起这样的指控。他看着慕卿浔，这个女人，根本不讲任何规矩，她直接把事情上升到了叛国的层面。
他不敢赌。
慕卿浔不再看他，翻身下马，径直走向那道简陋的营门。
“开门。”
守门的兵卒看看李成，又看看慕卿浔身后的雪亮钢刀，颤抖着手，拉开了营门的木栓。
一股混杂着死亡、病痛和绝望的恶臭，扑面而来。
营内，是人间地狱。
随行的医官和仆妇们，不少人当场就变了脸色，胃里一阵翻江倒海。
慕卿浔却像是没有闻到一般，迈步走了进去。她的身后，府中医官和几名胆大的仆妇咬着牙跟上。
一个瘦骨嶙峋的孩子，倒在路边，气息奄奄。他的母亲跪在一旁，已经哭不出声。
慕卿浔走过去，蹲下身，无视那孩子身上的污秽，伸手探向他的额头。滚烫的温度，几乎灼伤了她的皮肤。
她回头，对身后的医官道：“设隔离区，按病症轻重分开。熬煮清瘟汤，所有能走动的人，一人一碗。把带来的干净衣物和粮食分下去。”
她从随身的药囊中，取出一套细长的金针。
在周围人惊骇的注视下，她捻起一根金针，刺入了那孩子的穴位。
当第一缕晨光穿透弥漫的瘴气，照进这片死地时，营地里已经发生了翻天覆地的变化。
临时的隔离区已经建好，几口大锅里正熬着药汤，浓郁的药香驱散了部分的恶臭。活下来的人，或喝着热粥，或在医官的指导下照顾着家人。
一夜未眠的慕卿浔，脸上沾着灰尘，嘴唇苍白干裂。她倚在一个临时药棚的柱子上，看着那些重新燃起求生欲望的流民。
一个老者，领着一群病愈的、或是家眷得到救治的流民，走到她面前，“噗通”一声，齐刷刷地跪了下去。
“活菩萨……您是活菩萨啊！”
哭声与叩谢声，汇成一片。
慕卿浔疲惫至极，却只是摆了摆手。
这一刻，她觉得胸口那块代表着护国府荣耀的印信，终于有了沉甸甸的血肉。