京城，紫禁宫。
御书房内，龙涎香的味道浓郁得让人胸口发闷。
“陛下，北境安则天下安。谢将军与慕司主此举，实乃大功一件。”一个须发半白的老臣躬身说道。
皇帝坐在案后，手中把玩着一枚玉佩，没有抬头。“是吗。朕也觉得是件大功。”
他的语气平淡，听不出喜怒。
另一个穿着绯色官袍的官员立刻出列。“陛下，臣有不同看法。谢绪凌擅杀士绅，云川堡张家满门，皆为有功名的读书人。此例一开，地方将官岂非可随意屠戮，王法何在？”
“张家勾结北蛮，罪证确凿。”老臣反驳。
“罪证？谁看到的罪证？不过是谢绪凌的一面之词！他手握重兵，在北境一手遮天，他说谁是贼，谁就是贼！”绯袍官员言辞激烈，“更有甚者，那慕卿浔，一介女子，竟敢颁布‘免税令’。此乃朝廷大权，她有何资格僭越？此非专权，又是什么？”
奏折如雪片般堆在御案一角。
弹劾谢绪凌拥兵自重，弹劾慕卿浔僭越专权的，占了十之七八。
皇帝终于放下玉佩，拿起一本奏折，看也不看，就丢进了脚边的火盆里。
奏折遇火，瞬间卷曲，化为黑灰。
“好了。”皇帝开口，“都退下吧。”
众臣不敢多言，躬身告退。
偌大的御书房只剩下皇帝和他身边侍立的老太监。
“王瑾。”
“奴才在。”老太监王瑾上前一步，垂下头。
“你说，这北境，究竟是谢家的，还是朕的？”皇帝问。
王瑾的头垂得更低了。“普天之下，莫非王土。天下，自然是陛下的。”
“可他们免税，朕的国库却要掏钱去养活那些流民。他们收拢人心，收的是北境的人心。这人心，是向着慕卿浔，还是向着朕？”
王瑾不敢回答。
“去一趟吧。”皇帝站起身，走到窗边，“以犒军的名义，替朕去看看。看看云川堡的新房子建得有多高，看看北境的人心，到底有多暖。”
“奴才遵旨。”
“另外，”皇帝转过身，一双眼睛在昏暗的光线下显得格外深沉，“带上这个。”
他从御案的暗格里取出一卷黄色的绸缎，上面用金线绣着龙纹。
“这是……”王瑾伸手去接，只觉得那卷绸缎无比沉重。
“密旨。”皇帝吐出两个字，“到了云川堡，当着谢绪凌的面，宣读给慕卿浔听。”
北境的风，已经不那么刺骨了。
运河贯通之后，南方的物资正源源不断地运来。粮食，布匹，药材，甚至还有一些孩童的玩具。
云川堡的临时市场扩大了一倍，叫卖声此起彼伏，为这座死寂了太久的城市注入了最原始的活力。
慕卿浔走在街上，身边跟着谢绪凌和魏延。
“码头那边需要扩建，现在的吞吐量太小。另外，流民安置区需要建一个学堂，孩子不能总在外面野。”慕卿浔边走边说，计划着下一步的安排。
“建学堂？我们哪有先生？”魏延不解地问。
“从南边请。重金聘请。”慕卿浔回答，“只要云川堡能让他们看到希望，就一定会有人愿意来。”
谢绪凌一直没有说话，只是安静地听着。
他看着一个妇人从李大牛手里接过一袋米，脸上带着笑。看着几个半大的孩子拿着木剑，在新建的房屋之间追逐打闹。
这些景象，在不久之前，是无法想象的。
“报！”
一名士兵骑着快马，在街口停下，翻身下马，单膝跪地。
“将军，城外三十里，发现京城来的仪仗。旗号是‘钦差’。”
慕卿浔和谢绪凌对视一眼。
“钦差？”魏延皱起眉头，“来做什么？犒军？”
“这个时候来犒军？”慕卿浔的语气很平静，“怕不是那么简单。”
“回府。”谢绪凌只说了两个字。
钦差的仪仗很长，护卫的禁军盔甲鲜明，与北境士兵的肃杀之气截然不同。
为首的是一个面白无须的太监，正是皇帝的心腹，王瑾。
城门口，谢绪凌带着一众将领迎接。
“咱家王瑾，见过谢将军。”王瑾下了马车，脸上堆满了笑意，“圣上体恤北境将士浴血奋战，特命咱家前来犒军。将军风采依旧啊。”
“有劳公公。”谢绪凌的回答言简意赅。
王瑾的视线越过谢绪凌，落在他身后的慕卿浔身上。
“想必这位就是慕司主了。以女子之身，安抚北境，重建家园，真是巾帼不让须眉。陛下在京城，可时常念叨司主的功绩呢。”
“公公谬赞。北境能有今日，全赖陛下天恩，与将士用命。”慕卿浔微微颔首，回答得滴水不漏。
一番客套之后，王瑾被迎入将军府。
犒军的赏赐被一一分发下去，金银绸缎，御酒佳肴。士兵们欢呼雀跃，府内的气氛一度十分热烈。
晚宴过后，王瑾却屏退了左右，只留下谢绪凌和慕卿浔。
“谢将军，咱家来之前，陛下特意嘱咐，有几句话要问问将军。”王瑾捧着一杯热茶，慢悠悠地说。
“公公请讲。”
“云川堡的张家，听闻是通敌叛国？”王瑾问。
“是。”谢绪凌回答。
“人证物证，可都齐全？”
“齐全。”
“那就好，那就好。”王瑾笑了笑，“陛下也是担心将军被人蒙蔽，既然证据确凿，那便是为国除害，大功一件。”
他又转向慕卿浔。
“慕司主，这免税一年，可是双王殿下的意思？”
“是。”慕卿浔回答，“政令出自双王府，有王印为凭。”
“原来如此。”王瑾点头，“咱家还以为是司主爱民心切，自作主张呢。毕竟，国库空虚，这免税的口子一开，朝廷的压力，可就大了。”
他的话语很轻，但每个字都像一根针，扎在最敏感的地方。
谢绪凌按在桌上的手，指节收紧。
慕卿浔却依旧平静。“公公说的是。所以我们才要尽快开通运河，发展贸易。只有北境自己能造血，才能真正为陛下分忧，而不是一直成为朝廷的负累。”
“说得好！说得好啊！”王瑾抚掌称赞，“司主高瞻远瞩，咱家佩服。有司主这番话，咱家回京，也能跟陛下交差了。”
他站起身，仿佛准备告辞。
“天色不早，咱家也该回去歇息了。”
谢绪凌和慕卿浔也跟着起身。
就在他们以为这次试探已经结束时，王瑾忽然从宽大的袖袍中，取出了一卷黄色的绸缎。
他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种属于宫廷的，森然而刻板的威严。
“圣上有密旨。”
他缓缓展开那卷明黄的丝绸。
“奉天承运，皇帝诏曰：慕氏卿浔，安抚北境，劳苦功高。然政务繁杂，非女子所能久持。朕心甚忧，恐其积劳成疾。特召慕卿浔即刻回京述职，另有任用。北境诸事，暂交由谢绪凌总揽。钦此。”
王瑾尖细的嗓音在安静的厅堂里回荡。
每一个字，都像一块冰，砸在地上。
谢绪凌猛地抬起头。
慕卿浔站在原地，一动不动。