山林间的风，带着刺骨的寒意。
四道身影如石雕，凝固在暗影里，与周遭的树木山石融为一体。唯有阿六焦躁的踱步，碾碎了脚下的枯叶，发出细微的声响，在这死寂中显得格外刺耳。
“主上，一个时辰了。”阿六终于停下，他的声音压得很低，却像一根紧绷的弦，“阿三还没回来。我们不能再等了。”
慕卿浔没有回应。他靠在一棵枯死的松树上，整个人仿佛都失去了重量，只有一双眼睛，在黑暗中反射着冷漠的微光。
“我们得回去找他！”阿六的拳头攥紧了，“活要见人，死要见尸！”
“回去？”慕卿浔终于开口，语调平直，听不出任何情绪，“然后呢？被那两个哑卫钉在墙上，还是被殿里的东西碾成粉末？”
“可他是我们的兄弟！”阿六的呼吸变得粗重。
“所以他知道该怎么做。”慕卿浔的逻辑像一把冰冷的解剖刀，剖开所有情感的温情，“如果他注定回不来，我们现在回去，只是多送三条命。这笔账，划不来。”
“主上！”阿六无法接受这种计算。
“闭嘴。”慕卿浔的命令不带任何温度。他转向另外两人，“阿四，阿五，你们也是这么想的？”
两人沉默着，没有肯定，也没有否定。沉默本身，就是一种动摇。
慕卿浔的脑中，棋盘在飞速推演。阿三是他最锋利的匕首，擅长匿踪与刺杀。那一声瓦片碎裂，不可能是失误。那是信号。一个用他自己的命做赌注，为他们争取撤离时间的信号。他赌他们能走，也赌自己能脱身。
可他没回来。
时间，是这场豪赌里最无情的庄家。多等一刻，阿三生还的可能就渺茫一分。可若是回去……慕卿浔的指尖划过粗糙的树皮。那两名哑卫的战力，他看得清楚。那不是普通的宫廷护卫，那是从尸山血海里爬出来的杀戮机器。更何况，殿内还有那个苍老沙哑的姜统领，还有一个能呵斥哑卫的头目。
力量对比悬殊。回去，就是十死无生。
“陛下还在等着……”这句话，像一根毒刺，扎进了慕卿浔的思绪深处。皇帝，皇陵，地宫，姜统领……这盘棋，他连棋盘的边角都没摸清楚。阿三的命很重要，但如果他的死，能换来掀开棋盘的一角，那么……
这个念头让他自己都感到一阵寒意。
“不等了。”慕卿浔突然站直了身体。
阿六精神一振：“主上，我们这就……”
“你们留下。”慕卿浔打断他，开始解下身上多余的负重，“子时三刻，如果我没回来，你们立刻返回京城，将今晚看到的一切，原封不动地禀报给王爷。一个字都不能错。”
“主上！您要一个人回去？”阿六骇然。
“这和你无关。”慕卿浔的声音不容置喙，“这是命令。”
“属下不能从命！”阿六上前一步，“要去，我们一起去！”
“一起去死吗？”慕卿浔反问，“你们的任务，是把消息带回去。我的命，没有消息重要。”
他不再理会阿六，身体一矮，如同一片被风吹落的叶子，悄无声息地滑入了来时的黑暗。他的速度比之前更快，更决绝。因为这一次，他没有退路。
重回皇陵的范围，空气里的压迫感陡然加重。巡逻的禁军，暗处的哨卡，都比他们来时更加密集。慕卿浔像一条游鱼，贴着阴影的边缘滑行。他绕开了所有已知的岗哨，选择了一条更危险、也更直接的路径。
他再次伏身在那片灌木丛后。
侧殿，依旧静谧得像一座坟墓。殿门紧闭，那两名哑卫如同两尊门神，纹丝不动地守在原处。
一切，都和他们离开时一模一样。
阿三的气息，彻底消失了。
慕卿浔的心沉了下去。他没有浪费时间去感伤，而是将全部的注意力都集中在了那扇窗户上。窗纸上透出昏黄的灯光，里面有人。
他没有选择之前的位置。那里，或许已经落入了对方的观察范围。他绕到了侧殿的另一面，那里的窗下是光秃秃的墙根，没有任何遮蔽。
风险极大。
但他必须看一眼。
他调整呼吸，将心跳放至最缓。然后，如壁虎般，身体紧贴着冰冷的墙面，一点点地向上挪动。他的动作轻缓到了极致，连一粒灰尘都未曾惊动。
终于，他的视线，越过了窗棂的下沿。
只一眼，他全身的血液仿佛都在瞬间凝固。
殿内，灯火通明。
那个苍老沙哑的姜统领，正坐在一张宽大的八仙桌主位上。他的对面，坐着三名黑衣人。那个之前出来呵斥哑卫的头目，此刻正恭敬地站在姜统领的身后，连大气都不敢喘。
桌上，没有酒菜，没有茶水。
只有一张图。
一张被烛火照得纤毫毕现的舆图。图上，山川、河流、关隘、驻军的标记，清晰无比。慕卿浔只扫了一眼，就认出了那个他再熟悉不过的轮廓。
北境！
那是大胤王朝的北境边防图！最机密的那种！
为什么？为什么皇陵的守陵统领，会在这里，和几个身份不明的黑衣人，研究北境的边防图？
一个更让他遍体生寒的细节，撞入他的视野。
其中一名黑衣人，正伸手指着图上的某处关隘，似乎在说着什么。他宽大的袖口，因为抬手的动作而向后滑落，露出了一截手腕。
就在那手腕的内侧，皮肤之上，赫然刺着一个图案。
一朵莲花。
一朵用黑色墨线勾勒，形态诡异，仿佛在滴血的莲花。
黑莲教！
那些被先帝下令剿灭，被坑杀于京观之下，早已被从史书上抹去的黑莲余孽！
慕卿浔的脑中“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸中。所有的线索，在这一刻，被这朵黑色的莲花，用最血腥的方式串联了起来。
皇帝要打开地宫，姜统领在皇陵私会黑衣人，桌上摊着北境边防图，而黑衣人，是本该已经灭绝的黑莲教余孽！
这不是什么棋局之下的另一副棋盘。
这是有人要掀了整个棋盘！他们要用整个大胤王朝的江山社稷，来做一场豪赌！
慕卿浔强行压下翻腾的气血。他不能再看了。多停留一息，风险就增大一分。他得到的讯息，已经足够颠覆一切。
他开始缓缓向下移动身体，动作比来时更加谨慎。
就在他的头即将低于窗棂的那一刻，殿内，姜统领似乎有所感应，突然抬起头，朝着窗户的方向望了过来。
那一瞬间，慕卿浔感觉自己像被一头沉睡的猛虎盯住，全身的肌肉都僵硬了。
他不敢动。
姜统领皱起了眉，似乎在倾听着什么。
站在他身后的那个头目立刻会意，低声问道：“统领，怎么了？”
“没什么。”姜统领收回了视线，摇了摇头，“许是风声吧。人老了，疑神疑鬼的。”
他转回头，继续指着地图说道：“照计划行事。陛下的耐心，是有限的。东西一旦到手，北境那边，就可以动了。”
慕卿浔的心脏，随着那句“没什么”而重新开始跳动。他不再犹豫，用尽全身的控制力，让自己的身体一寸寸地滑落回地面。
双脚落地的瞬间，他没有片刻停留，转身就走。
他再次化为虚无，退入比来时更加深沉的黑暗。
直到彻底离开皇陵的范围，回到那片约定好的山林，看到那三道焦急等待的身影时，慕卿浔紧绷的神经才终于松懈了些许。
阿六第一个冲了上来：“主上！您回来了！阿三呢？找到他了吗？”
慕卿浔看着他，也看着另外两人。
“他回不来了。”
他的声音里，没有悲伤，只有一种令人窒息的平静。
“准备一下，”他接着说，“我们有更大的麻烦了。走。”