金銮殿内，死寂无声。
炭火在铜兽炉中安静燃烧，却驱不散百官心头的寒意。北境的战报，如同一块巨石，压在每个人的胸口。
御史张承，一个须发半白的老臣，手持玉笏，立于殿中。他的声音并不高亢，却字字清晰，敲在每个人的心上。
“臣，弹劾兵部尚书王忠。其人无能，致北境大败，损兵折将三万余。其心可诛，战前虚报军需，战中克扣粮饷，前方将士食不果腹，衣不蔽体，何以抵御蛮族铁蹄？请陛下，斩王忠，以谢天下！”
话音落下，殿中一片吸气声。
张承是清流一派的骨干，背后站着的是太傅林文正。这番弹劾，显然是有备而来。
御座上的皇帝，面沉如水，看不出喜怒。他没有看张承，也没有看跪在殿外的王忠，而是扫视着阶下的臣子。
谢绪凌站在武将的行列里，一身素色朝服，在一众绯紫袍服中，显得格格不-入。他垂着眼，像一尊没有生命的雕像，对周遭的一切都漠不关心。
他能感觉到，有无数道视线，或明或暗，落在他身上。探究，审视，还有不加掩饰的敌意。
一个尖锐的声音，打破了这短暂的僵持。
“张大人此言差矣！”
出列的是大理寺少卿李彦，此人曾是赵王的心腹。赵王倒台，他却钻营得法，安然无恙。
“北境之败，王尚书固然有责。但将士不用命，主帅亦是无力回天。敢问张大人，为何王尚书麾下兵马一触即溃，而原属护国府的边军，却能固守雄关，寸土未失？”
这话问得阴险。
它将矛头从王忠的无能，引向了边军的“不作为”。
张承眉头一皱：“李少卿这是何意？边军将士浴血奋战，守住关隘，何错之有？”
“错在厚此薄彼，错在心有私怨！”李彦提高了音量，“谁人不知，北境守军多为谢将军旧部？他们对王尚书接替谢将军一事，本就心怀不满。如今消极避战，坐视友军覆灭，保全自身实力。这难道不是对朝廷的怨怼，对陛下的不忠？”
“你血口喷人！”一名武将忍不住出声呵斥。
李彦冷笑一声，根本不理他，反而向御座躬身：“陛下，臣并非针对谢将军。只是护国府威名赫赫，将士们只知有护国府，不知有朝廷。长此以往，恐非国家之福。此乃‘拥兵自重’之兆啊！”
“拥兵自重”四个字，如同一道惊雷，在殿中炸响。
整个朝堂，瞬间乱成一锅粥。
支持清流的官员，怒斥李彦构陷忠良。赵王余党和一些投机者，则趁机煽风点火，将祸水引向谢绪凌。
谢绪凌依旧沉默。
他像是风暴的中心，周遭的一切喧嚣，都与他无关。他只是在想，慕卿浔的火，烧得比他预料的还要快。快到，已经有人迫不及待地要将他推出去，当那第一块用来试探皇帝心意的石头。
“谢绪凌。”
御座上，皇帝终于开口了。
喧闹的大殿，刹那间安静下来。
“你有什么话说？”
谢绪凌抬起头，迎向那道至高无上的视线。他没有去看李彦，也没有去看那些朝他泼脏水的政敌。
他出列，走到大殿中央，与张承、李彦并立。
“臣，无话可说。”
三个字，平静，淡漠。
李彦的脸上，划过一丝的色。在他看来，这是无力辩驳的默认。
皇帝的指节，在龙椅的扶手上轻轻敲击着，一下，又一下。
“无话可说？”皇帝重复了一遍，语气里听不出情绪，“朕的将军，被人指着鼻子骂拥兵自重，却无话可说？”
“战场之事，当以战论，非口舌之争。”谢绪凌回答，“北境之败，非战之罪，实乃算计之失。”
“哦？”皇帝来了兴趣，“如何算是算计之失？”
“蛮族骑兵，来去如风，利在速战。我大周军队，长于步战结阵，利在坚守。王尚书以我之短，攻敌之长，驱使步卒在平原上与蛮族铁骑决战，此为一失。”
他的声音不带任何感情，像是在复述一件与自己毫不相干的战报。
“北境冬季苦寒，粮草运输艰难。蛮族可掠夺为生，我军却需千里转运。王尚书不计损耗，将大军驻于关外三百里，补给线过长，风雪稍大便有断绝之虞。此为二失。”
“蛮族狡诈，惯用诱敌之计。王尚书贪功冒进，为小利而弃全局，孤军深入，致三军陷于绝地。此为三失。”
他每说一“失”，李彦的脸色就难看一分。
谢绪凌这番话，看似在分析战局，实则句句都在印证王忠的愚蠢无能。他没有为自己辩解一个字，却将李彦之前所有关于“消极避战”的指控，都驳得体无完肤。
在这样愚蠢的指挥下，去作战是送死，不作战才是保存实力。
“陛下，”谢绪凌最后说，“一支军队的根基，不在于将，而在于兵。一支军队的命脉，不在于勇，而在于粮。兵无战心，粮无保障，纵有名将，亦是回天乏术。护国府的兵，之所以能守住雄关，非为臣一人，而是因为他们身后，有充足的军备，有通畅的粮道。”
他顿了顿，话锋一转。
“一支只知冲锋陷阵的军队，是利刃。而一把没有刀鞘，没有后勤的利刃，只会伤到握着它的人。”
大殿里，落针可闻。
所有人都听出了他话里的深意。
他不是在为自己辩解，他是在给皇帝上课。他在告诉皇帝，你需要的不只是一把刀，你更需要一个能管好刀，能为刀提供保障的人。
这时，一直沉默的太傅林文正，缓缓出列。
“陛下，谢将军所言，老臣深以为然。兵马未动，粮草先行。此乃千古不易之理。说起调度钱粮，老臣倒是想起一人。”
皇帝：“谁？”
“户部侍郎，于谦。”林文正不疾不徐地说，“十年前，西境叛乱，军情火急。正是于谦，力排众议，简化粮草调拨流程，三日内，将足够十万大军一月之用的粮草送抵前线，解了西境之围。此等功绩，朝中诸公，应当还有人记得。”
话音刚落，几名老臣立刻出声附和。
“确有此事，于侍郎处事稳重，于钱粮一道，更是精通。”
“于侍郎为人中正，不涉党争，堪当大任。”
一切都和慕卿浔的剧本一样。
御史弹劾，政敌攻讦，他引出话题，林文正顺势推荐。环环相扣，天衣无缝。
李彦的脸色，已经变成了猪肝色。他本想借机扳倒谢绪凌，却没想到，反倒成了别人借力打力的踏脚石。
谢绪凌退回原位，重新垂下眼帘。
他感觉到，御座上那道审视的视线，在他身上停留了很久。那视线里，有猜忌，有权衡，还有一丝他看不懂的复杂情绪。
皇帝，动心了。
一个只懂钱粮，不懂军事，还不拉帮结派的兵部尚书，对于谦本人，是火坑。
但对于皇帝，是完美的平衡。
对于他谢绪凌，是活命的保障。
“退朝。”
皇帝站起身，没有再看任何人，径直走向后殿。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼万岁的声音里，谢绪凌转身，随着人流向殿外走去。他没有看任何人，也没有人与他搭话。
他走在汉白玉的御道上，冬日的阳光照在身上，没有一丝暖意。
他赢了今天这一局。
但他很清楚，从他踏入金銮殿的那一刻起，他就已经身处棋局之中，再无退路。慕卿浔的火，皇帝的刀，政敌的毒，都已加诸其身。
他的刀，只斩来犯之敌。
可这朝堂，又有哪个不是敌人？