夜色愈发深沉，何威在院中踱步，焦灼地等待着派出去的人马。
子时将至，皇城方向却先传来急促的钟声，那是唯有在紧急军情或宫中大变时才会敲响的景阳钟。
钟声穿透夜幕，带着不祥的预兆。
何威的心猛地一沉。
“将军！”一名亲兵冲了进来，“宫里传召，陛下在紫宸殿议事，命您即刻入宫！”
慕卿浔扶着廊柱，缓缓站直了身体，咳嗽被他强行压了下去。“何将军，去吧。看来，安王的后手，比我们想的还要快。”
何威没有多问，披上甲胄，翻身上马，直奔皇城。
紫宸殿内，灯火通明，却驱不散凝重的气氛。文武百官跪了一地，噤若寒蝉。龙椅上的天子，脸色铁青，手中的军报被他攥得变了形。
“谁来告诉朕，这是怎么回事！”皇帝的咆哮在大殿中回荡，“王忠！朕给了他五万兵马，让他镇守云州！他就是这么守的？城池未破，死伤过万！他还让蛮族绕了过去！一群野人，就在朕的疆土上肆意劫掠！”
他猛地将军报掷于地上。
“朔方！朔方告急！蛮族前锋已兵临城下！云州和朔方一旦失守，北境门户大开！届时，蛮族的铁蹄就能踏平整个河北路！”
殿下一片死寂。
兵部尚书颤巍巍的出列：“陛下息怒。王忠将军……他已尽力。蛮族此次来势汹汹，更有黑莲教妖人相助，战法诡谲，与往日不同……”
“够了！”皇帝打断他，“战败就是战败！理由朕不想听！朕要的是结果！”
一名御史大夫叩首道：“陛下，王忠指挥不当，致使北境糜烂，国威受损，理当严惩！臣恳请陛下，立刻罢免王忠，另择良将，驰援北境，以安民心！”
“严惩？另择良将？”皇帝发出一声冷笑，环视着阶下众人，“你们告诉朕，谁可为将？李将军年迈，张将军在南疆，朕的新军尚未练成！你们让朕派谁去？派你们这些只会在朝堂上动嘴皮子的书生去吗？”
无人敢应。
朝廷可用之将，捉襟见肘，这是不争的事实。
皇帝的胸口剧烈起伏，最终，他的视线落在了刚刚赶到的何威身上。
“何威。”
“臣在。”
“京中防务，可能抽调兵马？”
何威心中一凛，躬身回道：“陛下，京中各处火情刚刚扑灭，黑莲教妖人仍在四处流窜。安王……姜平的下落尚未查明。此刻若抽调京畿兵力，恐京师有变。”
这番话无异于火上浇油。
内有逆王未除，外有强敌压境。
皇帝颓然坐回龙椅，只觉得一阵天旋地转。他挥了挥手，疲惫不堪。“都退下吧。让朕……静一静。”
何威退出大殿，殿外的冷风让他混沌的头脑清醒了几分。他没有回府，而是调转马头，再次奔向那座偏僻的院落。
一进院门，浓重的血腥气和药味扑面而来。
慕卿浔正靠在椅上，一名大夫正在为他处理手臂上崩裂的伤口，那是方才强行起身时造成的。他面无血色，呼吸微弱，但看到何威，还是勉力支撑。
“情况如何？”
何威将宫中的情形简略说了一遍，末了，一拳砸在廊柱上，发出沉闷的响声。“北境糜烂，朔方危在旦夕！朝中那帮废物还在为派谁去争吵不休！陛下已经快被逼疯了！”
他烦躁地来回走动，“安王和黑莲教这一招太毒了！他们算准了朝廷无将可用，在北境捅出这么大一个窟窿，逼得我们不得不分心应对！”
“所以，将军打算怎么做？”慕卿浔的声音很轻，却异常清晰。
“还能怎么做？”何威脱口而出，“当然是先解北境之围！否则国将不国！至于姜平……只能先封锁皇陵，慢慢搜查！”
“不行。”慕卿浔直接否定了他的想法。
“为什么不行？”何威的火气又上来了，“难道眼睁睁看着蛮子在我们的地方烧杀抢掠？”
“将军，你还没看明白吗？”慕卿浔咳了两声，气息更是不稳，“北境之乱，不是目的，是手段。姜平要的，就是你刚才那句话——‘先解北境之围’。”
何威愣住了。
“你想想，”慕卿浔的语速很慢，却字字诛心，“蛮族为何要绕过坚城云州，去劫掠那些村镇？军事上，这毫无意义，只会分散兵力。但从另一个角度看，这却是最高明的策略。”
“劫掠村镇，制造恐慌，能最大限度地激起民愤和朝廷的压力。逼着陛下，逼着你们，将所有的注意力都投向北境。如此一来，谁还有精力去管一个‘已死’的安王？谁还会盯着一座陵墓不放？”
“他是在用整个北境的烽火，来烧掉我们投向皇陵的视线。”
冰冷的逻辑，让何威背脊发凉。他看到的，是北境的战火。而这个病弱的书生，看到的却是战火背后，那个操盘的疯子。
“你的意思是……北境的乱局，是姜平一手策划的？”
“不止，”慕卿-浔摇了摇头，“他要的，恐怕还不止是转移视线。他是在逼陛下犯错。朝中无将，陛下情急之下，必然会调动京畿附近的兵马北上。京师防务空虚，他便可从容脱身。甚至……他可以趁机做更多的事情。”
何威沉默了。他不得不承认，慕卿浔的分析，比朝堂上那些大臣高明了不知多少倍。
“攘外，必先安内。”慕卿浔一字一顿，“姜平这条毒蛇不死，北境的火，就永远灭不了。你今天派一个将军去，他明天就能煽动蛮族围点打援。你派十万兵去，他就能让整个北境处处烽烟，让你疲于奔命。根子，在这里。”
他用手指了指脚下的土地，京城的方向。
就在这时，两队禁军几乎同时返回。
为首的校尉快步上前，一人呈上一只沉重的紫檀木盒，另一人则押着一个须发皆白、浑身发抖的老者。
“将军！皇陵营造宗卷在此！”
“将军！此人是安王庄上的一名老花匠，但我们查验过，他双手布满老茧，虎口有勒痕，不似农人，倒像是石匠！”
何威的注意力瞬间被拉了回来。他看向慕卿浔，后者已经示意大夫退下，挣扎着站起身，走向那个瑟瑟发抖的老工匠。
慕卿浔没有疾言厉色，只是平静地问了一句。
“先帝的陵寝，除了正门，还有几条路可以走？”
老工匠浑身一颤，瘫软在地。