金銮殿内，死气沉沉。
龙椅上的皇帝已经听了一个时辰的哭诉、争吵和废话。北境的雪灾和蛮族的战报，像两座大山，压得整个朝堂喘不过气。
“陛下！朔方郡守八百里加急泣血上奏，三座县城被屠，百姓流离失所，冻毙于野者不计其数啊！”一个老臣涕泪横流，跪伏于地。
“哭！哭有什么用？”兵部尚书涨红了脸，“国库里能动的银子，连抚恤金都不够发，拿什么去打仗？拿什么去赈灾？”
“可也不能坐视不理！那是我大夏的子民！”
“那你说怎么办？你家有钱，你捐啊！”
争吵，无休无止的争吵。皇帝的指节在龙椅的扶手上反复敲击，每一次叩击，都像是敲在自己的太阳穴上。
他想起了慕卿浔那个病秧子的话。
“……他是在逼陛下犯错。”
“……京师防务空虚，他便可从容脱身。”
这些话语，如同鬼魅，缠绕在殿内每一根盘龙柱上。他看着底下群臣的嘴脸，一张张或激愤、或忧愁、或麻木的脸，却没有一张能为他分忧。
废物。全是废物。
“肃静。”皇帝终于开口，声音不大，却让殿内的嘈杂戛然而止。
他环视一周，最终落在一个须发半白，身穿武将官服的男人身上。“谢绪凌。”
被点到名字的男人出列。他身形笔挺，不似殿中那些文臣的萎靡。他是新军总教头，负责训练京畿最精锐的一支力量。
“新军操练得如何了？”皇帝问。
“回陛下，兵甲齐备，士气高昂。只是……”谢绪凌顿了顿，“新兵终究是新兵，未历血火，尚缺磨砺。”
“磨砺？”一个御史立刻跳了出来，“谢总教头的意思，是要拿北境的蛮子，给我们金贵的新军将士做磨刀石吗？京畿防务何等重要，岂能轻动！”
这话说得诛心，也正是皇帝最担心的地方。他不能动。京城的兵力，是他最后的底牌。一旦动了，皇陵里的那条毒蛇，就真的无人能制了。
可北境的火，已经烧到了眉毛。
就在这时，谢绪凌做出了一个让所有人都始料未及的动作。
他伸手，解开了自己绯色的总教头官袍，随手丢在冰冷的金砖地面上。官袍之下，竟是一身布满划痕、边角磨损的旧铁甲。那铁甲的制式，是北境边军的样式，上面还残留着暗褐色的陈年血渍。
整个朝堂，一片倒抽冷气的声音。
在文武百官惊愕的注视下，谢绪凌单膝跪地，铁甲与地面碰撞，发出一声沉闷的巨响。
“新军初成，尚需锤炼。然北境危殆，将士泣血！”
他的声音，不再是臣子的回话，而是战士的怒吼。
“臣谢绪凌，请陛下暂夺臣练兵之职，允臣率本部亲兵及新军一部，驰援朔方！”
他抬起头，脸上没有半分平日的恭谨，只有烈火般的决绝。
“不破蛮虏，誓不还朝！”
掷地有声。
整个金銮殿，死一般的寂静。之前还在争吵的官员们，此刻都像是被掐住了脖子的鸡，一个字也说不出来。
所有人的注意力，都汇集到了龙椅上的那个人身上。
皇帝没有动。
他只是看着跪在那里的谢绪凌。看着他身上的旧甲，看着他身后那片狼藉的朝堂。
他想起了多年前，谢绪凌也是穿着这身甲，从北境的死人堆里爬出来，带回了云州大捷的消息。他是个纯粹的军人。他的忠诚，无可置疑。
也正因如此，他的请求才显得如此沉重。
这是在用自己的前途和性命，逼着皇帝做出选择。
去，还是不去？
派兵，就中了姜平的计。不派兵，他这个皇帝，就将彻底失去北境的民心和军心。他会成为一个眼睁睁看着子民被屠戮，却死守京城的懦夫。
“不可！”丞相第一个站出来反对，“谢总教头，新军乃国之根基，您是总教头，您一走，新军训练怎么办？北境之围，当从长计议，调派各州府兵，徐徐图之。”
“徐徐图之？”谢绪凌猛地回头，反问，“丞相大人，蛮族的刀，会等我们徐徐图之吗？北境被冻死的百姓，能活过来等我们徐徐图之吗？”
“你……”丞相被他一句话噎得满脸通红，“你这是将京师安危于不顾！你这是陷陛下于险地！”
“京师的安危，是靠将士在边境用命换来的！不是龟缩在城墙里等出来的！”谢绪凌寸步不让，“若北境失守，蛮族铁蹄南下，京师就是一座孤城！到时候，拿什么来守？”
“够了。”
皇帝再次开口，打断了两人的争执。
他从龙椅上站起，缓缓走下台阶，一步一步，走到谢绪凌面前。
“你要带多少人去？”他问。
谢绪凌身体一震，答道：“臣的亲卫营八百人，皆是百战老兵。再从新军中，挑选三千精锐。足矣。”
“三千八百人？”兵部尚书失声，“你要用三千八百人，去解朔方之围？那里可是有数万蛮族骑兵！谢绪凌，你这是去送死！”
“兵在精，不在多。”谢绪凌的回答很简单，“只要运用得当，三千人，可抵三万！”
皇帝看着他。
他脑海里，慕卿浔和谢绪凌的脸在不断交替。
一个说，根在京城，不可妄动。
一个说，北境泣血，刻不容缓。
一个是冰冷的理智，一个是滚烫的忠诚。
他忽然觉得无比疲惫。这个帝国，就像一艘千疮百孔的破船，他堵住这里，那里又开始漏水。他或许能抓住那条藏在船底的毒蛇，可在那之前，甲板上的大火，可能已经把所有人都烧死了。
或许，慕卿浔是对的。
但，谢绪凌也没错。
“朕，不能让北境的将士和百姓寒心。”皇帝的声音很轻，却传遍了整个大殿，“朕，也不能让京师空虚。”
他停顿了一下，做出了决定。
“谢绪凌听旨。”
“臣在！”
“朕命你，率本部亲卫，及新军一营，共计两千人，即刻出发，驰援朔方。”
比谢绪凌要求的，少了一千多人。
“朕给你兵，给你粮草，给你调动朔方周边所有兵马的权力。”皇帝的语气变得严厉，“但朕也要你记住，你不是去决战的，是去救火的。稳住阵脚，等待后续兵力。这是命令。”
“臣……遵旨！”谢绪凌重重叩首。
“丞相。”皇帝转向一旁脸色煞白的老臣。
“老臣在。”
“拟旨。加封谢绪凌为平北将军，即刻生效。所有粮草军械，着兵部户部全力筹措，不得有误！”
“陛下，三思啊！”丞相还想再劝。
“朕意已决。”皇帝挥了挥手，不再给他说话的机会。
他转身走回龙椅，坐下的那一刻，仿佛用尽了全身的力气。他不知道自己这个决定是对是错。他只知道，他做出了一个皇帝该做的选择。
也是一个，可能会让一切万劫不复的选择。
谢绪凌接了拟好的旨意，站起身。
他没有再多说一个字，只是对着龙椅上的皇帝，深深一躬。
然后，他转身，迈开大步。
身上那副旧甲，随着他的脚步，发出“铿锵、铿锵”的声响，每一下，都敲在所有人的心上。
那声音，在寂静的金銮殿里，渐行渐远。