能否量产，是极为关键的一点。
不能，蒲元也就是一位高明的锻刀大师。
反之，若能到做到量产...
面对周瑜的询问，蒲元回望一眼身后，回答道：
“启禀君侯，若火井数量能再多一些，量产也不是不可能。”
“挖！”
周瑜一句废话没有，看向县令吩咐道：
“继续往四周扩散性挖掘，只要挖不出水，可以尽可能深挖。”
眼下，周瑜已经非常确定，火井县地下富含大量天然气矿。
这才月余时间，就从原来的一口火井，增加到十几口火井。
只要继续扩大范围，加大发掘力度，这个数量肯定还会增加。
“遵命！”县令忙不迭答应。
“若我火井的数量规模能提上去。”周瑜说着一顿，“我会考虑把县改为郡，由你继续负责。”
“君侯放心！”县令闻言大喜，“卑职争取为您挖出一百口火井！”
周瑜的许诺，立马调动起县令的积极性。
有了这个承诺，县令往后挖的就不是火井，而是他本人的前途。
何况事情又不难，本质就是打井而已，却能挖到两千石的太守，简直是天大的好事。
而且以火井县能带来的经济效益，由县升郡也并无不妥。
“好好干。”
周瑜勉励县令一句，旋即看向蒲元，道：
“先生若不介意，往后关于锻铁技艺方面的工作，就由您全权负责。”
“至于职位...”周瑜稍作沉吟，“暂定为五金中郎将，武器、甲胄、箭矢、农具、炊具，都归您来掌管。”
蒲元浑身一震，忍不住呼吸急促。
没想到初见之下，周瑜就愿对他委以重任。
要知道，工匠的社会地位，在当下还是普遍偏低。
一时间，蒲元生出一股‘士为知己者死’的念头。
从前，蒲元也曾向各种各样的大人物献上佩剑。
但不出意外，所有大人物，都仅仅是把他当个锻刀大师对待，仅此而已。
唯有周瑜不看轻他的出身，一出手就是中郎将这个级别。
不过话说回来，主要还是周瑜识货，发现剑身材质是钢。
“小人叩谢明公天恩！”
蒲元长身下拜，五体投地，面对周瑜的诚意彻底归心。
“先生快快请起。”周瑜亲自上手搀扶，“您的才华是真正的利国利民之事，还请您为我详细说道一二。”
这还真不是吹捧，这年头能弄出来钢材，绝对有划时代意义。
对于各路诸侯而言，最终要的两件事——耕与战。
战争方面很好理解，有了钢材之后，不管是甲胄的防御力、武器的攻击力、以及箭矢的穿透力，都会迈上一个大台阶。
农具方面同样如此，当下许多偏远地区，还有百姓用木质、骨质的农具。
而且一般的青铜、铁质农具，也非常不耐用。
有了钢制的农具，百姓的耕种也会受益很大。
“明公请移步，小人为您介绍一二。”
蒲元热情高涨，引着周瑜来到锻造台前。
只见几名青壮围着锻造台，将烧红的铁胚不停锻打，待其延展开来后，再重新折叠起来，如此循环往复。
若铁胚冷却下来，就会再送入火井中加热。
“明公，每一块铁胚都需要经过百炼。”蒲元适时讲解。
简而言之，要反复折叠一百次，才算加工完成。
“真正的千锤百炼啊。”
周瑜连连点头，技术倒是不高明，但就是个辛苦活。
除此之外，最大的优势其实还是火井。
试想，倘若没有火井，想要一块铁胚得以百炼，这个过程要耗费多少燃料？
若派人上山砍柴，又要多耗费多少人工？简直不敢想象...
怪不得蒲元坦言，想要量产钢材，必须要有更多的火井。
“主公。”费祎适时开口，“蒲元先生的拿手绝技，乃是最后的淬火。”
“哦？”周瑜感兴趣道：“不知可否让我见识下？”
“明公言重了。”
作为技术型人才，蒲元一点不含糊。
“待匠人锤出成品，还请君侯过目，不如先为您讲解一二？”
“好。”周瑜自无不可。
“小人觉得淬火之事，用的水非常重要。”蒲元侃侃而谈，“不同河流的水质不同，有的柔和、有的生硬...”
周瑜暗暗称奇，蒲元能想到水质对淬火效果的影响，看来绝对有过深入研究。
其实周瑜有所不知，眼前的蒲元在历史上，也算是一号人物。
史料记载，蒲元为诸葛亮打造三千神刀，用以装备精锐之师。
后世学者根据出土文物，以及与文献对照，证实蒲元的锻造技艺，乃汉末三国冷兵器锻造的最高成就。
“小人在益州多年，对每条河的水质都有了解。”蒲元继续道：“汉中的水质不行，淬出来的兵刃会显得很脆。”
“蜀中水质更加，淬火后更增强韧性。”
“但要说那条河的水质最好，还要数长江主流。”蒲元惋惜道：“可惜，火井县不临长江，此处河流乃长江支流，终归差了一截。”
“元雄。”周瑜听罢立即开口，“给你一个任务，派出一队驻军，日日去长江汲取水源，为先生淬火所用。”
“遵命。”吴班当即领命。
“明公。”蒲元动容道：“这太麻烦了...”
“麻烦算什么？”周瑜浑不在意，“武器甲胄都是将士们使用，关乎他们的身家性命，想来他们不会介意质量更好一些。”
“主公说的没错。”吴班附和道：“若能提升装备的质量，将士们绝对毫无怨言。”
“这...”蒲元大为感动，“多谢明公。”
作为一个锻造者，蒲元也希望打造出更好的作品，精益求精是每个手艺人的追求。
这时，正好有铁胚完成百炼，蒲元得以一展身手。
看外形，乃是一柄战刀，此时黑不溜秋的模样。
蒲元用夹子钳住，送入火井中煅烧，很快就被烧的一片通红。
加热结束后，蒲元并未直接放入水中，反倒丢到一旁不管，等待自然冷却。
待到铁胚重新变黑后，蒲元进行二度加热，然后又丢到一旁。
不过这次没有不管，蒲元直接探出手掌，悬停在通红的铁胚上。
哪怕周瑜这个门外汉，也看出是在用这种方式感受温度。
时间一分一秒过去，谁都没有出言打扰，默默看着蒲元操作，时不时探手去感受一下温度。
蓦然，蒲元又一次感受之后，猛然拿起钳子，夹住铁胚径直浸入水中。
“滋啦滋啦...”
一阵浓烈的水汽升腾而起，蒲元默默数着时间。
待到完成淬火后，蒲元擦干铁胚上的水渍，再次送入火井中加热。
不过这次属于浅尝辄止，铁胚微微泛红就立即取出，然后放置在一旁自然冷却。
同时围上几名匠人，趁着最后一点余温，开始对铁胚进行定型塑造。
最后，再进行打磨刀身、开锋刀刃。
待到一切完成后，一柄崭新的战刀送到周瑜面前。
刀身古朴厚重，刀刃寒光闪闪，拎在手中沉甸甸。
周瑜随意挥舞几下，发现发力点非常舒服，用着十分顺手。
“可有试刀的法子？”周瑜随口问道。
“请明公试刀。”
蒲元说着指向一处，一根竖着的粗竹竿。
“此竹虽粗壮，用来试刀还是不够看吧？”吴班提出质疑。
确实，哪怕是青铜器，砍个竹子肯定手拿把掐，就算砍断也不足以说明问题。
“明公不可大意。”蒲元卖了个关子，同时提醒一句，“还请您全力以赴。”
“好。”
周瑜走到竹竿前，稳稳扎下马步，双手横握战刀。
拧腰摆胯，顺势发力，朝着竹子劈出一记横斩。
“砰！”
眼前的竹子被一刀两断，随即倾洒出一地东西。
仔细看去，这才发现竹节中空的地方，全都填满铁砂。
可想而知，倘若刀不够锋利，劈砍时肯定会被卡主。
“嘶！”
外行看热闹，内行看门道。
吴班好歹从军多年，看到这一幕后，不由震惊战刀的锋利程度。
“主公，钝刃没？”
吴班连忙来到周瑜身旁，后者提起战刀、刀刃朝上，平滑的刀口没有任何损伤。
“宝刀！宝刀啊！”吴班兴奋不已。
“将军，这只是合格标准。”费祎笑道：“达不到这个程度，蒲元先生就会回炉重造，要求非常严格。”
“精益求精。”周瑜点头认可。
“主要还是有火井。”蒲元再度强调，“否则回炉的成本就太大了。”
这点说的没错，若是没有无限的火力资源，谁也不敢如此奢侈。
倘若一柄战刀，是耗费大量燃料锻造出来，就算稍有不合格，最终也只能认了。
毕竟回炉重造，还要再废一批燃料，意味着成本直接翻倍...
“锻造之事，往后就拜托先生了。”周瑜随即表态，“文伟，你一定要全力配合蒲元先生行事，不得有误！”
“属下遵命。”费祎忙不迭答应。
“有什么要求尽管说，只要有利于锻造之事，无有不允。”周瑜大手一挥，“他们若是不配合，先生可以直接上书我本人。”
周瑜的一番话，直接奠定蒲元的地位。
哪怕后者出身不高，往后也无人敢小觑他。
打个比方，蒲元现如今，已经是周瑜的“总装备部长”。
不仅负责军中的武器装备，民间的农具、炊具也会出自蒲元。
“明公放心。”蒲元下拜道：“小人肝脑涂地，累死在这里锻台前，也在所不惜！”
“先生可不能累死，得给我打一辈子铁。”
周瑜嘴里说着玩笑，把蒲元搀扶起来，诙谐的言语惹得众人大笑。
周瑜面带笑容，实则此刻心情沉重。
无他，还是太热了...
自从来到此处，汗水就流个不停，头发、衣衫已然全部浸透，甚至顺着下巴不停往下滴落。
这个问题若是不能解决，盐业也好、锻铁也罢，恐怕都要停工停产。
想了想之后，周瑜决定再过几日，就下令让百姓歇息，以免出现被热死的情况。
反正盐也不缺了，近期也不会打仗，缓一缓也无妨...
“报！”
魏延快步走进，拿出一份书信。
“启禀主公，成都来信。”
周瑜拆开信件查看，挑了挑眉毛，轻笑道：
“有趣，乃公不缺盐了，你们都来通商了？”
信件是刘巴写的，说了下北方、江东、交州三方派来使者，表示要面见周瑜、拜会一二。
同时，也说了三方的来意，简而言之就是示好。
不过大家都是诸侯，要脸要皮的存在，示好归示好，但不会低三下四求饶。
通商，无疑是一个很合适的示好手段。
既可以让双方友好往来，而且做生意也能互利互惠。
故而不管是曹操、孙权还是士燮，三方使者口径一致，除了要面见周瑜之外，都流露出通商的意图。
“文长。”
“末将在。”
“准备一下，动身返回成都。”
“喏！”
是日，周瑜在八百亲卫的护送下，踏上返回成都的道路...