建安十六年（公元211年）。
邺城。
丞相府。
曹操高坐主位，下方人头攒动。
作为新年过后，第一次召开“大朝会”，这次与会人员非常多。
“陛下有旨。”
担任尚书令，常年坐镇许都的荀彧，手持圣旨朗声开口。
霎时间，所有人纷纷从位置上起身，包括曹操在内，也从主位上起来以示尊重。
“丞相于社稷功莫大焉...”
“今拜其子曹丕为五官中郎将，曹植为平原侯、曹彰鄢陵侯...”
刘协新年的第一道诏书，就是加封曹操的三个儿子。
曹丕官拜五官中郎将，曹植与曹彰双双封侯。
“谢陛下。”
曹操冲着许都的放心拱手谢恩，走下主位接旨。
宣旨结束后，曹操回到位置上坐下，群臣也纷纷落座。
尽管只是一个小插曲，但也引起群臣的无限遐想...
曹昂死后，曹丕就是长子，出仕为官并不奇怪。
但曹植、曹彰同时封侯，分量上反盖过兄长曹丕，这就显得意味深长。
很显然，曹操还没考虑好由谁来做继承人。
三子拜官封侯，显然都受到曹操青睐，难以下定决断。
一时间，人心思动，其中不乏投机取巧者、或行险一搏者。
随着这一道圣旨，曹氏内部的立嗣之争，正式拉开帷幕...
“议事。”
曹操威仪的声音响起，打断众人的无限遐想。
“下官有奏！”董昭一个健步窜出来。
曹操有些意外，议事要说什么，哪些人说哪些话，基本心里都有数。
但看到董昭出列，曹操还真闹不清楚对方要干嘛。
“准奏。”
众目睽睽之下，曹操总不能不让董昭说话。
“昔周公旦、吕公望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵，锡土开宇。”
“末世田单，驱强齐之众，报弱燕之怨，收城七十，迎复襄王；襄王加赏于单，使东有掖邑之封，西有菑上之虞。”
“前世录功，浓厚如此！”
“今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存，刘氏奉祀。”
“方之曩者数公，若太山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！”
董昭也是个人物，站在堂上引经据典、出口成章。
上方的曹操听懂了，脸上尽是错愕之色。
下方的一些文官也听懂了...
如荀彧者，闻言脸色大变。
如贾诩者，好似充耳不闻。
如程昱者，欣然微笑颔首。
如荀攸者，垂首若有所思。
除此之外，没文化的武将一脸懵逼，有文化的武将大致也听出来，董昭正在对曹操进行歌功颂德。
大意是：
周公、吕望（姜子牙）当年有功于社稷，然后都得以封公就国。
如今曹操的功绩，比之周公、吕望也不遑多让，然而爵位仅仅只是列侯，实在是不应该啊！
简而言之，董昭是跳出来劝进，希望曹操能更进一步，迈上公爵的台阶。
而且这事儿，事先董昭也没跟曹操通气儿，所以就连曹操本人都蒙了。
其实董昭是临时起意，看到天子册封曹丕、曹植、曹彰，突然有了劝进的心思。
既然曹操都开始考察继承人问题，那么劝进指定没错，董昭打算赌一波。
只要踩中曹操的心思，绝对能血赚一波！
“太祖高皇帝有言：非刘氏而王者，天下共击之！”曹操板着脸道：“尔要陷我于不仁不义之地吗？此事吾不为也，退下！”
此言一出，董昭连忙灰溜溜退下。
文臣武将闻言，有人松了口气，有人暗暗失望，心态不一而足。
不过有心人也注意到，曹操虽然训斥了董昭，但却没惩罚后者。
大汉没有公爵，对于异性臣子而言，最高爵位就是列侯。
曹操、周瑜、孙权、刘备...都是这个等级，往上已经封无可封。
正常而言，董昭的劝进之言，几乎跟造反无异。
曹操若真无此心，定然要严惩董昭、以儆效尤，借此表达自身并无僭越之心。
而仅仅是不咸不淡骂一顿，这就显得有些意味深长...
曹操自然有更进一步的心思，要不然这么多年奋斗为了啥？给刘协白打工吗？
但眼下不是时候，故而曹操出言拒绝。
自赤壁一战已经过去三年，期间也发起一些小战役，但无一例外都以失败告终。
在这种情况下，曹操强行称公，就显得不太“理直气壮”。
以曹操本人的想法，接下来取得一场大战的胜利，最好再打下一些土地。
如此，凭借军功就能“顺理成章”，再往前迈出一步。
尽管这一步依旧是僭越，但有军功傍身，阻力总归要小上一些。
西北，正式曹操的目标所在。
周瑜实力较强，孙权地处江东。
跟前者打，曹操没有必胜的把握。
跟后者打，曹操没有犀利的水军。
唯有西北一盘散沙，无疑是最好的进攻目标，同时麾下精锐的虎豹骑还能发挥。
这也是今日，曹操召开议事的目的所在。
“我意。”曹操环顾群臣，缓缓开口道：“今年开春之后，向西北方面用兵，不知各位对此有什么看法？”
“末将请战！”
“末将愿为先锋！”
“末将为丞相杀敌！”
一时间，无数武将纷纷起身请战，曹操见状露出满意之色。
“诸将稍安勿躁。”曹操微微抬手，“且听各位先生都有什么看法，文若？”
荀彧被曹操点名，恍惚回神儿后起身。
“丞相，下官近年来一直待在许都，忙于公文案牍之间，对军务有所疏忽...”
“也罢。”曹操表示理解，“坐下吧。”
“谢丞相。”
荀彧自然也是顶级谋士，但之所以这般失态，忙于政务只是一方面。
更重要的一点，在于刚才董昭劝进，以及曹操稍显暧昧的态度，教荀彧心中六神无主，哪还有心思去琢磨计策。
“丞相。”
自家从父失态，荀攸见状忙起身补救。
“属下略有浅见。”
“公达但说无妨。”曹操颔首示意。
“私以为，此战的关键点还在于周瑜身上。”荀攸沉声道：“此人是否插手战事，将会极大左右此役的结果。”
“附议。”程昱忍不住道：“周瑜坐拥荆、益二州，麾下带甲十万。”
“一旦趁我军出兵西北，而北上进攻中原，将会对我等非常不利。”
“据闻。”程昱继续道：“马超与周瑜已经达成联姻，不可不防啊！”
“马儿！”曹操大为恼火，“派人诓骗朝廷，说想要跟妹妹团聚，实则是与周瑜小儿联姻，当真是可恶至极！”
一想到当初马超派人前来，没当回事儿就把马云禄放了，曹操就懊恼不已。
这一手联姻，直接影响到西北的局势。
“丞相不必恼火。”贾诩不紧不慢道：“就算没有这桩联姻，周瑜恐怕也不会让咱们好过，毕竟咱们封了他的雪盐与直百钱。”
曹操闻言脸色稍缓，觉得贾诩说的也对...
有之前的禁令在，周瑜趁机添堵也就成了必然，联姻与否也就显得无所谓。
曹操出征西北的关键点，变成了如何应对周瑜，由此可见后者在天下间，已经有相当不俗的影响力，可以让曹操在战前就感到棘手。
“可以派遣一员大将坐镇宛城，率五万大军驻守。”荀攸提议道：“不求出击，只需固守，堵死周瑜进入中原的路线。”
五万兵力全力驻守，就算周瑜倾巢出动，也不见得能够拿下，抵御很长一段时间完全没问题。
这算是最笨的应对方式，同时也是最稳的应对方式。
“如此...”曹操自言自语道：“进攻西北的兵力，最多抽调十万。”
曹操不愧是曹操，家大业大令人咋舌。
在赤壁折损二十万大军，如今缓了三年之后，就恢复的七七八八。
宛城放五万，进攻西北抽调十万，在算算各地维稳的驻军，以及边关地区的卫戍，二十万大军不在话下。
“丞相，十万大军足够了！”夏侯渊大声说道：“区区西北而已，末将愿为前驱！”
“说得好。”曹操微微颔首，“西北不过一群乌合之众，马、韩两家都有人质在邺城，不见得真敢反抗朝廷。”
“唯有大耳贼是个人物，奈何他手上没几个兵，螳臂当车罢了。”
对于西北地区，曹操可谓信心十足。
主要零星的军阀太多，很难拧成一股绳。
“事情就这么定了。”曹操当即拍板，“五万大军驻守宛城，十万大军出征西北，立即开始整军备战，待到开春后便出征！”
“谨遵命！！！”众文武齐声答应。
正当曹操准备结束议事，就此散会之时，校事府的人却开口禀报。
“启禀丞相，近来民间雪盐与直百钱，又有死灰复燃的迹象。”
“什么？！”曹操勃然大怒，“你们是干什么吃的？为何会出现这种情况，难道是上次杀的人不够吗？”
霎时间，大殿内的气温仿佛都骤然降低。
“丞相息怒！根据校事府的探查，乃是民间走私猖獗所致。”
“大量人员趁着过年期间，跑到马超治下拿货，然后在迅速返回。”
“这些走私贩子不走寻常路，人迹罕至的小路，甚至是翻山越岭过境，防不胜防的同时，极难制止这种情况。”
曹操治下与西北接壤的地方太多，漫长的边境线都是漏洞。
别的不谈，光是一个并州，就有数不清的山间小路，可以往返两地之间。
一时间，隐隐促生出一个群体——汉末版晋商。
更为操蛋的一点，在当下这个时期，并州安置了大量的南匈奴...
这些南匈奴人，本来连户籍都没有，走私无疑变得更加方便。
加之南匈奴已经归附，这种又涉及民族问题，并州郡县的官员管都没办法管。
听完校事府的汇报，曹操顿觉一个头两个大，脑仁隐隐作痛，大骂道：
“该死的周瑜！”
同时，心中愈发坚定扫平西北，一定要把马超这个二道贩子捣毁！