距离齐国有六天的行程，他们骑马，可以缩短一半的时间。第一天的时候他们策马奔腾一个时辰，很快就将赤骥甩在后头。
还未到午时之际，温度在半个时辰内便上升到令人难以忍受的地步，融雪流进低谷，已有一条小溪在他们的左侧汩汩地朝东北前进。
积雪退去，山坡渐渐变矮，露出底下的黄土。日光火辣辣，他们的双眼只能半眯着。齐州于的鼻尖和眼睫毛汇聚汗水，他摸一把头顶，掌心如贴在火炭上。
鱼奴和妘氏深感难受，她们迷迷糊糊地用手抵着额头，双眉紧紧皱着。刘四娘施展冰法术，才让她们好受一些。龙血由千灯保管，齐州于偶尔会盯着那块血珠子。
途径一处枯竭的沟壑，刘四娘跳下马背，挖出两臂深的洞，埋进死玉和黑玉。她填完土，又在上方压了两块岩石。
此地树木稀少，四面八方也不见村子。齐州于和千灯到前方探路，左右分开。他往䗡渊的方向走几百米，发现地上躺着一具尸体。
那人的上半身被妖怪吃光，包袱里全是值钱的东西。妖怪的足迹延伸到北部，空气中还能嗅到它们的恶臭。东南边的地平线似乎有一缕青烟，有几块黑点在那边上矗立。齐州于返回，等千灯回来后他们便前往䗡渊。
妘氏吐了，她的身体过于虚弱，且一上午都在栈车里颠簸，加上天气炎热，她还是受不住。齐州于命仁背妘氏，立刻遭到当离的反对。
“她可是月夫人，不能被野武族人粗鲁对待。”她背起妘氏，并直言保护妘氏是件大事。
齐州于以为当离坚持不了多久，可他们走了差不多一个时辰，当离也没有喊着要休息并还有力气聊起南荣家所干过的事。
那几块黑点不是村子，而是一座较大的姚国驿站。里面有四队镖师，其中有一队的旗帜上写有“程”字。他们是柳国的程镖局，排行第三。
这支程镖局的队伍人数不多，只有十个人，他们的役车上装有两个大箱子，被绳索捆得严严实实，还挂着许多写满咒术的木片。
其余三支镖师队的人数加起来有三十人，当中有不同种族的人，手持不同武器。他们坐在各自的货物附近，看了一眼齐州于等人后便不再关注他们。当离将妘氏放在井口边，喂她喝水。
齐州于看着大箱子，他的注视令镖师的手放在箱子上。
栈车停在驿站的后方，避免出现在镖师的视线范围内。有个程镖局的镖师悠哉游哉地走到驿站侧方，他开始抽烟斗，而他的视线能看到栈车。
千灯没有起身，她坐在石头边，两手抱着弯曲的右腿，她的位置能观察到所有人。她进入驿站的时候，大部分镖师都盯着她腰上的春雪。
炽热遏抑众人的力气，令他们昏昏沉沉，半根手指都不愿动弹。驿站周围种了六棵枫杨，树影瘦小，遮挡不了太阳。而驿站不够高，落下的影子只能为程镖局的镖师遮荫。
其余人都待在太阳底下，或用衣物和树枝搭建小小的棚子。打理驿站的店家是一位上了年纪的矮族男人，他端出两碗白色凉粉，走到齐州于面前，对他抬了抬手。
齐州于摇头，店家便走了。他为妘氏把脉，给她吃点鱼奴的药丸。仁坐在树上，刘四娘升起一道冰墙，五匹马大口喝水。
店家给一位灵族镖师的碗增添凉粉，手一抖不小心打撒碗，凉粉溅到镖师的鞋上。镖师生气，赶走店家。
溪流沥沥，冲刷大地，润湿黄土。又过了半个时辰，大地慢慢被烤干，望眼望去，只有几片积雪在阴凉处顽强拼搏，可很快它们消融了。
午时将至，所有影子变得又短又小。镖师脱掉衣物，扩大棚子，向店家买下六碗凉粉。三只狐狸喘着气，在驿站边上走动。
灰腹灰雀顶着日光，飞往南边。嚣站在树枝处，它的尾巴比身子还长，可以当作扇子。人们无精打采，齐州于反而能在这时候得知哪位镖师仍然能保持警惕。
程镖局的镖师离他们的货物贴得更近几步，十人面朝其余镖师，他们的手从未离开过自己的武器。
当离还在喋喋不休，“所以那件事都是我娘的功劳，镖头却不承认，不承认就不承认吧，反正百姓都会找我娘帮忙，哈哈哈，镖头的表情像是吃了苍蝇一样难看。”她拍拍大腿，“镖局里的人也经常找我娘请教，我奶奶、我表姐、我堂妹和我大姑都身怀绝技，只要时机一成熟，我娘就能将镖头的位置抢到手。”
“时机到了吗？”鱼奴问。
“当然啊。”她搂着鱼奴的肩膀，“小鱼真可惜，若你生在南荣家，定能和我一起打理菀枯镖局，月夫人也希望镖局的头是我娘亲吧。”
妘氏闭眼，淡淡一笑，“我见过你娘几次，很厉害，却不顾危险。”
“那件事根本没有危险啊，我家人一直都是这么觉得的。”
“你们的行事方式，百姓都会担忧不已。”
“闯进熊洞而已，不会有生命危险。唉，要是南荣家成功了，早就能为镖局做出更大的事。哇，那是什么声音？”
岩石爆裂的巨响瞬间引起众人的注意，程镖局的镖师立刻站起来，他们的大箱子正在挣扎似地不停抖动。当离和鱼奴扶着妘氏坐上栈车，刘四娘也跳上去抓住缰绳。
其他镖师们目不转睛盯着大箱子，他们的手抓住武器，逐步朝那靠拢。店家关上木门，可听见他搬了两块重木挡在门上。
突然，大箱子又强烈抖动一下，一块木片震飞。镖师冲向大箱子，程镖师们快速迎敌。双方兵刃相接，叮叮当当地不断响起，不到一会就有两位镖师身亡。
千灯保持坐姿，没有轻举妄动。刘四娘催促齐州于上马，不要看热闹。
大箱子被震开，一名程镖师赶紧用自己的身体压制它。齐州于在刹那间感受得清清楚楚箱子里的东西是何物，好像也明白程镖师们为何会被围攻。他叫刘四娘先离开，而他在一边等着战斗结束。