漕帮货栈的桐油灯在夜风中摇晃，沈麦的算盘珠子撞得比运河浪还急。
茶商马老板带来的"蒙顶石花"在青瓷碗里泡开，竟浮起层可疑的碎末。
"小沈掌柜年轻气盛老夫理解，"马老板吹着茶沫，"可要说我以次充好..."
他忽然掀翻茶篓，青碧茶叶瀑布般泻在青石板上，"这些可都是芽头！"
窗外蝉鸣骤歇。
沈米认出那是周师兄在粗麻布上画的标记，此刻在官文旁化作工整的"百石折银法"。
他想起昨夜帮姐姐对账，沈麦用算珠演示的漕帮新式结算法——竟与这些符号暗合。
"学生愿举荐周师兄。"沈米忽然跪下，膝盖压住衣摆裂口，"他绘的河工图里，连暗礁旋涡都用不同符号标注。"
严夫子拈起他衣襟上的合欢花："明日带盏醒神汤来，要酸柑蜜调的。"
归云楼后厨，沈麦正对着满盆银鳞鱼发愁。
小鱼通体流光，却在捞出水面时化成了剔透胶质。
老徐拿刀背轻拍鱼身："这怕是雾灵山传说的'琉璃鲞'，离水即融，最是娇贵。"
"用冰！"沈芋掀帘进来，发间沾着莼菜叶，"取地窖存的硝石，混着山泉水镇着。"
她身后跟着戴斗笠的老汉，背篓里满是带着朱砂泥的野姜。
沈麦突然夺过老徐的片鱼刀。刀光闪过，案板上凝出一汪月牙形的鱼冻，少年指尖蘸了点尝："鲜！若混着沙葱剁茸，裹进春卷皮炸..."
"慢着！"沈芋按住他手腕，"硝石镇过的鱼胶需配热性的香料。王樵前日晒的紫苏正好，再加点赵叔捎来的沙棘汁解腻。"
暮色渐浓时，书院方向忽然传来钟声。沈米抱着陶罐小跑进来，袖口还沾着墨香："严夫子说醒神汤要加...这是？"
他怔怔望着青瓷碗中的琥珀冻，碎金般的沙葱点缀其间，宛如星河坠入深潭。
沈麦舀起一勺晃了晃，鱼冻竟随着光影流转幻化出七彩："这叫'琉璃髓'，专治读书人的呆气。"
三人笑作一团时，漕帮学徒气喘吁吁冲进来："小沈掌柜！茶商在码头闹起来了，说咱们揭了他以次充好的老底..."
沈麦抓起算盘往外跑，忽又折返往沈米嘴里塞了块鱼冻："尝尝新方子！"
那鲜甜在舌尖炸开的刹那，沈米瞥见姐姐正将朱砂泥野姜捣成汁——
艳若朝霞的姜汁渗进粗陶碗底茱萸纹，恍惚间竟像极了周师兄批注里的红圈。
沈麦蹲身捻起片茶叶，就着灯火细看。叶脉间隐约有焦褐色纹路——是炒茶时火候过猛的证据。
他想起上月帮姐姐晒橘皮时，老徐说过炭焙过的陈皮会泛苦。
"马叔这茶配姜丝最妙。"少年忽然绽开笑脸，"归云楼新进的南海老姜，专克陈茶的涩味。"说着掏出个油纸包，辛辣气息冲得马老板连退三步。
货栈阴影里传来闷笑。
沈麦知道那是漕帮的人在候着，赵大成教的"以势压人"他到底没舍得用。
茶商额头沁汗时，码头忽传来清越钟声——是书院下学的信号。
沈麦耳朵微动，指尖无意识地在算盘上敲出《盐铁论》的节拍这个动作让马老板瞳孔骤缩："你...你怎会北地茶商的暗码？"
"去年腊八赊您的茶砖，"沈麦将算盘一推，十三桥珠子拼出个"誠"字，"账房先生说压舱石下有夹层。"他忽然压低声音，"今春漕运司查获的私茶船，用的可是同样竹篓？"
马老板手中核桃啪嗒落地。沈麦顺势递过新拟的契书："您供明前茶，我出酸柑蜜，咱们联名做茶果子可好？"月光漏进窗棂，契书右下角的茱萸纹鲜红欲滴。
此刻书院竹林中，沈米正对着一方墨池出神。严夫子说的"特殊考试"，竟是让他用《楚辞》注解《周礼》膳夫篇。
案头除了常规笔墨，还摆着盏冷透的琉璃髓——鱼冻凝成琥珀色，碎沙葱像星子嵌在云母屏风上。
"治大国若烹小鲜..."沈米喃喃着，笔尖忽然转向。松烟墨在宣纸上洇出座庖厨，鼎镬间游鱼化作《湘夫人》的杜若，灶火里跃动着《天问》的星图。批注用的竟是周师兄教的速记符号，间杂归云楼菜单上的朱砂圈点。
严夫子举着灯进来时，沈米正在画最后一笔——蒸腾的热气化作《招魂》的华章，灶台上分明是归云楼的茱萸纹陶甑。
"荒唐！"戒尺啪地打在案头，"圣贤书岂容庖厨之物玷污？"
沈米攥紧袖中松塔链，鳞片硌得掌心生疼："夫子明鉴，《吕氏春秋》有云'鼎中之变，精妙微纤'，伊尹负鼎俎说汤王..."
窗外忽然飘来食物香气。老徐提着食盒立在月洞门前，掀盖竟是琉璃髓配艾草团子。半凝固的鱼冻上，沈麦用姜汁画了个歪扭的"米"字。
"山长特意嘱咐的宵夜。"老徐笑得像尊弥勒佛，"说治学如烹鲜，火候差不得分毫。"
严夫子瞪着食盒里流转的七彩鱼冻，忽然夺过沈米的笔，在《湘夫人》旁批下"巫医乐师百工之人，君子不齿"——却是韩愈《师说》的句子。
沈米躬身施礼："今归云楼每日供寒门学子三碗阳春面，按《周礼》'馈食之礼，施于道路'。"他取出怀中的粗麻布笔记，"周师兄在此标注河工险滩三十处，救过七条漕船。"
更漏声里，琉璃髓渐渐融成金汤。严夫子蘸着汤汁在案上画圈："十日后漕运司雅集，你带着这套注疏来。"圈痕套住那个姜汁写的"米"字，像给月亮描了层光晕。
归云楼后院此时正热闹。沈麦指挥学徒们把新收的茶叶装进陶罐，每层铺上酸柑蜜腌过的橘皮。
王樵单手举着松枝熏烤，独臂在月光下舞得像杆银枪。
"这味道！"循香而来的茶商们扒着墙头张望。
沈麦故意掀开陶罐，混着茶香的果味乘着夜风飘过漕河，惊起满船灯火。
沈芋抱着新摘的莼菜种进来时，正撞见沈米攥着试卷飞奔而入。
兄弟俩的衣摆缠在一起，松塔链与算盘珠叮咚合鸣，惊得缸里银鳞鱼跃出水面，在月光下划出七彩虹光~