与此同时，数百里之外的大明皇城，却是一片截然不同的景象。
夜幕低垂，灯火辉煌。
靖王爷府邸，朱门高墙，气派非凡，门前侍卫林立，戒备森严。
书房内，檀香袅袅，光线柔和。
靖王爷，一身锦衣玉袍，年约五旬，面容保养得宜，此刻正端坐于太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉佩，眼神中透着一股久居上位的雍容与审视。
“王爷。”
管家躬身步入，声音压得极低。
“人到了，就在偏厅候着。”
靖王爷眼皮微抬，玉佩在指尖停顿。
“让他进来吧。”
声音平淡，却带着不容置疑的威严。
“是。”
管家应声退下。
片刻之后，一个身着普通青色布衣，头戴斗笠，将面容遮去大半的中年男子，在管家的引领下，低着头，快步走进了书房。
他步伐沉稳，气息内敛，即使刻意掩饰，也难掩那股久经风浪的独特气质。
管家悄无声息地退了出去，并轻轻合上了厚重的房门。
书房内，只剩下靖王爷与这名神秘的来客。
“抬起头来。”
靖王爷的声音不带丝毫感情。
来人依言缓缓抬起头，摘下了头上的斗笠，露出一张饱经风霜，眼神锐利如鹰的面孔。
他的目光与靖王爷在空中短暂交汇，没有丝毫畏惧，反而带着一种平等的审视。
“在下藤原，奉主上之命，特来拜见靖王爷。”
来人微微躬身，声音沙哑，带着一丝异域口音，但吐字清晰。
倭寇！
靖王爷眼神微不可查地闪烁了一下，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“藤原先生，请坐。”
他抬手示意，姿态从容。
“不必拘礼。”
藤原也不客气，在下首的椅子上坐下，腰背挺得笔直。
“王爷日理万机，在下长话短说。”
藤原开门见山。
“此番前来，是为王爷献上一份薄礼，以表我主敬意。”
他轻轻拍了拍手。
门外立刻响起细微的脚步声，两名同样作仆从打扮，但眼神精悍的男子抬着两只沉重的木箱走了进来，轻轻放在了靖王爷面前的地毯上。
箱子打开。
刹那间，满室金光！
一箱是码放得整整齐齐的金锭，在烛火下闪耀着诱人的光泽。
另一箱，则是各色珍贵的珠宝玉器，玛瑙、翡翠、夜明珠……琳琅满目，价值连城！
即便是见惯了奢华的靖王爷，呼吸也不由得微微一滞，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪。
“呵呵……”
靖王爷发出一阵低沉的笑声，目光从金银珠宝上移开，重新落回藤原脸上。
“藤原先生，你主上这份‘薄礼’，可真是……太厚重了。”
他的语气带着几分玩味。
“无功不受禄，说吧，你们想要本王做什么？”
藤原身体微微前倾，眼中精光一闪。
“王爷快人快语，在下佩服。”
“实不相瞒，我等听闻，那位从琉球而来的白辰，不日即将抵达京师。”
靖王爷眉头微挑，示意他继续说下去。
“此人，与我等有些过节。”
藤原的声音冷了几分。
“据闻，他此行身负琉球国奏章，意图说服大明皇帝，出兵清剿我等。”
靖王爷端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不置可否。
“我主的意思是……”
藤原紧紧盯着靖王爷的眼睛，一字一顿地说道。
“待那白辰回京，在朝堂之上提及此事之时……”
“还望王爷能够……”
他没有把话说完，但意思已经不言而喻。
阻拦！
利用靖王爷在朝中的权势和影响力，将白辰剿倭的提议扼杀在摇篮之中！
靖王爷放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响。
书房内陷入了短暂的沉默，只有烛火偶尔爆裂的噼啪声。
藤原屏息凝神，等待着靖王爷的决定。
这笔交易，关乎着他们在东方海域未来的生存空间。
良久。
靖王爷脸上的笑容重新变得浓郁起来。
“白辰……”
他拖长了语调，语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
“不过是一个黄口小儿，仗着几分运气，立了些微末功劳，便不知天高地厚了。”
“在本王眼里，跳梁小丑罢了。”
藤原眼中露出一丝喜色。
“这么说，王爷是答应了？”
靖王爷端起茶杯，呷了一口，慢条斯理地说道：
“拿人钱财，与人消灾。”
“这是规矩。”
他抬眼看向藤原，眼中闪烁着老谋深算的精光。
“告诉你的主上，这件事，本王应下了。”
“只要有本王在，那白辰，就休想在大明朝堂之上，掀起什么风浪！”
藤原紧绷的神经终于松弛下来，脸上露出了满意的笑容，他站起身，再次深深一躬。
“多谢王爷成全！”
“王爷高义，我主定会铭记于心！”
“哈哈哈哈！”
靖王爷发出一阵畅快的大笑，笑声在书房内回荡，充满了得意与不屑。
“区区一个白辰，也想跟本王斗？”
他的笑声中带着浓浓的鄙夷。
“螳臂当车，不自量力！”
……
七日的风餐露宿，日夜兼程，巍峨的京师城墙终于出现在地平线上。
那厚重斑驳的城砖，仿佛诉说着这座古老都城的沧桑与威严。
白辰勒住马缰，深邃的目光望向那高耸入云的城门楼。
他身后的几名护卫，同样满面风尘，眼神中却透着一丝抵达目的地的轻松，以及不易察觉的警惕。
经历了江南客栈的惊魂一夜，他们都明白，此行绝非坦途。
越是接近权力的中心，潜藏的危险就越是致命。
“走吧，进城。”
白辰声音低沉，带着一丝不容置疑的坚定。
一行人伪装成普通的行商队伍，随着涌动的人流，缓缓向城门靠近。
城门处，兵士林立，盔甲鲜明，长戟如林，盘查往来行人。
与寻常不同的是，今日的盘查似乎格外严格。
几名明显是头目模样的军官，眼神锐利地扫视着每一个进城的人，不时拦下看去可疑者仔细盘问。
轮到白辰一行人时，一名身材魁梧，满脸横肉的队正走了上来。
他那双三角眼在白辰等人身上来回打量，目光中带着毫不掩饰的审视与挑剔。
“站住！”
队正厉声喝道，声音粗哑。
“哪里来的？做什么的？路引文书拿出来！”