桐庐，富春江畔的江上楼之中，临江的一个房间之内，灯火辉煌，一桌子人正在觥筹交错。欢声笑语和酒杯相碰的声音，飞出窗外，也落入了楼下江面之上，停泊着的几艘江船之中。
船户刘老石端着酒杯，自斟自饮。边上，一个肥胖的黑脸婆娘，正在为他拿来小菜。这婆娘是刘老石的老婆，也是这个船上的老鸨。
喝了一口酒，刘老石问黑脸婆娘：“新上船的几个女子，调教得怎么样了？还是不肯听话？把鞭子上沾些盐水，打起来叫她们感觉痛了，才会听话。”
他老婆将小菜放下，说道：“咱们不比人家城里的乐户人家，新买来的女子，关在柴房里随便打，打完了再一绑，连碗水也不放，几天就打服了。咱这可是船上，万一打得狠了，一个瞧不见，扑通，她们跳了江，闹出人命案子来不说，银子也没了。”
“你办事情怎么拖拖拉拉的，这几天刘老爷在江边宴请京城里来的来客，点明了叫咱们这个船来伺候，还叫送些新人给他。这几个女子到现在还没驯服，万一刘老爷点了咱们这艘船，这个差事你怎么应付？得罪了官府，以后还有好日子过？”
刘老石重重将酒杯放下，一紧腰带，伸手拿起船头放着的沾水皮鞭，向着舱中走去。
正在这个时候，顺着岸边台阶跑下来一个人，正是官府里的差役。
他来到水边，随便瞧了一眼，只见夜色之中，黑乎乎的江面上，停着好几艘船。于是，他就随便指了一下，叫道：“你你，你们这个船，赶紧送人到楼上去，老爷们等着听曲呢。”
船头上早就站着一个粗壮的中年人，闻听这个话，他迅速应了一声：“是，请老爷们稍等一下，小的这就带着人上去。”
他声音高亢，带着几分得意，像是说给边上，另外几艘和他一样的船户人家听的。
刘老石见官府的人没有点到他的船，松了一口气，不过，内心之中也有些失落。
“不争气的东西，看老爷我怎么教训你们。”他恶狠狠说着，拿着鞭子向着船舱里走去。
黑脸婆娘见了，赶紧上前来，拽住他，小声说：“你怎么回事？现在江上楼中，老爷们正在喝酒，你在这里将那几个女子打得鬼哭狼嚎，扫了老爷们的兴，岂不将治罪于你？”
“说的也是。”刘老石恨恨地甩掉鞭子，走进船舱，指着几个蜷缩在一起的少女，吼道：“今日饶了你们，明天再不听话，看老爷我不把你们的皮剥掉。”
江上楼之中，这个时候，几个新上去的船娘已唱起了小曲。刘彰和几个京城里来的好友，一边饮酒，一边听曲，说说笑笑，好不开心。
刘观，是吏部新晋的主事，刚刚上任，就收到了刘彰暗中托人送去的五千两银子。刘观和刘彰本来是八杆子打不着的两个人，可因为这五千两银子，两人便认了本家。
今天晚上，正是刘彰专门请他，前来赴宴。
酒足饭饱，小曲也听够了，两人说起了正事。知县刘彰屏去了从人，小声对刘观说道:“大人，听闻最近朝廷对赈灾银子查得甚紧，卑职虽然未曾贪墨半两银子，不过，你也清楚，这银子一到下边，难免会有火耗。因此，在数目上，便会有些出入，这也是常有的事。”
刘观吃得红光满面，满不在乎地对刘彰说：“怕什么？现在朝廷派了一个叫白辰的近臣来查这个事情。他懂什么？随便寻个借口，敷衍他一下，再送他些好处，也就一天乌云散了。放心，朝中有什么事，我会帮着你处理的。”
“谢大人。”
刘彰喜不自禁，端起酒来，向着刘观敬了一杯。
边上坐着的县丞丁楷，闻听此言，却是将眉头微微一皱，欲言又止。
将近夜半，刘观被几个船娘簇拥着，走出了房间，下到了江面上的船里。
刘彰叫来店小二，叫他将账记下，便和丁楷一起起身，准备乘轿回衙门去。
上轿的时候，丁楷上前来，小声和他说道：“大人以为，吏部主事刘观刘大人的话，当真靠得住？”
刘彰闻言，满不在乎地摆摆手，说道：“刘大人是朝中勋贵的亲戚，朝中有人好做官，不然，他一个小小的府县主薄，怎么可能当上吏部主事？放心好了，银子送上去，便可保我们无事。”
丁楷又道：“不是卑职过份小心，此事，卑职总觉得不妥。现在国朝新立，听闻朝廷在银钱上亦不甚宽绰。这赈灾银子，万岁不可能随便就派一个人来查。卑职总觉得……”
“你呀，怕什么呢？你不过收了三千两解子，若真是担心，将银子拿来，我替你收着。真是绑在磨道上的驴子，只知道做事，不知道吃草。”
刘彰话里的讥讽意思，十分明显。
丁楷未曾理会他这一份明显的嘲讽之意，更上前一步来，小声说道：“卑职收下这个银子，心中实在惶恐。而今，就请大人收回这些银子，卑职便心安了。”
“好，好，好，丁县丞，你还真是两袖清风，一尘不沾，哼哼哼，倒是个老实人。回去你把银子送到我府上，此事，便于你再无半分干系了。”
说罢，不等着丁楷回话，刘彰便将袖子一拂，转身上了轿子。
丁楷站在那儿，躬身回了一个“是”字，便转身上了自己的轿子，带着重重心事，向着衙中赶去。
再说白辰，自从当上了“赈灾巡查使”之后，心里一直有些不太自在。
朱元璋知人善任，觉得他一定能将事情办好，办彻底，而且，不会在这其中贪污半分银子。
说实话，朱元璋这么想，还真是一点问题也没有。
白辰是真不缺钱，家中有着数百万两银子，而且每月进项可观，他又不是一个喜欢声色犬马的人，那些银子，他是真用不完。
由他来做这个事情，朱元璋很放心，白辰却并不乐意。