没有惊天动地的巨响。
只有一声沉闷的“噗嗤”声，紧接着“嘎吱”一声，整艘战舰的龙骨从中间断裂！
巨大的火球自水下飞起，将戴维斯和整个舰桥里的人瞬间汽化。血色的火光，照亮了周围几艘货轮上，船员们一张张呆滞绝望的脸。
十分钟，不，甚至不到十分钟。
两艘为船队提供保护的日不落皇家海军驱逐舰，就像两个被捅破的玩具，一艘断成两截，一艘被炸成火炬，缓缓沉入冰海。
整个过程，干净利落。
幸存的货轮船员们，彻底放弃了抵抗，一些船甚至主动挂出了白旗。
可接下来发生的事情，彻底颠覆了他们的认知。
预想中的烧杀抢掠并没有发生。
十几艘更小的蒸汽小火轮从黑雾中冲出，上面站满了蒙面人员。他们登上货轮，动作整齐划一，目标也很明确。
一名头目用纯正的伦敦腔，对吓傻的船长喊道：“先生们，我们是‘东海国际物流’，来取一下客户预订的货物。”
一队人马径直撬开三号货仓，将一箱箱沉重的铜锭，搬上了自己的小艇。
一队人马冲进五号货仓，用专业的吊具，小心翼翼吊起几台用油布包裹的德制精密机床。
另外一队人马把船上所有的天然橡胶、锡锭、钨矿石……洗劫一空。
但他们对成堆的粮食、棉花，甚至船员保险柜里的黄金和钞票，都视而不见。
一个年轻船员试图藏起一块橡胶，被一名“海盗”发现，对方用枪托不耐烦地敲了敲他的脑袋，把橡胶夺过来，嘴里还骂骂咧咧：
“特么的，耽误老子下班。”
在搬空了所有“预订货物”后，为首的头目甚至像个绅士，对船长脱帽致意，顺便把所有船员都请上了救生艇，并给他们留下了淡水和压缩饼干。
“祝你们好运，先生们。记得告诉托马斯，运费该结了。”
说完，他们在空荡荡的货轮底部，安放了炸药。
随着一声声闷响，三十艘万吨巨轮，连同上面那些英国本土急需的民生物资，在北大西洋的寒雾中，缓缓沉没。
海面上，只留下一群在救生艇里瑟瑟发抖的幸存者，和那句让他们毕生难忘的调侃。
消息传回伦敦，皇家海军部当场炸了锅。
“一群拥有新式蒸汽快船和复杂灯语的海盗？”日不落帝国大西洋舰队司令，斯蒂芬金上将，一巴掌拍在巨大的海图上，震得杯子里的水都跳了起来，
“他们只抢战略物资，抢完还给你留饼干和水？你在跟我讲《一千零一夜》吗？”
“这不是海盗！”他指着地图上那片死亡海域，眼睛血红，
“这是正规军，是伪装成海盗的正规军！查，给我查！到底是哪个该死的混蛋，在我们的航线上捣乱？”
一道道指令发出，由最新式铁甲舰和十几艘驱逐舰组成的特混舰队紧急出港，誓要将这群“幽灵”彻底碾碎。
眼看一个月过去了。
这支幽灵舰队，就像他们的代号一样，真的成了大西洋上的幽灵。
他们总能比皇家海军更准地找到风暴，总能借助最复杂的洋流躲避追捕，总在英国人的包围网形成前，从容地完成下一次“收货”，然后消失得无影无踪。
日不落皇家海军感觉自己像个巨人，拿着锤子追打一群蚊子，憋屈到吐血。
亚速尔群岛，一处被火山岩遮蔽的隐秘峡湾内。
旗舰“九头蛇”号，静静地伪装成一块巨大的礁石。
舰长室内，被下属们私下称为“阎王”的陈金，正看着一份刚刚通过密码本译出的绝密情报。
情报来自“影子”部门，上面详细列明了下一个英国船队的航线、护航兵力、货物清单，甚至连对方指挥官的识别旗号都一清二楚。
“头儿，这次的目标是？”
副官“猴子”擦拭着一柄从不离身的毛瑟驳壳枪，凑过来问。
“给法国人送火炮炮管的。”
陈金吐出一口雪茄烟圈，嘴角冷笑着，“高卢鸡现在多半以为我们只会捏软柿子，专挑英国佬下手。”
他把情报拍在桌上，站起身环顾四周。
“告诉弟兄们，开饭了。总指挥的‘手术刀’计划，我们只是第一刀。别切歪了，给后续上场的弟兄们丢人。”
“放心吧头儿！”猴子嘿嘿一笑，
“不过，苏伊士那边‘工程队’的兄弟们也不知道咋样了，还是他们舒服，在中东晒太阳，咱们天天在这吹冷风。”
“放心，”陈金的笑容意味深长，“郑老板那只老狐狸，玩得可比我们花多了。”
与此同时，千里之外的伦敦，唐宁街十号。
壁炉里的火烧得很旺，但海军大臣托马斯只感到刺骨的冰冷。
他面前的墙壁上，挂着巨大的大西洋海图。上面用红色的墨水，标注出十几个触目惊心的沉船点。
这道红色的死亡锁链，正在一天天收紧，勒住了日不落帝国的脖子。
一位海军将领站在他面前，这位曾经无比强硬的男人，此刻声音里带着压抑不住的哭腔：
“大臣先生，第十二支了……整整十二支船队！再这样下去，一个月，不，半个月！我们殖民地军队的炮弹储备就将告罄！”
托马斯没有说话，只是用指关节用力地敲击着桌面。
大西洋航线是日不落帝国的动脉，而现在，这根动脉正在被一把看不见的手术刀精准地反复切割、放血。
就在这时，办公室的门被猛地推开，一名机要秘书急匆匆的走了进来。
“大臣先生！埃及……埃及急电！”
托马斯猛地抬头，这个节骨眼上，连接帝国东方命脉的埃及，绝不能出事！
秘书举着电报，嘴唇哆嗦着，几乎念不成句：
“一支……一支悬挂着东方龙旗的‘工程船队’……以航道淤积，请求紧急疏浚为名，刚刚通过了塞得港的检查……”
托马斯心里咯噔一下，一股不祥预感瞬间涌上心头。
“他们的目的地是哪里？”
秘书艰难地咽了口唾沫，说出了那个让整个日不落帝国心脏都为之停跳的地名：
“大苦湖……运河最窄的航段！”
塞得港，苏伊士运河的北端入口。
一艘万吨级的巨轮，正缓缓驶入航道。
它的船身并未涂装成海军的灰色，而是普通的工程船白色，船舷上用英文和汉字刷着巨大的名号——“精卫”号。
在它的身后，还跟着四艘体型稍小，但线条流畅凌厉的护航船。
“精卫”号的舰桥里，气氛与北大西洋的“九头蛇”号截然不同。这里没有雪茄的烟雾，没有烈酒的气味，只有轻微嗡鸣。
一个身着白色制服的男人，正一丝不苟地用酒精棉擦拭着航海桌上的一枚铜制罗盘。他戴着一副金丝眼镜，气质更像一位大学教授，而非舰队指挥官。
他就是工程队总指挥，代号“玄武”。
如果说“阎王”陈金是焚烧一切的烈火，那他就是冻结一切的玄冰。
“报告玄武，英国人的港口巡逻艇靠过来了。”副官报告道。
“按计划行事。”玄武头也不抬。
很快，一名挂着上尉军衔的英国军官，带着两名士兵登上了“精卫”号。他高傲地扫视着甲板，目光中带着殖民者特有的傲慢与不屑。
“我是皇家海军苏伊士巡逻队的大卫·琼斯。你们的文书？”
玄武的副官微笑着递上一叠厚厚的文件，上面盖满了开罗的各种官方印章，真假难辨。
“琼斯上尉，我们受埃及总督府委托，也得到了运河公司的许可，对大苦湖段的淤积航道进行紧急清淤作业。”
副官的英语流利标准，态度谦卑得恰到好处。
琼斯上尉狐疑地翻看着文件，每一份都天衣无缝。他走到船舷边，指着远处那四艘造型奇特的护航船，质问道：
“那些是什么？看起来可不像普通的拖船。”