“哦，那是我们最新研发的多功能作业艇，”
副官脸不红心不跳地解释，“集成了深水探测、水下爆破和高速拖曳功能，为了应对复杂水文，您知道的，技术活。”
琼斯上尉眯起了眼睛，盯着那几艘护航船看了许久。
他总觉得这支船队透着一股说不出的诡异，尤其是那些所谓的“作业艇”，给他的感觉更像是剥了壳的鱼雷艇。但又找不到任何实质性的证据。
“好吧，”他最终不耐烦地挥挥手，“尽快完成你们的工作，别影响女王陛下的航道。”
英国人离开后，副官回到舰桥，长舒了一口气：“头儿，混过去了。这帮英国佬，鼻子比狗还灵。”
玄武放下罗盘，推了推眼镜，目光投向前方那条被誉为“帝国生命线”的黄金水道。
“走吧，好戏，才刚刚开始。”
船队平稳地航行在运河中。
两岸是荒凉的沙漠，运河的水却呈现出一种奇异的碧绿色。偶尔有满载着香料和棉花的商船从旁经过，好奇地打量着这支奇怪的东方船队。
“报告，已进入大苦湖水域。”
“报告，距离预定坐标‘天枢’点，还有三海里。”
“报告，水下爆破小组准备就绪。”
一道道指令在安静的舰桥内传递，玄武抬起手，看了一眼腕表。与计划中的时间，完美重合。
“行动。”
下一秒，“精卫”号的船舱内，传来一阵诡异的、被刻意压制住的“机械故障”声！
紧接着，整艘巨轮的航向猛然一偏，船头以一个不可思议的角度，狠狠朝着航道的一侧甩尾过去！
“警报，警报！轮机失控，船舵失灵！”
舰桥里，船员们假装惊慌失措地大喊大叫，每一个动作，每一句台词，都像是排练了无数遍的戏剧。
在运河两岸监视哨的望远镜里，这就是一出再真实不过的海上事故。
庞大的“精卫”号舰艇在巨大的惯性下，横扫水面，船头深深地扎进了东岸的浅滩，而船尾则死死地抵住了西岸的水下堤坝！
严丝合缝，连条舢板都别想过去。
几乎在同一时间，水下传来一声沉闷的巨响！
那是水下爆破小组，在船底引爆了少量炸药，造成了一个不大不小，但足以让船体“严重受损、无法移动”的借口。
“干得漂亮。”玄武看着眼前这完美的事故现场，脸上终于露出了一丝满意的微笑。
他拿起通讯器，接通了那四艘已经一字排开，封锁了周遭水面的护卫艇。
“玄武呼叫青龙、白虎、朱雀、麒麟。‘锁喉’计划第一阶段完成。”
“现在，让我们看看女王陛下的海军，会有多快的反应。”
亚历山大港，大英帝国地中海分舰队司令部。
“哐当！”
描着金边的骨瓷茶杯，被狠狠砸在波斯地毯上，红茶溅湿了主人擦得锃亮的马靴。
分舰队司令阿巴思诺特少将，一位血统能追溯到纳尔逊时代的皇家海军贵族，此刻面皮涨红，因为愤怒，连精心打理的八字胡都在微微颤抖。
“东方来的泥鳅！他们怎么敢？”
他几乎是吼出来的。在他的地盘，在他的眼皮子底下，用这种拙劣的借口堵塞女王陛下的运河？这是明摆着宣战！
“命令肯特号、康沃尔号，战斗警报！所有炮口对准目标，跟我去把那堆废铁从航道上拖开！”
半小时后，两艘重装巡洋舰庞大的身影出现在大苦湖入口，炮口高昂，带着日不落帝国的怒火，气势汹汹地逼近。
阿巴思诺特站在舰桥，拿起高音喇叭，声音冰冷不带一丝感情：
“前方的东方船队，立刻清空航道！我重复，立刻清空航道！否则，皇家海军将采取一切必要手段，包括……击沉你们！”
回应他的，是一个不借助任何扩音设备，却清晰传遍水面的声音。
联盟船队指挥官玄武，就那么随意地站在护卫舰舰桥的露天甲板上，双手背在身后。
“将军阁下，很抱歉。”他的伦敦腔比阿巴思诺特本人还要标准，
“我船在航行中撞上了海图上未标注的暗礁，龙骨严重受损。为避免船体断裂造成无法挽回的灾难，我们必须就地抢修。给您带来的不便，我们深表歉意。”
深表歉意？
阿巴思诺特感觉自己的血压“轰”一下就顶到了脑门。
这套说辞，简直就是把他当傻子！
他强压怒火，厉声道：“我们有最好的工程师和拖船，可以协助你们抢修！”
“不必了，将军。”玄武假装客气，脸上带着感谢的笑：“维修方案涉及我东海联盟最高工程机密，不便外泄。”
“你……”阿巴思诺特一时语塞，他向前一挥手，“靠近他们，海军陆战队准备登船检查！”
英舰引擎轰鸣，刚要前进靠过来。
“嗡——”
四艘联盟护卫舰上，标志性的三联装速射炮塔，同步地转动起来。黑洞洞的炮口，稳稳锁死了两艘英国重巡的舰桥。
阿巴思诺特身边的军官们，脸色齐刷刷地白了。他们毫不怀疑，只要对方指挥官一个念头，自己这些人就会在下一秒被轰成一团血雾。
更让阿巴思诺特头皮发麻的，是联盟护卫舰的甲板上。
几十名身穿黑色作战服，脸上涂着油彩的士兵，像是在进行日常保养一样，慢条斯理地从武器箱里取出一件件“大家伙”。
他们拿出油布，擦拭着那些造型奇特的武器。阿巴思诺特一眼就认出来了——那是联盟特战队的标配，12.7毫米狙击步枪。
一枪，就能把他的舰桥观察窗连同他本人，一起打个对穿。
一名联盟士兵似乎觉得无聊，甚至半蹲下来，将那“怪物”架在船舷上，透过瞄准镜，饶有兴致地观察着阿巴思诺特的脸。
阿巴思诺特感到一股寒意从脊椎窜起。
他张了张嘴，那句“开火”的命令，却怎么也吼不出口。
双方就这么僵持，相互对峙。
时间在这一刻，仿佛也和运河一起被彻底堵死了。
夜幕降临，大苦湖的水面映着星光，却比任何时候都更显冰冷。
阿巴思诺特在自己的旗舰上焦躁地踱步，他发往伦敦的电报石沉大海，而眼前的东方舰队，就像一块滚刀肉，油盐不进。
他不知道的是，真正的杀招，此刻正在水下悄悄展开。
几道漆黑的影子，驾驶着东海联盟最新的微型潜航器，悄悄滑出对峙区域，无声无息地融入了尼罗河的夜色里。
开罗，哈里里市场深处。
一间弥漫着水烟、汗臭和廉价香料味的破旧咖啡馆里，几个头戴红色费兹帽的男人，正用目光警惕的审视着，眼前突然到访的东方人。
他们是埃及“民族解放同盟”的头领，一群将脑袋别在裤腰带上，随时准备为独立而死的人。
玄武摘下伪装的头巾，大大方方露了脸，他没有一句废话，直接将三个手提箱放在油腻的桌面上，依次推了过去。
“咔哒。”一声，第一个箱子打开。
不是黄金，也不是钞票。而是一排排整齐码放的玻璃瓶和针剂。
“奎宁，还有盘尼西林。”玄武的声音很平静，“黑市上炒到天价的救命药。足够把一万个你们的同胞，从疟疾和痢疾的死亡线上拉回来。”
几名埃及头领的呼吸，瞬间粗重了。他们见过太多人因为缺医少药而痛苦死去。
又是“咔哒。”一声，第二个箱子打开。
冰冷的金属光泽，晃花了所有人的眼。二十支加装了消音器的东海联盟最新款手枪，以及一排排闪着寒光的特制子弹。
“为你们的复仇准备的。五十米内，可以无声地打穿英国军官乘坐的轿车钢板。”
一名领袖下意识地伸出手，指尖触碰到枪身时，竟像触电般微微一颤。那是对力量的渴望。