唐宁街十号，盖茨克尔冲进首相办公室。
“首相，伦敦交易所崩了！”
新任首相艾德礼抬起头。
“怎么可能，不是还有储备吗？”
“东方人在做空我们！他们在三大交易所同时抛售英国股票！”盖茨克尔的声音在颤抖，“英格兰银行的黄金储备已经低于警戒线了！”
艾德礼的手抓紧了桌角：“约翰逊怎么说？”
“他……他拒绝了我们的贷款申请。”
盖茨克尔把一份电报放在桌上。
“美国***的回复是：美国政府对埃及内政不予干涉。”
艾德礼闭上眼睛，他知道这意味着什么，美利坚抛弃他们了。
三天后，联合国安理会。
美利坚代表站起来，宣读决议草案：
“鉴于苏伊士运河地区局势紧张，安理会决定授权东海联盟牵头组建联合国维和部队，进驻运河区，监督各方撤军。”
英国代表脸色铁青：“我反对！”
“请问您反对的理由是什么？”苏联代表冷笑，“难道英国打算违抗联合国决议？”
英国代表张了张嘴。他想说“这是阴谋”，想说“这是东方人的圈套”。但他什么也说不出来。
因为在座的所有人都知道——大英帝国，已经没有讨价还价的资格了。
最终决议通过。
一周后，伦敦，议会，艾德礼站在质询席上。
对面，保守党领袖拍着桌子咆哮：“你出卖了日不落帝国，你是叛徒！”
艾德礼没有反驳，他只是平静地说：“帝国已经破产了。”
他转身看向议员席。
“诸位，我们的黄金储备只剩下八吨。八吨！连维持政府运转都不够！”
“如果我们出兵埃及，谁来付钱？你们吗？”
议会大厅一片死寂。
艾德礼深吸一口气：“我已经下令，驻埃及英军撤离苏伊士运河区。”
“这是投降！”有人喊道。
“不，这是止损。”艾德礼摘下眼镜，用手帕擦了擦。
“日不落帝国的太阳，已经落下了。”
他的声音很轻，但每个人都听得清清楚楚：“我们能做的，就是体面地接受这个事实。”
一个月后，苏伊士运河，塞得港。
最后一艘悬挂米字旗的英国军舰，缓缓驶离码头。岸边，埃及民众挥舞着国旗欢呼。
纳赛尔站在检阅台上，看着那艘军舰消失在海平面。
他转过身，看向身边的顾钧：“谢谢你们。”
顾钧笑了笑：“不用谢我。”
他指了指运河另一端。
“谢他。”
运河入口处，一支舰队正在缓缓驶入。旗舰“定远”号的桅杆上，悬挂着东海联盟的龙旗。
甲板上，李云飞站在舰桥前。海风吹过，他的衣角微微扬起。
“统帅，埃及方面发来信号，允许我们通过运河。”
副官递过来一份电报。
李云飞接过，看了一眼。然后抬起头，看向远处的运河水道。
那条连接地中海和红海的黄金航线，曾经是大英帝国的命脉。现在，它改姓了。
“传令各舰。保持编队，通过运河。”
“是！”
汽笛长鸣，东海联盟舰队驶入苏伊士运河，两岸的埃及民众挥舞着旗帜欢呼。
萧云帆站在李云飞身边，忍不住笑了。
“这一局，咱们赢麻了。”
李云飞看着前方的航道，眼神深邃。
“运河的事，告一段落了。接下来，我们要处理一个更大的麻烦。”
萧云帆一愣：“美利坚？”
“对。”李云飞点点头。
“约翰逊不会坐视咱们强大，英国人倒下了，下一个对手，该登场了。”
果然不出所料，东海联盟没有注意到的地方，已经被美利坚捷足先登了。
巴格达，奥斯曼帝国巴士拉省总督府。
伊斯梅尔·帕夏看着眼前这份合同，脸色发青。
美利坚石油公司的代表——一个叫约翰·福斯特的秃顶胖子，正叼着雪茄，翘着二郎腿坐在沙发上。
“帕夏阁下，我们的条件已经很优厚了。”福斯特弹了弹烟灰，“十年开采权，控股70%，我们出技术和设备，你们出土地和人力。怎么样？”
“可是……”伊斯梅尔想说什么。
“可是什么？”福斯特打断他，“帕夏，你们奥斯曼帝国现在是什么情况，您心里清楚。英国人刚撤，法国人也走了，整个中东就剩你们这块肥肉。”
他吐出一口烟圈。
“不跟我们合作，你们还能找谁？俄国人？他们自己都快饿死了。东方人？那帮人只会做低端货，石油开采他们能懂？”
伊斯梅尔攥紧了拳头。
“福斯特先生，70%的控股权，这等于把我们的资源拱手送人。”
“送不送人关我什么事？那是你们没本事。”
福斯特站起来，拍了拍伊斯梅尔的肩膀，“三天，我只给你们三天时间考虑。过期作废。”
他走到门口，回头又补了一句：
“对了，如果你们拒绝，我听说华盛顿那边正考虑支持青年土耳其党。到时候换个人跟我们谈，条件可就不是70%了。”
门被重重关上。
伊斯梅尔瘫坐在椅子上，浑身冒冷汗。福斯特不是在威胁，那是公开的恐吓。
就在他绝望的时候，副官敲门进来。
“大人，东海联盟驻中东特使求见。”
“东方人？”伊斯梅尔一愣，“他们来干什么？”
“说是……谈合作。”
“让他进来。”
王庚走进办公室时，手里只拎着一个薄薄的公文包。
没有随行人员，没有翻译，甚至没有保镖。
“帕夏大人，打扰了。”王庚的奥斯曼语带着点波斯口音，但很流利。
“您就是东海联盟的特使？”伊斯梅尔有些意外。
他见过的外交官，都是前呼后拥，排场很大。眼前这个东方人，穿着朴素的中山装，连公文包都是旧的。
“对，王庚。”他伸出手。
伊斯梅尔跟他握手，发现对方手上有茧子。
“您……以前是工人？”
“工程师。”王庚笑了笑，“修了二十年铁路，后来被调到这里。上面说，谈工业项目，得派个懂行的。”
他在沙发上坐下，也不客气，直接开口：“帕夏，美国人的条件，您答应了吗？”
伊斯梅尔脸色一变：“您怎么知道……”
“巴格达就这么大，美利坚石油公司的人昨天刚到，今天我们就知道了。”王庚掏出一包烟，“介意吗？”
伊斯梅尔摇头。
王庚点上烟，吸了一口。
“70%控股，十年开采权，只出设备不建厂，对吧？”
“是这样。”
“那您知道他们的设备卖您多少钱吗？”王庚弹了弹烟灰，“市场价三倍。十年后设备归他们，油井也归他们，您就拿点分红。”
“最狠的是，合同里写了技术保密条款——他们的工程师不培训您的人，核心技术不转让。十年后，您还是什么都不会。”
伊斯梅尔倒吸一口凉气：“您……您看过合同？”
“不用看。”王庚笑了，“美利坚石油公司在南美就是这么干的。委内瑞拉、墨西哥，全是这个套路。”
他把烟掐灭，“帕夏，您想不想听听我们的条件？”
王庚从公文包里掏出一份薄薄的文件。没有封皮，没有花哨的装帧，就是普通的油印纸。
“我们的条件很简单。”
“第一，控股51%，您占49%。”
伊斯梅尔一听，立马坐不住了：“这跟美国人有什么区别？”
“有。”王庚抬起一根手指，“美国人只开采，不建设。我们不一样，我们会帮您建立完整的工业体系。”
“什么意思？”
“开采石油的同时，建炼油厂、化肥厂、发电厂、水泥厂。修铁路、建港口、办技术学校。”
“五年之内，让巴士拉从一个荒凉的沙漠城市，变成中东的工业中心。”
伊斯梅尔愣住了，随即问了一个关键问题。
“这……这要多少钱？”
“初步估算，八千万美元。我们出51%，您出49%。您出不起钱，可以用土地、矿权、劳动力抵押。”