“好！好一群忠臣良将！”
“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”
李云飞猛地一拍桌案，震得烛火一跳：
“既然你们把刀把子递到咱手上，就别怪咱……手黑！”
“来人！”
门外亲卫应声而入。
“所有证据，‘梅先生’的画押供词、物证，还有那些指向京城黑手的线索，全部复制，一式三份！”
“用最快的马，通过徐启那边的秘道，立刻送往京城！”
亲卫领命，身影迅速消失在夜色中。
与此同时，东海联盟的地盘上，一队队黑衣劲装的汉子，腰挎钢刀，如幽灵般穿梭在街巷。
“砰！”“砰！”“砰！”
沉闷的踹门声此起彼伏，间或夹杂着几声短促的惊呼和惨叫，很快又被夜风淹没了。
那些平日里与市舶司高宏眉来眼去，暗地里给联盟下绊子的家伙，无论背后站着谁，此刻都被从被窝里揪了出来，像拖狗一样拖到街上。
还有那些仗着高宏撑腰，在地方上鱼肉乡里、欺行霸市的地痞劣绅、奸猾商人，一个也跑不了！
“饶命啊！大人饶命！”
“我冤枉！我什么都不知道！”
哭喊求饶声，在寂静的夜里显得格外凄厉，却无人理会。
天亮时，城中各处布告栏，已经贴满了密密麻麻的罪证。
抄没的家产，堆积如山。
李云飞用最直接、最血腥的方式，向所有人宣告：
背叛的下场，只有一个——死！
数日后，京城。
几匹快马，马蹄翻飞，卷着东南方向的尘土，一头扎进了京城厚重的城门。
马上的骑士，个个风尘仆仆，神色凝重，怀里揣着的密信，是足以掀翻朝堂的惊雷。
“靖海侯遇刺！京官勾结！”
“市舶司提举高宏，贪赃枉法，与刺客暗通，铁证如山！”
消息像长了翅膀，从茶馆酒肆到王公府邸，一夜之间，传遍了九城。
那些前几日还在唾沫横飞，痛斥李云飞嚣张跋扈，为高宏摇旗呐喊的言官们，
此刻一个个脸色煞白，如同霜打的茄子，蔫不出声，生怕自己跟高宏沾上丁点关系。
而那些与李云飞暗通款曲，或是早就看高宏那帮保守派不顺眼的官员，像是闻到了血腥味的鲨鱼，立刻精神抖擞地跳了出来。
雪片般的奏折，飞向皇宫。
“痛斥奸臣！”“请求严办！”呼声震天。
御书房内，龙椅上的天子，脸色从铁青转为酱紫，捏着密奏的手，青筋暴起，抑制不住地颤抖。
“哐当！”一声脆响，
价值连城的汝窑茶盏被狠狠摔在光可鉴人的金砖上，碎瓷四溅，滚烫的茶水泼了一地，溅起一片狼藉的水汽。
“一群乱臣贼子！国之蛀虫！”皇帝怒火攻心，大声的咆哮起来。
“竟敢构陷功臣！勾结外夷！朕要把他们千刀万剐！”
他可以容忍臣子争权，甚至可以容忍他们捞点油水。
但，绝不能容忍——有人敢在他眼皮子底下，操控朝局，想砸了他的“钱袋子”！
更不能容忍，有人想挑起内乱，动摇他的江山！
李云飞送来的银子，太香了，也太重要了！
铁证如山，再加上外面汹涌的舆情，即便有些证据是李云飞“加工”过的，此刻，他也必须做出选择。
圣旨，如疾风骤雨般发出：
高宏，“失察，纵容下属，贪赃枉法”，革职！即刻押送回京，下诏狱！
他——这辈子，到头了。
那些被指证参与刺杀的京官勋贵，有一个算一个：抓！抄家！砍头！
一时间，京城内外，愁云惨淡，鬼哭狼嚎。
枷锁镣铐声不绝于耳，流放的队伍，一眼望不到头。
一场精心策划的针对李云飞的阴谋，最终，却把自己人全都埋了进去，输了个精光！
而在东海联盟总部的马尼拉，李云飞很快就收到了京城传来的最新消息。
高宏，彻底倒台。他的政敌们，死的死，流放的流放。
朝廷，暂时消停了，甚至还送来了不少金银绸缎，美其名曰“安抚靖海侯受惊”。
明面上，李云飞赢麻了。
不仅毫发无伤，还将对手连根拔起。
东南沿海，他李云飞，已然是说一不二的存在，威风凛凛，几乎能与朝廷分庭抗礼。
他在东南的权势，已达顶峰！
李云飞站在总督府——昔日西班牙人的总督府，如今他的权力中枢——宽阔的阳台上。
海风带着咸腥，吹拂着他墨色的长发。
脚下，马尼拉城在战火的洗礼后，正一点点恢复生机。
港湾内，悬挂着联盟黑色龙旗的巨舰，如钢铁巨兽般静静矗立，冰冷的炮口指向无垠的大海。
他知道，这只是暴风雨前的片刻宁静。
这事，没完！这才刚刚开始！
他与紫禁城里的那位，这梁子，算是彻底结下了，再无转圜余地。
朝廷，绝不会容忍一个如此强大的“海外藩王”继续坐大。
今日的退让，不过是权宜之计。
一旦他们缓过气来，或是寻到新的机会，更狠辣的手段，必将接踵而至！
而他李云飞，心中那点对“君臣父子”、“忠君爱国”的最后念想，也早已被这残酷的现实，碾得粉碎。
他遥望着北方，那片他曾经深爱又深恨的土地，目光久久没有移开。
此刻，他眼中，再无半分往日的谨慎与试探。
取而代之的，是一种前所未有的决绝与冰冷！
“既然，那龙椅上，容不下咱们这些在海外为族人杀出一条活路的孤魂野鬼……”
他深吸一口气，带着海腥味的空气灌满胸膛，一股难以抑制的豪情，直冲天灵！
“那么……”
“咱们，便自己……杀出一条通天大道来！”
紫禁城，暖阁。
炭火烧得哔啵作响，暖阁里热烘烘的，可皇帝的心，却像是塞了块千年寒冰。
市舶司高宏的倒台，非但没让他龙心大悦，反而像一根无形的绞索，越收越紧，勒得他喘不过气。
“李云飞……”
千里之外，靖海侯，不动声色就掀翻了市舶司，连根拔起一个二品大员和他背后那张错综复杂的大网！
“这份手段，这份对朝堂鬼神莫测的渗透……这还是个“藩臣”吗？”
“是头喂不熟的猛虎，还是……一条要挣脱束缚的雏龙？”
若任其坐大……皇帝狠狠打了个寒颤，不敢再往下想。
高宏那蠢货的下场，就是前车之鉴。强压，只会把他逼反！可放任……那感觉，如芒在背，寝食难安！
“宣，温仁。”沙哑的声音在暖阁里低低响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
棋盘，该换个下法了。
“是安抚？是试探？还是……请君入瓮？”
不多时，脚步声轻轻响起，内阁大学士、礼部尚书，已躬身立于暖阁之外。
“臣，温仁，参见陛下。”
“温爱卿，平身。高宏之事，想必你已听说了。”
温仁微微躬身：“臣略有耳闻。靖海侯此举，雷厉风行，为朝廷除去一蠹虫，实乃大功一件。”
他话说得滴水不漏，既肯定了李云飞的功绩，又将其行为归于“为朝廷”。
皇帝鼻腔里轻轻“嗯”了一声：“功是功，但朕担心的是，这头猛虎，怕是快要关不住了。”
温仁心中一惊，面上却依旧带着谦和的微笑：
“陛下圣明。靖海侯年轻有为，手握东海雄兵，确需好生引导。不知陛下有何良策？”
皇帝沉默片刻，手指轻轻敲击着御案：
“强压不可取，高宏便是明证。朕的意思，是想让你亲自去一趟东海。”
“臣遵旨。”温仁毫不犹豫。
“此去，一则，代朕嘉奖其功，安抚其心，让他知道朝廷并未忘记他的功劳。”
“二则，也是最重要的一点，”皇帝顿了顿，语气加重，
“你要给朕看清楚，他李云飞，究竟是忠是奸，是龙是蛇！他想要什么，他的底线在哪里？”