这个耗尽了联盟两年税收、数万人心血的怪物，终究还是要沉？
就在那倾覆的临界点——
钢铁战舰发出一阵刺耳的咯吱声，仿佛在与整片大海角力。
随即，在无数道目光的注视下，它竟凭借着自身重量，缓缓地重新摆正了身形！
稳住了！
死寂之后，是山呼海啸般的爆发。
“噢——！成功了！咱们成功了！”
“天佑联盟！”
无数人激动得相拥而泣，将手中的帽子、工具、一切能扔的东西都抛向了天空！
铁柱这位钢铁般的汉子，再也绷不住，转过身去，用手背狠狠抹了把脸。
李云飞看着那艘在海面上傲然屹立的战舰，看着那一道从巨大烟囱中喷薄而出的滚滚黑烟。
一个时代，结束了。另一个时代，将由他亲手开启！
他走到扩音器前，深吸一口气，用尽全身力气，喊出了它的名字！
“我宣布！东海海洋联盟，第一艘无畏级战列舰，正式下水！”
“它，承载应龙之魂，巡行四海，赐名——应龙号！”
欢呼声再次淹没了一切。
李云飞抬手，轻轻下压。沸腾的人群瞬间安静，所有人都用狂热的眼神看着他。
“应龙号的首次试航，剑锋所指，将首先指向大清的龙脉——”
他顿了顿，吐出两个字。
“长江！”
应龙号下水几月后，长江的炮声早已平息。
当这头钢铁战舰逆流而上，用冰冷的炮口撕碎了江阴要塞最后一道防线时，首战功成，震慑四方。
但李云飞的目光，从未停留在一条江河之上。
联盟需要的是通往世界的海权，而非对一个衰朽王朝的短暂胜利。
于是，在经过短暂的休整补给后，这头功勋卓著的钢铁战舰，承载联盟更大的野心，向着赤道以南的蔚蓝深处驶去。
他们的任务，是勘探航路，宣示存在，让全世界都听到“盘古”引擎的轰鸣。
漫长的航行磨去了首航时的锐气与激动，骄傲的船员们渐渐习惯了与钢铁和海洋为伴的日子，只剩下无尽的酷热与单调。
但这片海域的“热”，已经超出了所有人的预料。
汗水顺着额角滑进眼睛，又涩又疼。
铁柱骂骂咧咧地用油腻的袖口抹了一把脸，手刚一离开，新的汗珠又立刻沁了出来。他靠着的舱壁烫得像刚出炉的铁板。
“头儿，温度还在升！一号炉的观察窗都红了！”一个年轻的轮机兵喊道，声音里带着哭腔。
“慌个鸟！”铁柱吼了回去，抓起通话器，
“舰桥！我是总工程师！告诉会长，这鬼地方的海水是开水，再这么漂下去，‘盘古’非得炸了不可！”
舰桥内，李云飞的手指在海图上划过。那条从东海一路南下的航迹，像一道刺眼的伤疤。
舰长沈炼站在身旁，眼神紧盯着面前一排黄铜仪表的指针，它们正小幅度集体向右偏转。
“总工程师的报告，和数据模型一致。”
沈炼的声音一如既往的平稳，只是语速比平时快了半分，
“我们正在接近‘应龙’号的设计耐热极限。”
李云飞没有回头，目光依旧落在海图上。“士气怎么样？”
沈炼沉默了片刻。“有船员在赌，我们是先被热死，还是先被炸死。”
李云飞的嘴角绷紧了。
就在这时——
“警报！”
刺耳的铜铃声猛地响起，一名年轻军官手里的铅笔“啪”地掉在地上。
“动力舱！锅炉一号组，压力读数瞬时越过红线！”瞭望手握着传声筒，声音变了调。
“接动力舱！”
传声筒里，铁柱的咆哮夹杂着蒸汽泄露的尖啸声，几乎要刺破人的耳膜。
“会长！冷却系统罢工了！手动泄压阀烫得扳不动！这么下去不出十分钟，我们就得变成一锅铁王八汤！”
话音未落，一阵刺耳的金属扭曲声，从船体最深处传来。
“嘎吱——！”舰桥内，死一般的寂静。
所有人都知道那是什么声音，那是连接蒸汽机和螺旋桨的传动主轴，在发出摩擦声。
“主轴。”一个舵手脸色惨白，喃喃自语。
它要是断了，这艘万吨巨舰，就会变成一座漂在海上的铁棺材。
李云飞缓缓转过身，扫视着舰桥里一张张紧张到煞白的年轻面孔。他们是联盟的骄子，此刻却六神无主。
他拿起通话器，按下了全舰广播的按钮。
“我是李云飞。谁想写遗书的，现在就写。回到麒麟港，我亲自批复。”
“不想死的，就给我回到自己的岗位上，管好你们的机器，管好你们的手！”
“记住，是咱们在驾驭钢铁，不是钢铁在折磨咱们！”
话音落下，舰桥内压抑的气氛顿时变了样，几名军官下意识地挺直了腰杆。
“统帅！”沈炼一直紧盯着的仪表盘，指针开始剧烈晃动，“气压计！读数在垂直下降！”
他话音未落，瞭望塔上便传来了惊恐的尖叫。
“天！看天上！”
所有人下意识地望向舷窗外。
前一刻还晴空万里的天际线，不知何时，乌云翻滚着，像一块巨大的脏棉花，沉甸甸地压了下来，天与海的界限瞬间模糊了。
海风毫无征兆地变得狂暴，卷起浪花，狠狠拍在舰桥的玻璃上。
“是海蛇之眼！”一名经验丰富的老水手，看着天象，失魂落魄地跌坐在地，
“赤道无风带最恐怖的超级风暴……完了，碰上这个，谁也活不了！”
沈炼没有理会，猛地向前一步，
“统帅！风暴核心正在形成，风速和浪高将会在十五分钟内达到峰值！理论上，我们有机会在它成型前，冲过去！”
“请求授权，‘盘古’引擎，功率无上限！”
李云飞看着窗外涌来的巨浪，当即做出决定：
“授权。”
沈炼转身，通过广播响彻全舰！
“全员，一级抗风暴战位！固定所有活动物件！”
“动力舱！解除所有安全限制！我要‘盘古’的心跳，盖过这风浪！”
“轮机组，极限功率！舵手，航向正对浪峰！冲过去！”
“呜——呜——！”应龙号汽笛，第一次发出了震慑天地的轰鸣声。
在数万匹马力的极限驱动下，万吨舰体迎向了第一座高达十余丈的滔天巨浪！
“轰——！”整艘战舰仿佛撞上了一堵水泥墙，猛地一顿！
数以万吨的海水如瀑布般砸下，瞬间将整个前甲板吞没。船体剧烈倾斜，舰桥里所有没抓住固定物的人都摔倒在地！
但是，它顶住了！
钢铁战舰只是稍稍一沉，便再次昂起船角，将山一般的巨浪硬生生从中劈开！
“报告航速！”沈炼死死抓住控制台，手背青筋暴起。
“航速……航速在提升！我们冲过来了！”
就在这时，瞭望手发出了新的呼喊，“左前方！有船！是……是我们的三桅帆船！”
透过瓢泼的雨幕，一艘桅杆尽断的商船，像一片落叶，在巨浪中打着转。
甲板上，跪着几个抱在一起等死的人影。
突然，他们看到了。
一只他们无法理解的钢铁怪物，正劈开巨浪，朝着他们冲来！
它没有帆，却比风还快！
它通体漆黑，烟囱里喷吐着滚滚浓烟！
“是……是联盟的……铁甲舰！”绝望的哭嚎，瞬间变成了狂喜的呐喊。
风暴过后，阳光刺破云层。
获救的商船上，幸存的船员们用尽全身力气挥手、欢呼，甚至有人朝着“应龙号”跪下，嚎啕大哭。
舰桥内，李云飞看着这一切，又转过身，看向同样满身油污、一脸疲惫的铁柱，和那位刚刚证明了自己价值的年轻舰长。
“把所有故障、所有数据、所有人的报告，全部汇总。”
“我要在靠岸的第一时间，看到一份完整的改进方案。”
李云飞伸出手指，指向那片被风暴洗礼过的大洋，眼神锐利。