"总统先生，现在的问题是……"
"我知道问题是什么！"约翰逊打断他，"没有那些法国工程师，我们连那些设备的锁都打不开！"
他猛地转身，盯着墙上的世界地图，目光死死盯在巴拿马的位置上。
"我们策动巴拿马独立，出动海军封锁，花了多少代价？结果呢？运河资产是他们的，技术专利也是他们的，我们只拿到了一堆废铁！"
海约翰擦了擦额头的汗。
"总统先生，华尔街那边……"
"华尔街？"约翰逊冷笑，"摩亨昨天给我打了三次电话，菲勒的人堵在白宫门口，他们都在逼我不惜一切代价打通运河。"
他一屁股坐回椅子里，揉了揉太阳穴。
"代价……我付得起吗？"
办公室陷入沉默。良久，约翰逊抬起头。
"告诉顾钧，我们……愿意谈。"
三天后，巴拿马城，临时谈判会场。
顾钧坐在谈判桌的一侧，身后站着十几名东海联盟的工程师和金融专家。
对面，美利坚代表团足足来了三十人。
领头的是美利坚驻巴拿马特使威廉·塔夫脱，一个体重超过三百磅的胖子，此刻正用手帕擦着额头的汗。
"顾先生，"塔夫脱挤出一个笑容，"贵方的条件……能否再谈谈？"
顾钧面无表情，推过去一份文件。
"《巴拿马运河共同开发与管理协议》，我们的条件都在里面。"
塔夫脱接过文件，翻开第一页，脸色就变了。
"出资比例，美方70%，贵方30%？"
"是的。"
"凭什么？"塔夫脱的声音拔高了，"运河在我们控制的巴拿马境内，建设资金我们出大头，凭什么收益分配只有60%？"
顾钧不紧不慢地说："因为技术。"
"没有我们的工程师，你们连那些设备的锁都打不开。没有我们的专利授权，你们自己建，每一铲土都是侵权。"
"塔夫脱先生，你们可以试试自己建，我们的律师团队很乐意在美利坚法院陪你们玩十年。"
塔夫脱憋红了脸。"你这是敲诈！"
"这是生意。"顾钧重复了比诺说过的话，"而且，塔夫脱先生，华尔街的那些先生们，等得了十年吗？"
塔夫脱说不出话来，他继续往下翻，越看脸色越难看。
"技术标准必须采用贵方的龙门标准？"
"对。"
"国际运河管理委员会，贵方在技术议题上拥有一票否决权？"
"对。"
"这……这不是合作，这是……"
"城下之盟？"顾钧接过话头，"塔夫脱先生，你们也可以拒绝。"
他站起身，整理了一下西装，作势准备要走。
"我们在科隆港还有另一个备选方案，直接和巴拿马政府谈。虽然时间会长一点，但我们不介意等。"
塔夫脱猛地站起来，椅子被他巨大的身躯撞得向后滑了一米。
"你们……你们等一下！"
塔夫脱深吸一口气，颓然坐下，终于低头妥协。
"我……我需要向华盛顿请示。"
"我们给你们三天时间。"顾钧看了看表，"三天后，我们要么签约，要么这份协议作废。"
他转身离开，美利坚代表团面面相觑。
一个年轻外交官低声说："特使，我们真要接受这种条件？"
塔夫脱没有回答，只是死死盯着手里的文件。封面上，印着一把金色的铲子。
三天后，华盛顿的回电到了。
塔夫脱拆开加密电报，只看了一眼，整个人就像泄了气的皮球。
电报上只有一行字：
"接受。不惜一切代价。——约翰逊"
按照约定时间到了谈判会场，塔夫脱在协议上签下自己的名字时，手忍不住发抖。
顾钧接过协议，仔细检查了签名和印章，满意地点点头。
"合作愉快，塔夫脱先生。"
塔夫脱没有回话，只是默默收拾文件，带着美利坚代表团离开了会场。走到门口时，他突然停下脚步。
"顾先生，你们赢了。但这不是结束，对吗？"
顾钧笑了笑。
"塔夫脱先生，生意场上，从来没有结束。"
巴达维亚，东海联盟总指挥部。
李云飞站在巨大的世界地图前，手里拿着一杯茶。地图上，巴拿马的位置被标上了一面红旗。
"统帅，巴拿马协议签了。"情报官走进来，递上一份电报，"顾钧发来的。"
李云飞放下茶杯，接过电报，扫了一眼，嘴角上扬。
"约翰逊这次，肉疼了吧？"
情报官也笑了，"何止肉疼，听说白宫那边摔了三个茶杯。"
"摔得好。"李云飞把电报放在桌上，"让他长长记性，别老想着用军舰解决问题。"
他转身，看向地图上的另一个位置——马来亚半岛。
"不过，比起巴拿马，我更关心这里。"
情报官顿了顿，突然想到了什么，"您是说……橡胶？"
"对。"李云飞点点头，"汽车工业起来了，轮胎的需求会爆发。而全世界最好的天然橡胶，都在英国人手里。"
他伸手，在马来亚的位置上轻轻敲了敲。
"这一仗，估计比巴拿马还要难。"
"可是，"情报官有些担心，"英国人在那边经营了几十年，根基很深。"
"深又怎么样？"李云飞转过身，眼神锐利，"法国人在巴拿马经营了二十年，不也把运河拱手让给了我们？"
他走到办公桌前，拿起一份厚厚的报告，封面上写着：
《关于马来亚天然橡胶的战略垄断，及其对汽车工业的影响报告》
"通知情报部，"李云飞沉声说，"启动'黑金计划'。"
"是！"情报官敬礼，转身离开。
另一边，伦敦，皇家科学院，大厅里挤满了人。
记者、贵族、商人，还有从柏林和底特律赶来的汽车制造商代表。所有人的目光都集中在展台中央——那辆崭新的戴姆勒无马汽车。
黄铜散热器，真皮座椅，四只黑得发亮的橡胶轮胎。
英国殖民地事务大臣约瑟夫·张伯伦站在展台旁，他没急着揭幕，而是环视了一圈台下那些外国面孔。
"先生们。"
"这台机器很美，对吗？它代表着人类交通的未来。"张伯伦伸手拍了拍那只橡胶轮胎，"但请记住一件事——"
他停顿了一下，脸上露出一种毫不掩饰的傲慢。
"驱动这台机器的血液，橡胶，只生长在大英帝国的土地上。它的价格，由伦敦决定。"
"只能由伦敦决定。"
台下一片死寂。几个德国人脸色铁青，美国人的拳头握得咔咔作响。
但没人敢站起来反驳。
因为所有人都知道——马来亚的橡胶园，占了全球产量的百分之七十。而它，掌握在英国人手中。
第二天，伦敦商品交易所。
天然橡胶的价格，一夜之间暴涨了三成。
不是市场波动，是人为操控。
英国殖民地橡胶协会发布了一份《关于规范全球天然橡胶贸易的联合声明》，核心内容只有两条：
第一，橡胶实行"伦敦统一定价"，每季度调整一次。
第二，所有交易必须使用英镑结算。
消息传出，整个欧洲的工业界都炸了锅。
柏林汽车董事会，卡尔·汉斯把一份财务报表摔在桌上。
"这是恶意操控市场，这是给他们套的绞索！"
他指着报表上那一串赤字数字，声音沙哑，"我们生产出世界上最好的汽车，但一半的利润都被英国人的橡胶吃掉了！"
"更可恶的是，"他的拳头砸在桌上，"我们还得用黄金，去换他们那些印着女王头像的废纸！"
董事会里鸦雀无声，他说的是事实，但那又如何。
有人小声问："那我们怎么办？"
"怎么办？"汉斯冷笑一声，"去求英国人降价？还是去求上帝让橡胶树长在柏林？"
与此同时，世界另一边，底特律汽车总部。
亨利·皮特盯着采购部送来的最新报价单，太阳穴突突直跳。
"橡胶又涨了？"
"是的，先生。涨了两成，而且只收英镑。"
皮特把报价单撕成两半。
"去告诉国会山那帮老爷，如果他们不能让英国人把价格压下来，下个月就会有五千名工人因为轮胎短缺而失业。"