“这是在一艘被他们丢弃的‘贼船’暗舱里找到的！崭新的！绝对是北方水师的制式！错不了！”
陆远拿起那截缆绳，指尖摩挲着那个熟悉的烙印。
顿时，一股寒意，夹杂着满腔的怒火，从脚底板直冲天灵盖！
“好啊……好一出贼喊捉贼！”陆远牙齿咬得咯咯作响，手背青筋暴起。
朝廷的那些黑手！北方水师里的那些败类！
这分明就是一场自编自导自演，泼向靖海舰队，泼向东海联盟的脏水！
陆远深吸一口气，压下心头翻涌的怒气。
这惊天的大黑锅，这烫手的山芋，必须立刻让李云飞知晓，还得附上应对之策！
他刚要提笔——
“啾——！”一声尖锐高亢的鹰唳，划破长空！
一道黑影从天而降，快如闪电，稳稳落在院中的架子上。
海东青！李云飞的加急密令，到了！
拆开密信，陆远瞳孔猛地一缩，随即，嘴角扬起一抹了然的笑意。
李云飞这一手，果然比自己想的更深，更狠！
“陆远吾弟亲启：”
“天津卫之事，我已尽知。宵小伎俩，想试探咱们的虚实，离间咱们的关系，其心当诛！”
“但是，圣命不可违，兵部命令也不能抗旨不遵。你可以‘奉旨’出兵，前往登州。但务必……‘谨慎防敌’！”
“抵达后，就说‘贼寇狡猾，行踪飘忽，需细致搜索，免中埋伏’，大范围‘巡弋’即可！”
“记住，只巡不战，只找不打！尤其那些靠近韩国或辽东的地方，一步也别踏进去！免得给人留下口实！”
“至于那些‘海寇’……”李云飞笔锋一转，透出一股子寒意，
“你想办法，把他们行迹可疑，不似真寇，反倒像是官军假扮，而且装备粗劣，看着就不经打的‘实情’，通过可靠的第三方路子，‘不经意间’透露给……朝廷里反对出征的派系，”
“或者……某些还有几分骨气和良心，却又不敢明着说的御史言官。”
“借力打力，祸水东引！让他们……自己慢慢斗去！”
“务必保全舰队实力为上！万一事情不对头，或者遇到什么意外，便宜行事即可！联盟，永远是你们的后盾！”
“好一个‘借力打力，祸水东引’！”
陆远一拳砸在桌案上，只觉得胸口那股憋了几天的恶气，一下子就烟消云散了！
于是乎，接下来的十几天里，一场堪称海疆奇观的“剿匪行动”，在登州外海轰轰烈烈展开了。
登州外海，数十艘巨舰组成的靖海舰队，像在自家后花园旅游一样，慢悠悠地晃荡着。
“报——！贼寇往东边去了！”
瞭望哨上的小兵扯着嗓子喊着，声音在海面上飘出老远。
陆远站在旗舰船的甲板上，闻言，嘴角不易察觉地一撇，大手一挥：
“传令！舰队转向，向东追击！鼓号齐鸣，给本将军造足声势！”
“咚咚咚——呜呜呜——”
鼓角争鸣，帅旗猎猎，庞大的舰队拖着长长的尾迹，不紧不慢地向东“追”去。
阳光下，只有招展的旗帜和士兵们故作振奋的呼喝声，火炮被包裹得严严实实，弓箭好好地待在箭囊里，根本都没动过。
不出半个时辰。
“报——！将军！贼寇狡猾！又折向西边了！”
陆远眉头一挑，仿佛早有所料：
“哦？这帮鼠辈，还挺能折腾。传令！舰队再转向，向西围剿！莫要放跑了一个！”
于是乎，这支庞大的舰队又慢吞吞地调转船头，浩浩荡荡向西驶去。
那帮“海寇”，也真是“敬业”。
远远望见靖海舰队那标志性的桅杆，刚冒出海平面，就连滚带爬，船桨摇得跟风车似的，眨眼就没了影子。
连象征性放两箭，喊几句“爷爷在此”的场面都懒得演了。
兵部派来的那位钦差王大人，此刻正站在陆远身旁，一张脸先是涨红，再转铁青，最后几乎黑的像锅底。
他指着远方连影子都快看不见的“贼船”，气得浑身发抖：
“陆将军！陆都督！你……你这是在遛狗吗？啊？贼寇就在眼前，为何不发炮！为何不追击！”
他急得直跺脚，官帽上的红缨都跟着一颤一颤的。
“贻误军机，你担待得起吗？”
陆远转过身，一脸沉痛与凝重，仿佛心系万千将士性命：
“王大人息怒。非是末将不愿剿匪，实乃贼寇太过狡猾，行踪诡秘。我军初来乍到，敌情未明，若贸然追击，恐中其埋伏，徒耗将士性命啊！”
他顿了顿，语气更加“恳切”：
“兵法有云，徐徐图之，待其露出破绽，方可一击制胜！大人放心，末将一定将这些贼寇一网打尽，只是……需要一点点时间。”
王钦差被这番冠冕堂皇的话，噎得眼珠子直往上翻，
指着陆远“你你你”了半天，却一个字也反驳不了，只能甩袖怒哼，显然气得不轻。
这样的“猫鼠游戏”日复一日。
与此同时，京师，繁华的东市，某个不起眼的茶楼角落。
“听说了吗？登州那帮海寇，压根就是自己人演的！”一个穿着绸衫的商人压低了声音，神秘兮兮地对同伴说。
“哦？此话怎讲？”
“嘿，说是为了构陷那位李云飞大人的门生故旧，好大的手笔！”
邻桌一个书生打扮的人也凑了过来：
“不止呢！我还听说，是某位水师将领吃了空饷，窟窿太大补不上了，才编出这么个海寇的名目来！”
“还有更邪乎的！说那靖海舰队，看着威风，其实船底都快烂了，炮也是哑的，根本不敢真打！这里面，恐怕有天大的黑幕！”
流言蜚语，如同初春的野火，看似悄无声息，实则已借着各种“秘闻”“内幕”的东风，在京师和山东地面上迅速蔓延。
那些似是而非的“证据”，什么“某官员与海寇头目是同乡”、“某船厂偷工减料的账本”，也开始在暗中流转。
紫禁城，养心殿。
“啪——！”一只上好的青玉茶盏，被狠狠摔在金砖地上，四分五裂。
龙椅上的那位，脸色铁青：“外面的谣言，诸位爱卿都听说了吧？查！给朕彻查！”
没过几日，消息如雪片般飞向登州外海。
兵部数名参与“登州剿匪”调度和后勤的官员，被都察院的御史们联名弹劾，奏疏上罗列的罪名五花八门：
“调度失宜、虚报军情、靡费钱粮、贻误战机……”
据说，那位在幕后策划此事的保守派大佬，在府邸中当场气得吐了一口老血，他精心布置的口袋，没套住陆远，反倒成了勒在自己脖子上的绞索！
朝中的政敌们，如同闻到血腥味的饿狼，蜂拥而上，准备将他撕个粉碎。
而那位前些日子还在陆远舰队上颐指气使、作威作福的王钦差，此刻像只斗败的公鸡，蔫头耷脑地捧着一纸急令。
“奉旨，兵部员外郎王珂，即刻返京，听候调查……”
他连看陆远一眼的勇气都没有，灰溜溜地爬上了返京的小船。
陆远凭栏而立，望着王钦差远去的小船，直至其消失在海天之间，胸中一口郁气，终于化作长风，呼啸而出。
“呼——”这一劫，总算是……暂时过去了。
他转身，对身后的将士吩咐道：
“传令下去！本将军连日追寻，未见海寇大规模踪影，想必是闻我天朝兵威，早已远遁千里！舰队远航日久，将士疲惫，补给也快见底了！着即拔锚，返回天津卫休整！”
在海上航行了数日，当他们返回天津卫码头。
一时间，旌旗招展，锣鼓喧天。
天津府的官员们个个笑容可掬，热情洋溢地“欢迎”靖海舰队凯旋。
陆远率领着他那支“毫发无损”的舰队，在万众瞩目下，缓缓驶入港口。