战斗短暂而惨烈。
青瓷以一条废掉的左臂和身上三道深可见骨的伤口为代价，硬生生格杀了两名刺客，震慑住了其他人。
敌人显然没料到，这个看似柔弱的东方女人，竟是个悍不畏死的修罗！
趁着对方一瞬间的迟疑，青瓷用尽最后一丝力气，从怀中掏出那个用油布包裹的微型信标。
上面，已经浸满了鲜血。
她看了一眼通往大海的漆黑河水，脸上露出一丝欣慰的笑容。
任务……完成了。
她将信标奋力抛入河中。
信标入水，如同一条小鱼，迅速向着外海流去。
做完这一切，她身体一软，缓缓倒在了这片冰冷的异国土地上。
那双曾让无数男人沉醉的丹凤眼，永远地失去了光彩。
数日后。
巴达维亚，东海海洋联盟总部。
一份被加密的最高级别情报，被游弋在果阿外海的“猎鲨”级战舰成功截获。
指挥室内，气氛死寂。
李云飞看着情报译文，以及附带的那句“目标已牺牲，信标被鲜血浸透”，他紧紧握着拳，猛地站起身。
他没有对牺牲的部下发表任何悼词，而是转身，面向指挥室内的所有核心将领。
“传我命令。”
“通知希瓦吉，英国人要对他下死手，告诉他，咱们送他的下一批货物，加倍！”
“命令猎鲨舰队改变航向，目标，英国东印度公司在印度的所有商船！”
李云飞的目光扫过每一个人，一字一句，
“他们让咱们流了血，那就用他们的血，来还。”
“十倍，百倍！”
联盟最快的通讯快船，顶着风浪，将加密的信函和李云飞的亲笔信，送往马拉塔人的领地。
随船而行的，还有几艘伪装成商船的武装运输船，船舱里满载着最新式的军火，数量是原计划的两倍。
当希瓦吉在他的山中堡垒接到这份“大礼”时，沉默了许久。
信使向他转述了那位东方女子的惨烈牺牲，以及李云飞在指挥室里那句誓言。
希瓦吉抚摸着一杆崭新的后装线膛枪，感受着它冰冷的钢铁质感。
“英国人……比贾布尔……”
他抬起头，望向德干高原那片被称作“死亡之谷”的险峻峡谷，嘴角一撇。
“既然盟友用生命送来了客人的名单，我们马拉塔人，没有理由不设一道欢迎宴席。”
他转身，对部将下令：
“传令下去，全军最好的火枪手，带上我们最尊贵的‘礼物’，去死亡之谷，准备迎接贵客！”
德干高原，死亡之谷。
希瓦吉和他最精锐的三千名火枪手，静悄悄的潜伏在峡谷两侧的峭壁之上。
他们已经在这里，静静等待了一天。
每个人都换装了来自东方盟友的“礼物”——后装线膛燧发枪。冰冷的钢铁枪身，紧贴着他们同样冰冷的皮肤。
山道尽头，烟尘四起。
比贾布尔苏丹国的两万大军，裹挟着数百名衣着光鲜的英国“军事顾问”，正大摇大摆走进狭窄的山谷。
他们队形散乱，喧哗震天，像赶着去赴宴。
英军顾问约翰逊少校，嫌恶地用手帕捂住口鼻，抱怨着尘土和盟友的愚蠢。
“一群乌合之众，对付山里的猴子还需要我们？”
他话音未落，一声鹰啼划破长空。
那是希瓦吉的信号！
“开火！”
峭壁之上，希瓦吉的命令响彻山谷。
“砰！砰！砰！砰！砰——！”
三千支燧发枪在同一瞬间响起，劈头盖脸地射向谷底的敌军！
冲在最前排的士兵，他们手中的老式火绳枪还没来得及点燃引线，胸前就爆开一团团血花，成排的倒下。
“敌袭！”
“上帝！是埋伏！”
惨叫声、咒骂声、军官的嘶吼声，瞬间被第二轮齐射淹没。
幸存的士兵连忙向出口跑去，才发现峡谷的出口和入口，不知何时出现了几十门黑洞洞的炮口。
“放！”
马拉塔炮兵发出怒吼，几十门联盟“特供版”的火炮喷出橘红色的火焰。
开花霰弹！
无数烧得赤红的钢珠和铁片，像冰雹一样，在敌军最密集的中后队人群中炸开，瞬间清空了一片又一片的区域。
两个时辰后，谷内再无一个站着的敌人。
比贾布尔主将阿夫扎尔·汗的头颅，被希瓦吉亲手用联盟赠予的“龙鳞”宝刀斩下，挂在了自己的马鞍上。
当消息传回苏拉特港，英国东印度公司总部。
“废物！一群无可救药的废物！”
啪嚓一声，总督乔治·奥克森登爵士，将一只上好的景德镇瓷杯狠狠砸在地上，碎片四溅。
幸存的约翰逊少校，跪在地上瑟瑟发抖，汇报着那场噩梦般的屠杀。
“两万人！两万人的大军！就这么没了？”
奥克森登双眼赤红，像一头被激怒的公牛。
“那个希瓦吉，那些泥腿子，他们哪来的燧发枪和开花弹？”
他猛地转身，死死盯住窗外港口的方向，那里停泊着几艘东海海洋联盟的商船。
“是他们！一定是那些东方人泄的密，是他们给了希瓦吉武器！”
他歇斯底里地咆哮着，
“我要让他们付出代价！来人！命令港内所有舰队！立刻出动！”
“封锁港口！把联盟的商船给我围起来！我要亲手拧下那个叫沈三的脖子！”
苏拉特港外海。
几艘悬挂着米字旗的英国武装商船，如狼群般包抄上来，黑洞洞的炮口对准了港内几艘势单力薄的联盟商船。
“警告！立刻投降，交出沈三！否则开火！”英军的喊话声传来。
联盟商船上，沈三面沉如水，手已按在了腰间的佩刀上。
“轰”！
一发警告炮弹，呼啸着从联盟商船的桅杆旁擦过，打入海中，激起一道冲天水柱。
英国舰队的炮手，已经准备进行第二轮射击。
就在这时。
瞭望塔上，一名联盟水手突然发出一声尖叫。
“看——！那是什么？”
所有人猛地抬头，望向海天相接之处。
三道崭新的钢铁舰影，正以惊人的速度破浪而来。为首的一艘，比在场所有英国船只，都要庞大上一倍！
最重要的是，在那艘巨舰的桅杆顶端，一面巨大的“启明星龙翔”旗，正迎着海风，猎猎作响！
联盟的舰队！到了！
苏拉特港口，英国舰队指挥官脸上的笑容，瞬间凝固。
“上帝……那是什么怪物……”船长喃喃自语，冷汗浸透了衣背。
他麾下的所谓“舰队”，不过是几艘加装了火炮的东印度公司商船，用来欺负一下土著和普通商旅尚可，但面对真正的海军战舰，那就是笑话！
更何况，是这样一艘前所未见的钢铁战舰！
“还愣着干什么？快！快发信号！”船长回过神来，对着身旁的信号兵疯狂咆哮，
“告诉康沃利斯上校！我们的目标出现了！比情报里描述的更可怕！请求皇家海军立刻支援！立刻！”
事实上，无需他提醒。
在更远的外海上，一支真正的舰队早已严阵以待。
那才是大英帝国在此地的真正獠牙——由查尔斯·康沃利斯上校指挥的皇家海军印度分舰队！
三艘庞大的三级风帆战列舰，如三座海上堡垒，一直在游弋，等待着这条东方大鱼自投罗网。
他们的任务，本是为东印度公司的行动提供武力保障，彻底确立大英帝国在印度洋的霸权。
现在，猎物主动送上门了。
联盟的舰队一出现，便被他们锁定。
随着港内信号弹的升空，康沃利斯上校知道，前戏已经结束。
他拿起望远镜，盯着那艘东方战舰。
不大，甚至有些单薄。船身在阳光下却闪烁着一种冰冷刺眼的金属光泽。
最让他恼火的，是主桅杆上飘扬的黑色龙旗，仿佛一条活生生的毒蛇，在他眼前吐着信子。
“一群不知死活的东方异教徒！”
康沃利斯牙齿咬得咯咯作响，“他们竟敢挡住皇家海军的航路！”
“上校，他们的船在冒黑烟，没有升满帆，很古怪。”大副低声道。
“古怪的戏法罢了！”
康沃利斯啐了一口，满不在乎的看向大副：
“仗着有几分速度，就敢挑战日不落帝国的海上权威？今天，我就要让这些猴子知道，什么叫真正的海战？”