一年后，夏威夷，檀香山。
蔚蓝的天空下，一座融合了中式飞檐与西式廊柱的崭新王宫——伊奥拉尼宫，在阳光下熠熠生辉。
王宫前的广场上，人山人海。
扬帆身穿联盟海军的白色将官礼服，站在观礼台最中央。
一年的时间，天翻地覆。
在他的主导和联盟舰队的“火力说服”下，土著部落卡美哈梅哈摧枯拉朽般统一了所有岛屿。
那些负隅顽抗的部落，在联盟战舰黑洞洞的炮口下，根本无力抵抗。
此刻，建国大典正在举行。
“升旗——！”
伴随着《夏威夷之光》乐曲（由李云飞亲自“谱写”），两面旗帜在万众瞩目中冉冉升起。
一面，是象征联盟权威的“启明星龙翔”旗。
另一面，是林倩倩亲自设计的、以彩虹为底，点缀八颗白色星星的夏威夷新国旗。
百炮齐鸣，声震云霄！
扬帆手捧着一柄指挥刀，缓步走向台前。
刀鞘由珍贵的帝汶檀香木制成，刀柄末端镶着一颗硕大的南海黑珍珠，刀身则是用铁柱的最高杰作——麒麟合金锻造，锋利无比。
他来到新晋国王卡美哈梅哈一世面前。
这位昔日的部落酋长，此刻身披华丽的羽毛王袍，眼中满是激动。
“国王陛下！我，代表东海海洋联盟最高统帅李云飞阁下，将此刀赠予您。”
“从今日起，夏威夷新生！”
“联盟，将永远是您和夏威夷人民最可靠的兄弟！”
卡美哈梅哈伸出颤抖的双手，接过了那柄沉甸甸的指挥刀。
这柄刀，代表着联盟的承认、友谊，以及……无声的掌控。
他紧紧握住刀柄，滚烫的泪水夺眶而出，深深鞠躬。
“夏威夷，永不背叛！”
广场上爆发出雷鸣般的欢呼。
扬帆微笑着回礼，但目光却掠过卡美哈梅哈那双依旧闪着雄主野心的大眼，心中百感交集。
他知道，一颗太平洋明珠，此刻已被联盟牢牢攥在手里。
但用不了多久，大洋彼岸的饿狼与秃鹫就会闻腥而来。
不列颠的米字旗，法兰西的三色旗，还有……那个在北美大陆上疯狂扩张的新生强权——美利坚！
东海联盟协助土著统治夏威夷的消息，在世界各国引起巨大反响。
巴达维亚总指挥部内，气氛不再是占领夏威夷之初的踌躇满志，而是日渐凝重。
李云飞的办公桌上，不仅有来自东方的军报，更多的是通过澳门、马六甲等情报渠道，辗转送达的西方密报。
“飞哥，这是来自伦敦的最新消息。”
情报主管林倩倩面色严肃地递上一份文件。
“不列颠海军通过了一项造舰法案。他们的新式战舰，全部采用蒸汽动力，并覆盖铁甲。情报显示，其主力舰的航速和火力，将远超我们现有的任何一艘风帆战舰。”
看来，蒸汽与钢铁的时代，正在以不可阻挡之势到来！
一旦不列颠的铁甲舰队出现在马六甲，甚至夏威夷，联盟在夏威夷用风帆战舰辛苦建立起来的优势，将在一夜之间荡然无存！
“美利坚呢？”李云飞的声音很平静，但林倩倩能听出那平静之下的惊涛骇浪。
“他们的动作更快。一些东海岸的商人已经组织了探险船队，目标直指太平洋。他们称夏威夷为‘通往东方的天堂之门’。”
天堂之门……
时间急迫，李云飞再次感受到了那无形的枷锁，正越收越紧，几乎让他窒息！
“咱们不能再等了。”
他霍然起身，目光穿透窗外，望向了东北方向。
在那里，是联盟最核心的工业与科研基地——东海城。
巴达维亚是联盟的大脑，金陵是联盟的拳头，而东海城，则是联盟跳动的心脏！
“立刻备船，我要去东海城！”
“统帅，您要去……‘铁砧’？”
宋星，这位一直随侍在侧的格物院大祭酒，浑浊的老眼中闪过一丝激动与担忧。
“对。”李云飞的回答斩钉截铁。
“盘古项目已经耗时五年，吞噬了无数的资源。盘古一型虽然成功了，但力量太弱，根本无法驱动真正的万吨巨舰。”
他转过身，扫过在场的所有核心成员。
“我要的，不是蹒跚学步的铁乌龟！而是能与不列颠雄狮、美利坚白头鹰在大洋上争锋的钢铁巨龙！”
“而盘古二型，就是咱们唯一的希望！”
他走到巨大的海图前，指尖从夏威夷，一路划过浩瀚的太平洋，最终重重落在了不列颠的本土。
“告诉神机营的铁柱总管，我只给他最后一次机会。”
“要么，他为联盟锻造出一颗无坚不摧的铁龙之心。”
“要么，我们就一起被时间的车轮，碾得粉身碎骨！”
东海海洋联盟，东海城总部，神机营第一号秘密工坊——“铁砧”。
空气中弥漫着机油与煤炭燃烧后的独特气味，沉重、灼热，吸进肺里，仿佛能点燃血液。
这里是联盟的心脏，也是联盟的最高禁区。其重要性，甚至超过了存放着数千万两白银的中央金库。
工坊中央，一头钢铁巨兽正静静蛰伏在高大的测试台上。
它就是“盘古”二型蒸汽机。
联盟耗时五年，倾尽神机营无数心血，用最坚固的麒麟合金打造的终极神器。
李云飞站在厚重的防爆玻璃后面，目光如炬，死死盯着那台蒸汽机。
他的身后，林倩倩、李敢当、宋星……所有在东海城的核心高层，此刻都屏住了呼吸。
今天，这台蒸汽机决定了联盟的未来。
是插上翅膀，一飞冲天，还是从云端坠落，粉身碎骨。
成败，在此一举！
“老宋，五百匹马力。”
李云飞的声音低沉，却带着一丝压抑不住的颤抖。
“这头铁家伙，能迸发出五百匹纯粹的力量！足以驱动数千吨的钢铁战舰，在任何大洋上纵横驰骋！”
身旁的格物院大祭酒宋星，这位见惯了大场面的专家，此刻也难掩激动，干枯的手指紧紧攥着。
“会长……我等将要亲眼见证的，是一个新时代的诞生！”
是的，新时代，一个由钢铁与蒸汽主宰的时代！
测试场内，神机营总工程师铁柱，最后一次检查着蒸汽机的每一个部件。
他那张平日里憨厚木讷的脸，此刻写满了专注与狂热。
“所有部门！报告！”
铁柱沙哑的吼声，通过特制的传声铜管，在工坊内久久回荡。
“锅炉组就绪，压力已达临界值！”
“活塞连杆组就绪，润滑正常！”
“冷却系统就绪，水泵启动！”
各个工序准备充足，一道道确认声接踵而至。
铁柱深吸一口气，走到核心控制阀前，那只布满老茧和伤痕的大手，紧紧握住了冰冷的黄铜手轮。
他转过头，隔着数十丈的距离，与控制室内的李云飞对视。
李云飞重重地了点头，对身旁的通讯官下达了那个他等待了五年的命令。
“开始！”
命令传达，铁柱双臂肌肉凸起，用尽全身力气，猛然转动了蒸汽控制阀！
“呜——！”
伴随着一道炙热的白色高压蒸汽，蒸汽机发出一声尖锐的嘶吼声，接着冲开管道，狠狠地撞入冰冷的合金气缸！
“轰——！”
一声沉闷的巨响，足有成年人大腿粗的活塞连杆猛然一震，带动着重达数吨的巨大铸铁飞轮，发出了刺耳的“嘎吱”声。
极其缓慢，又极其艰难地，开始转动！
“哐当……哐当……哐当……”
声音沉重有力，充满了原始蛮横的力量感，每一次转动，仿佛敲击着在场每一个人的心神！
所有人都攥紧了拳头，眼中满是狂喜。
就在众人以为成功了的时候，蒸汽机发生了意外。
“呲——！”
一道极其尖锐刺耳的蒸汽泄漏声，毫无征兆地炸响！