翌日，江户，大雪。
鹅毛般的雪花，从灰蒙蒙的天空中簌簌落下，将整个江户城笼罩在一片银白之中。
这是最后通牒期限的最后一天。
井伊直弼的轿子，在风雪中艰难地前行。
他刚刚结束了一场毫无结果的幕府高层会议，正要返回自己的府邸。
轿子外，是他的亲信卫队，大约六十余人，个个都是精挑细选的死忠武士，在雪中警惕地护卫着。
眼看今天，是长崎最后通牒的最后一天。
井伊直弼心力交瘁，着急的两天两夜没有合眼。英国人背弃，让他最后的希望化为泡影。
现在，摆在他面前的只有两条路：
要么接受那份丧权辱国的条约，成为日本千古罪人；
要么拒绝，然后眼睁睁看着联盟的舰队炮轰江户，将德川幕府两百多年的基业付之一炬。
他的太阳穴在突突直跳，轿内的炭火，也温暖不了冰冷的心。
轿子行至樱田门外。
这里是江户城的要冲，平日里戒备森严。
但今日，大雪纷飞，守城的卫兵似乎也懈怠了许多，缩在门洞里躲避风雪。街道上几乎没有行人，只有呼啸的北风卷着雪花，发出呜呜的声响。
一切都显得那么寻常，就在轿子即将通过樱田门的时候，陡生异变！
一名看似躲在路边茶棚下避雪的浪人，突然暴起！
他手中没有拿刀，而是从怀里掏出了一样东西，猛地射向井伊直弼的卫队——是一把手枪！
“砰！”清脆的枪声，在寂静的雪中显得格外刺耳。
一名走在最前面的卫队长应声倒地，胸口绽开一朵血花。
这声枪响，就是信号！
“天诛！”
“尊王攘夷，清君侧！”
刹那间，从道路两旁的店铺、小巷、甚至积雪的屋顶上，猛然窜出几十名头戴斗笠、身着白衣的刺客！
他们手中握着明晃晃的太刀，就像雪地里凭空出现的鬼魅，呐喊着冲向了井伊的卫队！
“保护大老！”
卫队虽然精锐，但突遭袭击，阵型瞬间被打乱。
交手几个回合才发现，对方不仅有精湛的剑术，队伍中还夹杂着几名手持新式手枪的枪手！
“砰！砰！砰！”
枪声不断响起，每一声都伴随着一名卫士的倒下。
这些旧时代的武士，第一次在如此近的距离，感受到了现代武器带来的绝望。他们的武士刀再快，也快不过子弹。
一场惨烈的厮杀，在樱田门外的风雪中，瞬间爆发！
鲜血喷涌而出，将洁白的积雪染成一滩滩刺目的红。
轿子里的井伊直弼，脸色煞白。他听到了外面的呐喊，听到了那句“清君侧”。
他瞬间明白了。
这不是浪人袭击，这是一场蓄谋已久的政治刺杀！
“保护大人，快！冲出去！”
忠心的卫队长在轿外嘶吼，用身体挡住了一把砍来的刀。
但刺客的数量远超他们想象，而且配合默契，招招致命。更可怕的是，他们的情报精准，总能优先解决掉卫队中的指挥者和高手。
就在卫队被死死缠住，陷入苦战之时。
一道身影一闪，穿过了混乱的战场。他没有参与围攻卫队，目标只有一个——那顶黑色的轿子。
他的步伐沉稳，手中握着一把与众不同的刀，刀身在风雪中泛着妖异的紫光。
正是柳生宗严，他亲自下场了。
“柳生……是你！”一名认出他的卫士冲上来，却被柳生宗严一刀干净利落地封喉。
他走到轿前，隔着轿帘，声音冰冷地说道：
“井伊君，为了日本，上路吧。”
轿帘被猛地掀开，井伊直弼那张愤怒和绝望的脸露了出来。他的手中，也握着佩刀。
“柳生宗严！你这个引狼入室的国贼！”
“国贼？”柳生宗严冷笑一声，
“不，我是新时代的开创者。而你，井伊君，你是阻碍这个国家前进的最后一块顽石。今天，我便要将你……彻底击碎！”
话音未落，刀光一闪！
“锵！”
两把代表着日本旧时代权力巅峰的武士刀，在风雪中狠狠地撞在了一起。
同一时刻，长崎。
最后通牒的期限已至，夕阳的最后一缕余晖，消失在海平面下。
东海联盟舰队的旗舰“定南”号上，信号兵报告：“报告将军，时间已到！”
张大力放下千里镜，挥了挥手：
“升起信号旗。”
一面代表着“准备开火”的红色龙旗，在旗舰的桅杆上缓缓升起。
紧接着，分舰队的所有战舰，都升起了同样的旗帜。
黑洞洞的炮口，开始缓缓调整角度，精准地对准了长崎奉行所、岸防炮台，以及港口内所有幕府船只。
战争一触即发。
长崎城内，无数躲在窗后窥探的日本人，在看到那面升起的红色旗帜时，发出了绝望的惊呼。许多人跪倒在地，向着神明祈祷。
英国领事馆，帕克斯爵士手中的威士忌酒杯，“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
“疯子……他们真的要开火……”
令所有人没想到的是，预想中的雷霆炮火，并未响起。舰队只是保持着这种令人窒息的威慑姿态。
张大力在等，他在等江户的消息。
那里的血流得越多，他这里的炮，就越不需要打响。
大约一刻钟后。
一艘挂着白旗的小船，疯了一般从港口内划出，拼命地向东海联盟舰队驶来。
小船上，长崎奉行冈部大人，面如死灰，手中高高举着一份，刚刚通过最快渠道送达的江户急报。
“不要开炮！不要开炮！”他声嘶力竭地喊着，声音被海风吹得支离破碎。
“江户……江户有变！大老……井伊直弼大人……遇刺身亡了！”
消息通过小船上的旗语和喊声，传到了“定南”号上。
张大力的脸上，终于露出了一丝微笑。他缓缓举起手，然后轻轻落下。
“降下信号旗。”
“传我命令，派遣一支海军陆战队，携带医疗物资，以‘维持秩序，保护平民’为由，进驻长崎奉行所。”
“同时，向江户发去唁电。”他顿了顿，用一种悲天悯人的语气说道：
“就说，东海联盟对井伊大老的遇刺，深感震惊与悲痛。为避免日本陷入动乱，危害东亚和平，我联盟愿意派出代表，协助日本……组建一个稳定高效、能顺应时代潮流的新政府。”
这一刻，长崎港湾的风，似乎都停滞了。
血，在江户流尽。
而真正的胜利者，在长崎兵不血刃地，开始准备……接收这个国家。
江户的雪，下了三天，
厚厚的积雪，盖住了樱田门外渗进泥土的暗红色。
但那股混杂着铁锈和血腥味的气味，却像是钻进了每个人的骨头缝里，怎么也去不掉。
井伊直弼死了。
这位权倾一时的幕府大老，被“天诛”的尸体还未冷透，江户的天就已经换了颜色。
打着“清君侧”旗号的柳生宗严，在萨摩、佐贺等强藩的支持下，闪电般接管了幕府权力。快得不像是政变，倒像是一场早就排演好的大戏，只等主角人头落地，便立刻开演。
此刻，江户港。
柳生宗严身穿崭新的藏青色羽织，腰间别着象征身份的太刀，站在码头上。
他身后，是几百名穿着西式军服、扛着后装步枪的“新军”，队列整齐，精神抖擞。这是他最得意的杰作，由东海联盟的教官一手训练出来，是他掌控未来的最大本钱。
海面上，一艘巨大的钢铁战舰缓缓驶来，它没有风帆，只靠烟囱里冒出的滚滚黑烟驱动。
巨大舰体投下的阴影，让港口里所有日式木船，都显得像玩具一样可怜。
“和平使团”的旗舰——“镇远”号。
舷梯放下，一名身穿联盟深蓝色外交官制服的壮汉走了下来，他身材高大，面带微笑，正是张大力。
“张大人！欢迎来到新生的江户！”
柳生宗严满面春风地迎了上去，姿态放得很低，却掩不住眼中的勃勃野心。