那只商船，不，那已经不能称之为船了！
船身一侧被熏得焦黑，主桅杆从中断裂，而最刺眼的，是船头那面联盟龙旗，此刻被撕开了一个巨大的口子，像一块破布在风中无力地抖动。
码头，瞬间炸了锅！
在无数道目光注视下，“南海明珠”号用尽最后一丝力气，悲壮地靠上了联盟专用泊位。
早已等候在此的张大力，一身黑色戎装，面沉如水。
一个满身血污、丢了帽子的船长，连滚带爬地冲下舷梯，一把扑倒在张大力脚边，嚎啕大哭：
“张大人！我们……我们在下田港外，被日本武士袭击了！那帮疯子红着眼就冲上来，见人就砍！三个弟兄当场就没了！货被抢了大半！我们是拼死……拼死才逃回来见您啊！”
哭嚎声撕心裂肺，传遍了整个码头。
刚才还喧闹的人群，瞬间死寂。
每一个在长崎讨生活的人，无论中外，都在这一刻意识到——
天，要变了。
就在这时，一名传令兵脸色煞白地冲到张大力身边，双手颤抖着递上一份刚译好的电报。
“大人，巴达维亚……总指挥部……公开最后通牒。”
张大力接过电文，只扫了一眼，便缓缓抬起头。他的目光越过死寂的人群，投向了山坡上那座灯火通明的英国领事馆。
看来，帕克斯爵士杯中的威士忌，今天怕是品不出甜味了。
“走，咱们去长崎奉行所，讨个说法！”
长崎奉行所。
沉重的军靴踏在青石板上，发出“咔、咔、咔”响，让每个闻声而来的幕府官员心头狂跳。
张大力甚至懒得换上官服，他身后，十二名海军陆战队员，面无表情，每一步都踏出同一个声音。
这不是外交，这是上门问罪。
长崎奉行冈部，一个年过半百的老臣，看到这支仿佛从战场上直接开进来的队伍时，喉咙发干，原本准备好的官样文章全堵在了嗓子眼。
他下意识地扶住了身旁的廊柱，才勉强没有当众失态。
“张……张将军……”
“冈部大人。”
张大力的声音没有丝毫起伏，目光越过他，扫视着大堂内所有噤若寒蝉的日本官员，
“我，代表东海联盟，就‘南海明珠’号一事，向江户幕府，递交最后通牒。”
他没有亲手递出国书。
身旁的副官上前一步，展开一份镶着金边的硬质国书，当众高声宣读。
“……限令幕府，三日之内，交出全部凶手，于长崎港公开绞死！以儆效尤！”
“嗡——”人群中发出一阵压抑的骚动。
公开处决，这是在抽幕府的脸！
副官顿了顿，声音拔高了几度。
“赔偿东海联盟战争损失、商船损失、侨民精神损失，共计白银一百万两！三日内付清！”
冈部奉行的脸色瞬间煞白。一百万两！这等于要了九州的命！
“永久开放下田港为自由贸易港，联盟商船及货物，免除一切关税！”
“允许联盟于长崎，建立三百人规模的驻军，以‘保护侨民’！”
每一个字，都让在场所有幕府官员的神经紧绷。这哪里是通牒？这分明是一份亡国契约！
“若三日之内，幕府无法给出满意答复……”
“我联盟舰队，将自行捍卫联盟之尊严！届时，炮弹所及之处，皆为真理！一切后果，由幕府自负！”
“啪！”
国书被重重地拍在冈部奉行面前的案几上，发出清脆的声响。
张大力这才正眼看向他，
“冈部大人，你有三天。现在，倒计时开始。”
说完，他猛地转身，披风带起一阵劲风。十二名队员齐刷刷地转身，军靴再次敲响青石板。
那鞋跟敲击石板的声音，一声声，像是为这个幕府......敲响的丧钟。
得知此消息，英国领事馆坐不住了。
“上帝……他们这是要把桌子都掀了！”
帕克斯爵士猛地一哆嗦，雪茄的火星烫到了他的手指。他顾不上疼痛，死死盯着跪在地上、几乎是带着哭腔在汇报的幕府信使。
信使的身前，放着一封来自江户的，井伊直弼的亲笔密信。
信上的言辞恳切到了卑微的地步，核心思想只有一个：
求求大英帝国，看在往日的情分上，履行“坚实后盾”的承诺，派舰队来调停，不然日本……就要完了！
帕克斯爵士的心沉到了谷底。
自导自演！这绝对是联盟自导自演的苦肉计！袭击商船？说不定连船上的漆都是他们自己刮掉的！
可知道真相又如何？
人家现在穿着“受害者”的衣服，却亮出了屠夫的刀。他要掀桌子了，你跟不跟？
出兵？跟那支在马六甲能把荷兰人当菜砍的铁甲舰队硬碰硬？
为了这个半死不活的幕府？伦敦的议员们会直接让他滚回去！大英帝国的炮弹，比黄金还贵，绝不能浪费在没有回报的买卖上。
“请……请您……回复井伊大人……”信使的声音都在发颤，眼中带着最后一丝希冀。
帕克斯爵士深吸一口气，脸上又挂上了那种标准的外交式微笑。
“请转告井伊大人，对于此次不幸的事件，大英帝国深表遗憾，并严厉谴责一切形式的暴力。”
“我们正通过最高级别的外交渠道与联盟交涉，呼吁他们保持最大限度的克制。请相信，大英帝国永远与正义和秩序站在一起。”
信使脸上的最后一丝血色也消失了，僵在原地。
他他听懂了。
遗憾、谴责、呼吁……这些华丽的辞藻翻译过来，只有两个字：
放弃！
所谓“坚实后盾”，在联盟的钢铁炮口前，不如一张白纸。
英国人，这条他们视为救命稻草的巨龙，竟然选择了……旁观。
消息传到江户的柳生宅邸后，柳生宗严大喜过望。
“大人，长崎的消息。联盟通牒已下，三日期限。英国人……呼吁和平。”
一名忍者单膝跪地，语速极快。
“意料之中。”柳生的动作没有丝毫停顿，漫不经心的擦拭着倭刀。
“英国人是商人，不是骑士。”
他抬起头，眼中满是兴奋与决绝。
“那位李总指挥……真是个慷慨的男人啊。他不仅把刀递到了我的手上，还为我清空了整个舞台，连台下最聒噪的观众都替我赶走了。”
“现在，该我们登场了。”
“咔。”长刀归鞘，发出一声清脆的终响。
“传我‘樱杀’密令！”
“命佐贺、萨摩二藩，以‘清君侧’为名，立刻起兵，封锁所有通往江户的道路！一只苍蝇也不许飞进来！”
“命甲贺忍者，包围井伊府邸，等我信号，鸡犬不留！”
“命城内的人，散播消息！就说井伊直弼卖国求荣，惹怒天兵，即将为日本招来灭国之祸！幕府已烂，唯有维新能救！”
忍者身影一闪，消失在黑暗中。
柳生宗严缓缓站起身，穿上那副象征着柳生家数百年荣耀的铠甲。
成，则是开创新时代的英雄。
败，则是万劫不复的国贼。
他看向窗外，仿佛能看到那个在权力顶峰瑟瑟发抖的老人。
“井伊君，为了这个国家的新生，就请你和你那腐朽的时代一起，化为灰烬吧。”
第三日黄昏。
血色的夕阳，将长崎港浸染得如同修罗场。
最后通牒的期限，到了。
港湾外，东海联盟分舰队一字排开，一艘巨大的铁甲舰居中，左右各两艘蒸汽战舰。黑洞洞的主炮炮口，全部对准了这座死寂的城市。
每一门火炮都被擦得油光锃亮，在夕阳下闪着寒光。
旗舰船“定南”号舰桥上，张大力举着望远镜，望向江户的方向。
距离太远，他什么也看不见。
但他知道，此刻的江户，已经血流成河。这盘棋局，已进入了收官阶段。
现在，只需要等待，然后以“和平维护者”与“秩序仲裁者”的崇高身份，上岸，
去收取那份……战利品。