与此同时，英国领事馆。
帕克斯爵士正为井伊直弼倒上一杯琥珀色的威士忌，井伊直弼的衣角还沾着些许泥土，脸上的血色尚未完全恢复。
“井伊大人，我代表日不落帝国，对您今日的遭遇，深表同情。”
帕克斯爵士说着一口流利的日语，语气诚恳，“那些联盟人，简直是未开化的暴君！要把伟大的日本，变成他们的殖民地！”
每一句话，都像一把盐撒在井伊直弼的伤口上。
“可……他们的舰队就在港外……”井伊直弼的声音沙哑无力。
“舰队？”帕克斯爵士优雅地笑了，晃了晃手中的威士忌。
“您看到的，只是他们的一部分。我向您保证，女王陛下的远东舰队，随时可以出现在任何它想出现的海域！日不落帝国才是海洋的统治者！”
他将酒杯推到井伊直弼面前，蓝灰色的眼睛里闪着精光。
“东海联盟想要一个奴隶。而我们大英帝国，需要一个平等独立、且强大的贸易伙伴。”
“我们可以为幕府提供低息贷款，可以向你们出售最先进的恩菲尔德步枪，甚至派遣军官，帮你们训练一支现代化的军队！”
井伊直弼的呼吸猛地一滞，他抬起头，眼中是难以置信的狂喜。
“条件呢？”
“很简单。我们只要和东海联盟同等的贸易权，当然，我们更文明，百分之五的协定关税，对双方都很公平。”
“最重要的是，幕府必须保持独立自主。大英帝国，愿意成为日本朋友……最坚实的后盾。”
一番话，让井伊直弼几乎热泪盈眶。
在他看来，和东海联盟那份敲骨吸髓的条约相比，这简直就是来自天堂的福音！
夜深，浅井府府邸。
两份刚刚送达的密报，摆在了张大力的书桌上。
一份是柳生宗严派系所有核心成员的名单与实力评估，详尽到每个人的癖好。
另一份，是井伊直弼与帕克斯爵士会面的谈话记录，连威士忌的品牌都标注得一清二楚。
“夫君，一切都在李统帅的剧本里。”
浅井香织的声音带着一丝震撼，“柳生宗严这条狼，主动要求进圈了。英国人也果然咬住了井伊直弼这块饵。”
张大力走到巨大的落地窗前，看着灯火零星的长崎港，嘴角不自觉的向上扬起。
“不，剧本只是给了方向，是他们自己，一步步走到了最该站的位置上。”
他的面前，是两个选择。
A方案：接受柳生的豪赌，扶持一个亲联盟的傀儡，快刀斩乱麻，一劳永逸。
B方案：将计就计，一边吊着柳生，一边默许英国武装井伊。让这两条狗，在日本这片泥潭里，先撕咬个你死我活。联盟则坐收渔利，最后以“救世主”的姿态下场，通吃一切。
“香织，拟电。致总指挥部。”
“代号‘樱花’已播种，静待其绽放。”
“A、B方案均在弦上。棋盘已备，恭请落子。”
巴达维亚，联盟总指挥部。
南洋总督陈海平的呼吸都放轻了三分，他捧着密电，声音压得极低：
“统帅，张大人的密电到了。A方案，扶持柳生，快刀斩乱麻。风险……是日本内战一旦失控，我们可能会被彻底拖下水。”
他顿了顿，继续道：“B方案，作壁上观。等英国人和幕府斗个你死我活。但周期太长，而且英国佬比猴都精，绝不会甘心被人当枪使。”
说完，目光投向沙盘前的那道背影：李云飞。
他正背对众人，指尖在巨大的日本列岛模型上缓缓划过。那里，江户的德川三叶葵、长崎的联盟龙旗、还有代表英国的米字旗，在相互对峙。
过了一会儿，李云飞终于转过身。
他没有去看那份密电，而是随手拿起桌上的一盒火柴，抽出一根。
“嗤”一声轻响，橘红色的火苗亮起，
“海平，记住，小孩子才做选择。”
陈海平猛地一怔，不由得站直了身体。
只见李云飞捏着那根燃烧的火柴，缓缓凑近沙盘，
“成年人……是直接烧掉棋盘，掀了桌子！”
“回电张大力，同意柳生宗严的所有条件！把江户城井伊直弼亲卫队的布防图、换防表，连同几个关键小队长的信息都查清楚！告诉柳生，这是咱们东海联盟的诚意！”
陈海平瞳孔一缩，这是诚意？
这是直接把一把快刀，塞进柳生手里，还手把手教他怎么捅进幕府的心脏！
他还没回过神，李云飞的第二道命令已经接踵而至。
“通知潜伏在伊豆的‘海蛇’，动手！我要一艘挂着龙旗的商船，在下田港外，被不明身份的日本浪人袭击！”
“记住，戏要做足，船要烂，人要死得惨！最后让它吊着一口气，三天内回长崎！”
陈海平的脑子一片空白，额角已经渗出了细密的冷汗。
李云飞看都没看他一眼，轻轻吹熄了火柴。在烟雾中，下达了第三道命令。
“在那艘‘幸存’商船抵达长崎的当天，以总指挥部的名义，向江户幕府发出最后通牒！”
“要求严惩凶手，赔偿一百万银元！永久开放下田港为自由贸易港！允许联盟派遣三百名‘陆战队员’，进驻长崎，保护侨民安全！”
陈海平呆立当场，大脑在以前所未有的速度疯狂运转。
递刀……点火……逼宫！
一环扣一环，刀刀致命！
井伊直弼接受通牒？威信扫地，他会被日本国内的保守派和攘夷派活活撕碎！
井伊直弼拒绝通牒？东海联盟舰队将兵临城下！
届时，手握“大义名分”的柳生宗严，就可以顺理成章地打出“清君侧，避国战”的旗号，发动政变，取而代之！
那一直在给幕府撑腰的英国人？他们会为了一个注定垮台的政权，和东海联盟开战？
不可能！
他们只会捏着鼻子，眼睁睁看着井伊直弼倒台，然后去跟新王——柳生，重新谈判！
这一手，何止是搅乱日本！这是当着全世界的面，把大英帝国的脸，狠狠按在地上摩擦！
李云飞仿佛看穿了他的心思，声音里带着一丝玩味。
“我们不只是要看戏，海平。”
“我们点火，等所有人都渴得快死了，再把唯一的水，高价卖给他们。”
两天后，长崎，浅井府府邸。
柳生宗严死死攥着手里的密报。密报上，不仅有井伊直弼亲卫队的详尽布防，甚至连其中一个卫队长常去的赌坊、乃至他儿子欠下的高利贷数目，都标注得一清二楚！
“张大人……贵方的诚意……我……我柳生宗严，粉身碎骨，在所不辞！”
他猛地一个九十度鞠躬，额头几乎砸在榻榻米上。
张大力脸上挂着温和的笑，亲自将他扶起，手掌重重拍在他的肩膀上。
“柳生大人，言重了。总指挥说了，一个崭新强大、且懂得‘合作’的日本，才符合我们所有人的利益。”
他话锋一转，声音压低：
“时机，转瞬即逝。”
柳生宗严身体一震，随即重重点头，
“我明白了！请转告总指挥大人，十日之内，江户的樱花，将为新王而开！”
他转身大步离去，背影中再无半分犹豫。
屏风后，身着和服的浅井香织缓缓走出来，为张大力添上新茶，声音柔媚：“夫君，这条鱼，已经把钩子吞进肚子里了。”
“是啊。”张大力端起茶杯，目光越过窗外，投向繁忙的港口，喃喃道：
“现在，就等那阵风了。”
次日，黄昏。
“呜——！”一声凄厉悠长的汽笛声，突然打破了长崎港的宁静！
码头上所有人，都被这声音骇得停下了手中的活计，惊恐地望向海湾入口。
只见一艘联盟商船，正冒着滚滚黑烟，以一种随时可能散架的姿态，歪歪斜斜地朝港口“挪”来。