前往首都利马的道路，严格来说不算路，只是一条被无数马车和骡子踩出来的泥槽。
沿途村庄破败不堪，田地荒芜。陈金一行人骑着快马，走到一处峡谷时，前方突然传来了杂乱的枪声和喊杀声。
“隐蔽！”陈金大手一挥。所有人立刻下马，找了一块隐蔽地形，迅速建立起了防御阵地。
峡谷中，一场本地军阀的火并，正在上演。
一方约莫三百人，排着两列整齐的横队，正随着军官的鼓点，机械地向前移动。在距离对方还有一百米时，军官猛地挥下指挥刀。
“开火！”
“砰！砰！砰！”
一阵浓烟冒起，子弹稀稀拉拉地飞了出去。至于打中了多少人，恐怕只有上帝知道。
而他们的对手，则是一群骑着矮马的骑兵。他们在一名头戴宽边帽的头领带领下，怪叫着发起了冲锋。
没有战术，没有阵型，纯粹是靠着一股悍勇。战斗场面很直接，却又滑稽得像一出闹剧。
“头儿，他们在打仗，还是在跳舞？”猴子趴在岩石后面，看得目瞪口呆。
陈金没有笑，只是默默地看着。
这场落后了至少一个时代的战斗，直观地告诉他，这片土地的权力真空和军事水平，比他想象的还要低。
这里是冒险家的天堂，更是野心家的沃土。
从峡谷出来，走了半小时，终于到了利马，“黑羊”酒馆。
这家酒馆藏在贫民窟最深的巷子里，是联盟“影子”部门在这里最重要的一个秘密据点。
陈金推开吱呀作响的木门，一个戴着眼镜、气质斯文的中年人早已在角落里等候。
两人没有多余的寒暄，只用一个眼神，便确认了彼此的身份。
“我是乌鸦，”那人递过来一杯龙舌兰酒，“欢迎来到地狱，陈将军。”
“叫我陈老板就行。”陈金接过酒杯，一饮而尽。
“这里的情况，比地狱还复杂。”乌鸦将一份手绘的地图推了过来。
“这片土地名义上的主人，是那些打着秘鲁共和国旗号的军阀。但真正说了算的，是两个人。”
他指着地图北部，一片被涂成红色的区域。
“何塞·莫拉莱斯将军，本地人称他‘安第斯鬣狗’。他手下有五千精兵，控制着北方大部分的硝石矿。为人残暴，贪得无厌，背后有美国商人的金元支持。”
他又指了指南边一小块可怜的绿色区域。
“另一位，是拉蒙·巴尔加斯上校。一个理想主义者，一心想恢复大哥伦比亚共和国的荣光，把所有欧洲和美国势力都赶出去。他有点声望，但没钱没枪，部队都快饿得解散了，现在躲在山区里打游击。”
陈金听完，陷入了沉默。一个强大的美国傀儡，一个弱小的爱国者。这道选择题，似乎并不难做。
“总指挥的指令是什么？”
“乌鸦”的眼神变得无比严肃，他凑近陈金，压低声音，一字一顿地转述道：
“莫拉莱斯是美国的鬣狗，不足为谋。我们的朋友，是巴尔加斯。我们的任务，就是把这头病狼，武装成能咬死鬣狗的猛虎。”
他顿了顿，补充了一句：
“还有，将军。我们的人发现，莫拉莱斯的军队里，有一批神秘的志愿军顾问。他们作战经验极其丰富，与本地那些乌合之众格格不入。他们……是真正的军人。”
陈金的瞳孔猛地一缩。
那些“真正的军人”会是什么背景？是哪个国家的特种部队，还是雇佣兵？
他需要立刻与巴尔加斯取得联系，并为即将到来的硬仗做好准备。
三天后，利马南郊，一处废弃的银矿洞。
陈金一行人穿过崎岖的山路，终于抵达了巴尔加斯上校最后的据点。
洞穴里，潮湿的空气中弥漫着火药和汗水的味道，还有一股挥之不去的霉味。
几十名面带菜色、衣衫褴褛的士兵，正靠着岩壁休息，眼神里看不到丝毫希望，只有麻木和疲惫。
当陈金在“乌鸦”的引荐下，走进洞穴时，一个身形消瘦、军服上满是补丁的中年男人站了起来。
他腰杆挺得笔直，只是那双深陷的眼睛里，写满了疲惫与怀疑，仿佛已经经历过了无数次失望的会面。
“你就是东海联盟的人？”
巴尔加斯上校的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的警惕。他显然不确定眼前这些人是否能带来真正的转机，或者只是又一次徒劳的希望。
陈金没有多言，只是对身后的猴子使了个眼色。
猴子上前一步，将一个沉重的长条形木箱，“哐当”一声放在地上。
巴尔加斯上校的眉头皱得更深了，他以为箱子里是黄金，是那种带着腐蚀性的收买，或者是对他们现状的嘲弄。
陈金亲自上前，用匕首撬开了箱盖。
箱子里，没有金银，只有厚厚的防震油布包裹着什么。
当陈金掀开油布，将里面的东西取出来时，整个洞穴的空气都凝固了。
那是一支枪。
完美的枪身，精密的机械结构，这是一种前所未见的精良武器，与眼前这些士兵手中的老旧步枪形成了鲜明的对比。
巴尔加斯上校的手，在颤抖。
他用粗糙的指腹，一遍遍地抚摸着那支后膛步枪冰冷而光滑的枪身。
“猴子，给上校表演一下。”
猴子咧嘴一笑，接过步枪，动作行云流水。
开膛、装填一枚黄澄澄的金属弹壳、合膛、举枪、瞄准、击发！整个过程不到三秒！
“砰！”
清脆的枪声在洞穴中回荡，震得岩壁上的尘土簌簌落下。
百米之外，一个被当做靶子的废弃朗姆酒桶，瞬间炸开一个拳头大的窟窿，木屑四溅！
洞穴内，巴尔加斯的士兵们发出一阵倒吸凉气的声音。他们手中的老式火绳枪，在这个距离射击，连酒桶的边都摸不到，更别提这恐怖的射速和精度了！
“这……这是神灵的火焰……”巴尔加斯上校喃喃自语，眼中有了亮光。
“不，上校。”陈金纠正道，“这不是神迹，这是工业。而我们，可以把工业带给你。”
巴尔加斯猛地转身，死死盯住陈金：“你们想要什么？”
“很简单。”陈金将一份早已拟好的契约推了过去，
“以阿塔卡马沙漠为界，北方所有硝石矿的十年独家开采权。作为交换，我们帮你赢得这场战争，以及……建立一个属于你自己的国家。”
交易，在枪声响起的那一刻，便已达成。而联盟的“援助”，才刚刚开始。
一周后，秘鲁南部一处荒凉的海岸。
曾经只有海鸟与海豹光顾的沙滩，此刻却变成了一个巨大、热火朝天的工地。
东海联盟的工程船队，带来的不是一箱箱成品武器，而是——全套的生产线！
巨大的蒸汽吊臂将一节节锅炉、冲压机、铁轨从船舱中吊出，精准地安放在刚刚用水泥浇筑好的地基上。
几百名联盟工程师，指挥着数千名被高薪雇佣来的本地劳工，日夜赶工。
蒸汽机的轰鸣声第一次在这片沉寂的大陆上响起，与远处本地村庄里铁匠铺传来的“叮当”声，形成了鲜明对比。
仅仅一周时间！
一座小型的硝石精炼厂拔地而起，烟囱里喷出了象征着工业力量的滚滚浓烟！
一条简易铁路，像一条钢铁触手，从工厂门口一直延伸到最近的矿山！旁边，一座可以日产一百支标准化步枪弹药的兵工厂，也已经初具雏形！
这是先进工业的降维打击，更是东海联盟速度与力量的展示。
但机器，终究需要人来驾驭。
利马南部的山区训练营，一场“魔鬼训练”正在上演。
“散开！都给我散开！你们是想挤在一起，等着莫拉莱斯的炮弹把你们一锅端吗？”