马来亚,英国殖民地橡胶种植园。
园区主管威廉斯站在橡胶林里,脸上满是骄傲。
经过一年半努力,眼前这片占地三万英亩的橡胶园,是他一手督建的。一排排暗红色树干的橡胶树,长势喜人,产胶量惊人。
"真是奇迹啊。"陪同视察的殖民地总督感慨道,"有了这些'龙血'橡胶,我们很快就能夺回橡胶市场了。"
"是的,总督大人。"威廉斯笑着说,"再过半年进入丰产期,我们的产量就能超过东海联盟。"
"很好。伦敦对你的工作非常满意。"
就在这时,一个工人急匆匆跑了过来。
"主管,主管!出事了!"
"慌什么?"威廉斯皱眉,"成何体统!"
"七号园区……七号园区的橡胶树……"工人脸色煞白,"全都枯萎了!"
"什么?"
威廉斯和总督对视一眼,快步往七号园区赶去。
一进园区,两人都愣住了。
原本郁郁葱葱的橡胶林,现在一片枯黄。树叶大片脱落,树皮开裂,流出黑色的腐臭胶液。
"这……这是怎么回事?"总督的声音都在颤抖。
威廉斯蹲下身,查看一棵树的根部。他的手触碰到树根的瞬间,整个树根竟然直接碎成了黑色的粉末。
"枯萎病……"
他顿时明白过来,脸色一片惨白。
"是最严重的橡胶枯萎病……而且……"他站起身,看着那一片片枯死的树林,"而且已经大规模爆发了……"
接下来的一个月,噩耗接连传来。
马来亚的十二个橡胶园区,三万英亩橡胶林,全部爆发枯萎病。
锡兰的八个园区,两万英亩,全军覆没。
缅甸、婆罗洲的情况也完全一样。
前后不到六周,英国投入五千万英镑种植的"龙血"橡胶园,变成了一片死亡之地。
伦敦,张伯伦的办公室。
一份份来自殖民地的电报,堆满了整张办公桌。
每一份电报都在说同一件事:橡胶树全部枯死,损失惨重,无法挽回。
张伯伦坐在椅子上,整个人像是老了十岁。
"怎么会这样……怎么会这样……"
克劳利站在一旁,低着头,一句话都不敢说。
"五千万英镑……"张伯伦喃喃自语,"五千万英镑……全打了水漂……"
就在这时,秘书送来一封电报。发件人:东海联盟李云飞。
张伯伦打开电报,上面只有一句话:
"张伯伦大臣,听说贵国的橡胶园出了点问题?如有需要,东海联盟可以提供技术援助。顺便提醒,'龙血一号'橡胶树的核心技术,不在树种,在培育。"
张伯伦看完电报,手抖得几乎握不住纸。
他明白了。
从一开始,李云飞就知道他会偷橡胶树,那些树苗就是个陷阱。
"李云飞……"
砰!他一拳砸在桌上,整个人站了起来,眼睛通红。
"给我接财政部,接英格兰银行!"
"大臣……您要做什么?"
"既然橡胶赢不了,那就用英镑碾碎他!"
"东海联盟不是要推广什么'资源券'吗?我倒要看看,他的纸币,能不能挡得住大英帝国三百年的金融霸权!"
伦敦,英格兰银行,会议室里坐满了人。
财政大臣、银行行长、斯柴尔家族的代表、东印度公司的董事,还有几个从华尔街赶来的美国银行家。
张伯伦站在会议桌前,脸色阴沉。
"先生们,橡胶战我们输了,输得很惨。但这不代表战争结束了。"
他示意副官打开身后的幕布。
上面是一张详细的金融图表,标注着全球各大货币的流通量、黄金储备、以及东海联盟"资源券"的发行数据。
"东海联盟这两年大肆推广所谓的'资源券',试图动摇英镑的国际地位。"张伯伦指着图表,"但请诸位看清楚——"
"联盟的黄金储备只有一千二百吨,而大英帝国有三千吨。"
"联盟的'资源券'发行量虽然增长很快,但主要流通区域只限于东亚和东南亚。"
"而英镑,依然是全球贸易的主导货币,市场份额超过百分之六十!"
他停顿了一下,环视在场所有人。
"所以我的提议很简单——发动一场针对'资源券'的金融战,用英镑的绝对优势,把东海联盟的货币体系彻底摧毁。"
"具体怎么做?"斯柴尔家族的代表问道。
"三步。"张伯伦伸出三根手指。
"联合法兰西、荷兰、比利时,在伦敦、巴黎、阿姆斯特丹三大金融市场,同时抛售所有持有的资源券,制造恐慌。"
"收紧英镑流动性,提高对东海联盟的贷款利率,切断他们的外汇来源。"
"动用我们在德意志、美利坚的关系,说服他们停止使用资源券结算,重新回到英镑体系。"
他的声音越来越冷。
"三管齐下,最多半年,东海联盟的资源券就会崩盘。到那时候,李云飞要么低头求和,要么眼睁睁看着他的经济帝国分崩离析。"
会议室里沉默了片刻。
斯柴尔家族的代表率先开口:"张伯伦大臣,您的计划很完善。但我有一个问题——万一东海联盟反击怎么办?"
"反击?"张伯伦冷笑,"他拿什么反击?橡胶?他的橡胶已经倾销完了,价格跌到了成本线,再往下砸只会伤到他自己。"
"黄金?东海联盟的黄金储备只有我们的三分之一,打消耗战他必败无疑。"
"还是说,"他讥讽地笑了笑,"他要用那些树上割下来的白色胶液,来对抗大英帝国三百年积累的金融霸权?"
会议室里响起一片低沉的笑声。
"很好。"财政大臣站起身,"那我们就按大臣的计划执行。诸位,准备好见证历史吧——"
“大英帝国的金融力量,将让全世界重新认识到,什么叫真正的霸权?”
一周后,伦敦金融市场。
上午九点,开盘钟声刚响,交易大厅就陷入了疯狂。
"抛售!全部抛售资源券!"
"买入英镑!大量买入!"
英格兰银行和斯柴尔家族联手,在开盘第一分钟就砸出了价值五百万英镑的资源券抛单。
资源券对英镑的汇率,瞬间暴跌百分之八。
紧接着,巴黎、阿姆斯特丹、布鲁塞尔三大市场同时跟进。到中午收盘时,资源券已经暴跌了百分之十五。
交易大厅里,到处是经纪人的尖叫和电话铃声。
"天哪,资源券崩了!"
"快抛,再不抛就来不及了!"
持续的抛售,东海联盟资源券价格一路暴跌。
与此同时,柏林。
德意志帝国银行收到了一封,来自伦敦的"友好建议函"。
内容很简单:鉴于资源券不稳定,建议德意志改用英镑或黄金。作为补偿,英国愿意降低对德贷款利率,并优先供应马来亚橡胶。
德意志财政大臣瓦格纳看着这封信,陷入了沉思。
东海联盟的资源券确实在暴跌,继续持有风险很大。
如果倒向英镑体系,就意味着德意志的经济,要再次被英国人的金融枷锁套住。
他犹豫了,暂时没有回复。
美利坚,华盛顿,约翰逊总统也收到了类似的"建议"。
但他的反应比德国人干脆得多。
"回复伦敦,"他对国务卿说,"告诉他们,美利坚暂时不会改变对东海联盟的贸易政策。我们会观望。"
国务卿愣了:"总统先生,可是资源券已经暴跌了……"
"价格不代表它的价值,跌了又怎么样?"
约翰逊冷笑,"英国人能砸多久?一个周?一个月?还是一年?资本市场,原本就是跌跌涨涨,我不相信英国人能撑过东海联盟!"
"李云飞要是这么容易被击垮,他就不是李云飞了。"
他走到窗前,看着窗外的华盛顿纪念碑。
"让英国人和东海联盟斗去吧,我们坐山观虎斗。"