炼油厂投产仪式那天，德黑兰全城放假。
礼萨·汗站在总控制阀门前，手按在铜制手轮上，回头看了一眼身后的人群。
伊朗的王公贵族、东海联盟的工程师、各国的记者——所有人都在等这一刻。
他深吸一口气，用力转动阀门。
管道开始震动，低沉的轰鸣声从地下传来。
十几秒后——黑色的液体从管道末端喷涌而出，冲进橡木桶里，溅起一米多高，刺鼻的石油味扑面而来。
人群沉默了一秒，然后引起阵阵欢呼：
“真主保佑！”
“伊朗万岁！”
工人们拥抱、跳跃，有人直接跪在地上，亲吻脚下的土地。
礼萨·汗从油桶里舀起一杯原油，高高举起：“从今天起，伊朗的石油，是伊朗人自己的！”
闪光灯噼里啪啦响成一片。
角落里，英国大使诺曼爵士脸色铁青。他看着那桶不断涌出的黑油，转身就走，连礼节性的客套都懒得说。
随行的武官小声提醒：“大使，仪式还没结束……”
“结束？”诺曼冷笑，“早就结束了。”
他看了眼天空，阴云密布。“回伦敦吧，该下雨了。”
同一时间，莫斯科，克里姆林宫。
顾钧和苏联外贸部长米高扬，在一群记者面前签署协议。
《中亚-东欧能源走廊战略合作协议》。
米高扬签完字，握着顾钧的手，笑得很真诚：“顾先生，苏维埃欢迎一切有利于工业化的合作。”
顾钧点点头：“互利共赢。”
刚转过身，记者就追问：“请问这条走廊会途经哪些国家？”
“从德黑兰到巴库，再到莫斯科，最终连接整个东欧。”米高扬说得很直白，“伊朗的油，十年内优先供应苏联，价格按兄弟价。”
话音刚落，人群里一个英国记者脸色大变。他冲出会场，直奔最近的电报局。
伦敦，下午三点，证券交易所。
开盘铃声刚响，英波石油公司的股票就开始跳水。交易员盯着报价板，手心全是汗。
“15英镑……12英镑……10英镑……”
“抛！全抛！”
“接不住了，没人接盘！”
伊朗石油投产的消息传来，股价直线下跌，整个交易大厅乱成了一锅粥。
有人砸电话，有人撕报价单，有人直接瘫坐在地上。
仅仅两个小时，英波石油的市值蒸发了一半。
持股的贵族们疯了。
白金汉宫外，一个老公爵拄着拐杖，指着王宫大门破口大骂：
“我家三代人的钱都在里面！都在里面！”
他骂着骂着，一口气没上来，直接栽倒在地。救护车的鸣笛声，在伦敦上空此起彼伏。
唐宁街十号。
张伯伦坐在办公桌前，桌上摆着《泰晤士报》。
头版标题：《波斯的背叛与帝国的黄昏》。
他看完最后一行字，把雪茄摁灭在烟灰缸里，烟灰缸里已经堆满了烟蒂。
外交大臣格雷推门进来，脸色难看：
“首相，德黑兰那边传来消息……”
他把一个牛皮纸袋放在桌上。张伯伦打开，里面是三张照片和一盘录音带。
照片上，三个英国特工和炸药的合影，清清楚楚。
录音带里，是他们的完整口供。
张伯伦沉默了很久，突然笑了。“这帮东方人，真够狠的。”
格雷试探着问：“我们要回应吗？”
“回应什么？”张伯伦靠在椅背上，“承认我们派特工去炸别人的国家工程？然后等着全世界骂我们是恐怖分子？”
他揉了揉眉心：
“告诉菲尔比，让他自己想办法处理。大使馆不认这三个人。”
格雷点点头，转身要走。
“等等。”
张伯伦叫住他：“给华盛顿发电报，问问约翰逊是什么态度？”
“如果美国人也不想管……”
他没说下去，但格雷懂了。大英帝国，真的要认输了。
华盛顿，白宫椭圆形办公室。
约翰逊总统坐在办公桌前，面前摆着两份文件。
左边一份，来自军方和传统能源巨头。标题：《关于对东海联盟实施全面制裁的紧急建议》。
内容很简单：
联合英国，封锁中东，必要时发动代理人战争，夺回石油控制权。
右边一份，来自美国汽车和华尔街新兴财团。标题：《关于与东海联盟建立“有条件合作”的战略备忘录》。
内容也很直白：
放弃跟日薄西山的英国绑定，跟东方人做生意，换取橡胶市场和运河航行权。
约翰逊看着两份文件，一根接一根抽雪茄。
烟灰缸满了，他还没做决定。
敲门声响起。
秘书走进来：“总统先生，巴达维亚来电。”
“谁发的？”
“李云飞，私人电报。”
约翰逊接过电报纸，扫了一眼，愣住了。
电报上没有威胁，没有条件，只有一句话：
【两虎相争，必有一伤。智者另辟蹊径，共逐更广阔之山林。】
他盯着这行字，突然笑了：“这个老狐狸……”
秘书小心问：“需要回复吗？”
约翰逊摇摇头，把左边那份军方文件扔进了碎纸篓。
“给国务卿打电话，告诉他，准备跟东方人谈判。”
“谈什么？”
“谈橡胶，谈运河，谈石油。”约翰逊站起来，走到窗边，“英国人想拉我们陪葬，门都没有。”
他看着窗外的华盛顿纪念碑：
“新时代要有新玩法，跟着大英帝国一起沉没，可不是美利坚的风格。”
另一边，巴达维亚，东海联盟总督府。
李云飞站在巨大的世界地图前，手里拿着一杯茶。地图上，伊朗、苏联、美国三个位置，都插着小旗子。
顾钧从门外走进来：“先生，华盛顿来电，约翰逊同意谈判。”
“条件呢？”
“他们要橡胶市场份额，要巴拿马运河的共同管理权，还要我们保证不在西半球扩张。”
李云飞笑了：“呵呵，胃口不小。”
“要答应吗？”
“答应。”李云飞转过身，“橡胶市场本来就要扩大，多一个买家是好事。运河共同管理，本来也是计划内的。至于西半球……”
他指了指地图上的南美：“我们要的是资源和市场，不是殖民地。这个承诺不亏。”
顾钧点点头：“那英国人呢？”
“英国人？”李云飞走回办公桌，坐下喝了一口茶，“他们已经出局了。”
他拿起桌上的一份电报——是伦敦股市的最新报价。
英波石油，已经跌到发行价的三分之一。
“张伯伦是个聪明人，他知道什么时候该认输。”李云飞把电报放下，“接下来，英国人会逐步从中东收缩，把精力放在保住印度上。”
“可他们保得住吗？”
“保不住。”李云飞笑了笑，“但那是下一盘棋的事了。”
他站起来，走到地图前，看着上面密密麻麻的标记。
从东亚到中东，从中亚到欧洲，从太平洋到印度洋——一张巨大的网，已经铺开。
“顾钧，你知道这盘棋最精彩的地方在哪吗？”
顾钧想了想：“让对手自己选择认输？”
“不。”李云飞摇摇头，“是让对手觉得，认输是他们自己的主意。”
他指着地图上的几个关键节点：
“我们拿下伊朗市场，英国人丢了中东石油，美国人看到了机会。我们跟苏联合作，美国人担心被孤立，只能选择跟我们谈。”
“我们放开橡胶和运河，美国人觉得自己赚了，自然愿意放弃跟英国绑定。”
“最后，英国人发现自己成了孤家寡人，只能认输退场。”
他转过身，看着顾钧：
“这就是大国博弈。不是靠拳头硬砸，是靠布局，让对手每一步都觉得自己在做最理性的选择——直到最后发现，所有的选择，其实都在我们的棋盘上。”
顾钧沉默片刻，由衷佩服：“统帅高明。”
李云飞摆摆手：“高明谈不上，只是比他们多想了几步而已。”
他重新坐回办公桌前，拿起笔，开始写下一步的计划：
【关于瓦解不列颠在埃及殖民地的方案（绝密）】