“那个东方的李云飞，他不是一个可以被恐吓的土著酋长。”
坐在主位上的查二德家族代表，缓缓敲了敲桌子，为这场简短的会议定了调，
“他是一个更懂‘规则’的玩家。既然炮舰无法让他屈服，那就换一种方式。”
“止损，然后……投资他。”
“我们扶持的新内阁，会为我们争取到谈判时间。”
“让韦克菲尔德去，他最了解我们的‘老对手’。告诉他，带去我们最大的诚意，以及……我们的新筹码。”
几人简单协商了几句，决议迅速达成。
抛弃一个失败的政府，就像在账本上划掉一笔亏损的投资一样，干脆利落。
荷属东印度，巴达维亚。
城郊的一座秘密庄园内，空气中弥漫着兰花与檀木的混合香气，禅意盎然。
李云飞正亲自摆弄着一套紫砂茶具，动作不快不慢。
沸水冲入壶中，茶香袅袅升起。
他的对面，爱德华·吉本·韦克菲尔德正襟危坐。
这位曾经在澳洲叱咤风云、视东海联盟为蛮夷的大英帝国特派员，此刻却像一个等待面试的学徒。
他依然穿着剪裁得体的黑色燕尾服，但那双曾经锐利的眼睛里，傲慢早已荡然无存，只剩下浓浓的敬畏与探究。
他不敢直视李云飞，目光只是偶尔扫过那双摆弄茶具的、稳定而有力的手。
“将军阁下。”
韦克菲尔德微微欠身，声音里听不出一丝情绪，但他紧握的手杖暴露了内心的紧张。
这一次，他带来的不是最后通牒，而是代表着一个远比大英帝国更加庞大、更加隐秘的商业联盟——
那些真正的世界棋手。
李云飞没有抬头，只是将第一泡洗茶水倒掉，然后才重新注水，将一杯琥珀色的茶汤推到韦克菲尔德面前。
“韦克菲尔德先生，远道而来，辛苦了。”他的语气平和，像在招待一位老友。
这平静的态度，反而让韦克菲尔德感到了更大的压力。
他知道，战争、主权、领土这些词汇，在珊瑚海海战的结果面前，已经失去了讨论的价值。
韦克菲尔德深吸一口气，直接亮出了底牌。
“我们……我的委托人，愿意承认贵方在北澳大利亚，乃至整个东南亚地区的全部特殊利益。”
“我们可以利用遍布全球的贸易网络，为东海海洋联盟的商品，提供进入欧美所有市场的‘零关税’待遇。”
“我们甚至可以合作开发澳洲大陆的黄金与石油。利润，三七分，您七，我们三。”
每一个条件都极具诱惑力，足以让世界上任何一个国家怦然心动。韦克菲尔德的语速渐渐加快，恢复了一丝自信。
他停顿了一下，观察着李云飞的反应。
然而，李云飞依旧面色平静，只是端起茶杯，轻轻吹了吹热气，仿佛听到的只是一段无关紧要的汇报。
韦克菲尔德的心沉了下去，额角渗出了一丝冷汗。他只能硬着头皮，说出此行的最终目的。
“但是……这一切有一个前提。”
“我们诚挚地邀请东海海洋联盟，加入正在构建的‘全球新秩序’。一个……用资本与规则，取代战争与暴力的全新体系。”
他终于说完了。庄园里陷入了死一般的寂静，只剩下蝉鸣和李云飞轻微的啜茶声。
时间一分一秒地过去，每一秒，对韦克菲尔德都是一种煎熬。
终于，李云飞放下了茶杯，发出一声清脆的轻响。
“韦克菲尔德先生，你的提议很有趣。”
韦克菲尔德刚要松一口气，却听到了后半句。
“但是，你似乎搞错了一件事。”
李云飞缓缓站起身，踱步到墙边那副巨大的世界地图前。崭新的蓝色，已经覆盖了从南洋到澳洲的广阔区域，并且还在向外扩张。
他的手指，轻轻点在了代表东海联盟心脏的巴达维亚地区。
“我们，从不加入别人的棋局。我们，自己制定规则。”
“想要合作可以，规矩我自己定！”
“这.....这......我需要向伦敦请示。”韦克菲尔德愣住了，他没想到李云飞要掌握主动权。
“可以，三天后，咱们再谈！”李云飞摆摆手，示意送客。
三天后，巴达维亚的阳光，带着南大陆的炽热，穿透总督府的百叶窗，在长桌上拉出斑驳的光影。
空气中弥漫着雪茄，和红茶混合的古怪气味。
李云飞面无表情地看着韦克菲尔德。
韦克菲尔德努力挤出的笑容，比他杯子里的红茶还要僵硬。经过他向伦敦的请示，内阁最终答应了李云飞的条件。
“为了女王陛下与东海联盟的友谊，为了澳洲大陆的长久和平。”
韦克菲尔德举起酒杯，言辞恳切，但眼神却不由自主地瞟向窗外。
窗外，是东海联盟海军“应龙”号铁甲舰黑洞洞的炮口。那本是一艘属于大英帝国皇家海军的骄傲，如今却被东海海洋联盟占据。
李云飞端起酒杯，轻轻与他一碰，杯壁发出清脆的响声。
“为了和平。”他一饮而尽。
酒是英国人带来的，但规矩，是联盟定的。
随着《悉尼条约》的墨迹干透，那个一手策划了无数阴谋的韦克菲尔德，以“水土不服”为由被“礼送出境”。
澳洲大陆的南北对峙格局，被白纸黑字彻底固化。
属于联盟的时代，在这片南方大陆上，真正开始了。
在徐晋的陪同下，李云飞站在“新和”工业基地最高处的指挥部顶楼，巨大的落地窗外，是一幅连他都感到心惊的画卷。
这里不再是几个月前的草莽之地。
几十座高炉，正向天空喷吐着灼热的气浪，即便隔着厚厚的玻璃，似乎也能感受到那股热风。
一条条铁路干线如同巨大的动脉，将“虹蛇湾”开采出的铁矿石和铝土矿，吞入这座工业心脏。
火车汽笛的长鸣声此起彼伏，日夜不休。
仅仅一百天！一座能支撑起整个联盟第二次工业革命的重工业基地，从无到有，拔地而起！
这就是“联盟速度”！
李云飞的目光越过工厂，投向远方的红色土地。
在那里，一片片绿色的农田镶嵌其间，无数的农民正在田间耕作。
这片大陆的黎明，由东海海洋联盟开启！而联盟，也凭此一役，真正拥有了与地球上任何一个顶级强权掰手腕的资格！
他正沉浸在这份史诗般的成就感中时，身后响起了敲门声。
“总指挥，巴达维亚总部发来的最高级别加密电报，‘智’部急电。”
李云飞心中一凛，最高级别，“智”部急电？
巴达维亚总部直辖的“五商”情报体系中，“智”部专责东亚。
澳洲战事尘埃落定，欧洲局势也因《巴达维亚谅解备忘录》而暂时平稳，东亚……能有什么惊天动地的大事？
他快步走到办公桌前，接过那份沉甸甸的电报。
目标，不是硝烟刚散的南大陆，也不是暗流汹涌的西方。
是日本！
那个与东海联盟隔海相望，关系微妙的“邻居”！
电报称：因东海联盟“开国变革”思想通过长崎渗透，日本国内矛盾激化。以萨摩、长州为首的“开国派”与幕府“保守派”的冲突已到临界点。
数日前，幕府将军德川家齐悍然下令，派遣最精锐的“特别奉行团”，由以冷酷著称的最高监察官“大目付”亲自率领，进驻长崎！
目的只有一个——
以雷霆手段，清查所有与“海外反动势力”勾结的奸细，并在必要时，彻底封闭长崎港！
“封闭长崎……”
李云飞喃喃自语，手指无意识地攥紧，将那份电报捏得变了形。
长崎，是联盟在东亚最重要的贸易窗口，更是牵制整个东亚局势的关键棋子！
浅井香织，那些亲近联盟的开国派势力……他们危在旦夕！