李云飞的目光从黄金豆蔻上移开，扫过在座的众人。
首席幕僚林倩倩，神色一如既往的冷静，但紧抿的嘴角暴露了她内心的不平静。
舰队司令郑大海，魁梧的身躯坐得笔直，古铜色的脸上满是煞气。
技术总管铁柱，则死死盯着那几枚豆蔻，眼神狂热，像是看到了绝世神兵。
而刚刚从帝舟岛秘密返回的萧云帆，脸色依旧苍白。
“云帆，”李云飞的声音低沉，打破了压抑的寂静，
“你再说一遍，在‘诅咒之山’的地底，你看到了什么？”
萧云帆的喉结滚动了一下，似乎在压制某种恐惧。
“那不是人类能想象的景象。山体深处，是一个巨大到无法估量的空洞，布满了那种会发光的荧光矿石……在空洞的最深处，我们感觉到了，一个古老的东西，正在苏醒。”
他顿了顿，声音带着颤抖：“神父的诅咒是真的，深渊之主……我们可能惊醒了它。”
“砰！”舰队司令郑大海一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
“一个不知道是啥玩意儿的‘东西’就把咱们吓住了？林老船长和那几十号兄弟的血债怎么办？”
“那个叛逃的荷兰人、‘黑心船长’范德文，还在魔鬼海域逍遥法外！就这么算了？”
“大海说得没错，”
李云飞的目光，转向海图上那片被鲜红色标记出来的“魔鬼海域”，眼神瞬间冰冷，
“这个毒瘤，必须拔掉！用最快的刀，最狠的手段！”
“但敌人，不止一个。”
他的指尖点在巴达维亚港，
“英国人，他们就像闻到血腥味的鲨鱼，随时准备从咱们身上撕下一块肉。”
“荷兰人，被咱们打断脊梁的海上马车夫，你觉得他们会善罢甘休？情报显示，他们正在集结一支规模空前的联合远征舰队，想把咱们连根拔起。”
“还有日本。”李云飞的眉头皱了起来，
“张大力和浅井香织，萨摩藩的岛津家久那个老狐狸，甚至送来了‘最后通牒’，如果咱们再不派兵，他就要向幕府‘坦白’一切，把咱们拖下水。”
整个议事大厅，死一般寂静，所有人都被李云飞勾勒出的末日图景所震撼。
东海联盟看似在南洋取得了辉煌胜利，实则早已被潜伏在暗处的敌人包围。
良久，李云飞深吸一口气，那股源自黄金豆蔻的异香，似乎让他疲惫的精神为之一振。
“危机，也是机遇！乱世，才能出英雄！棋局越险，才杀得越痛快！”
他的目光扫过每一个人，开始下达命令，
“铁柱！”
“在！”铁柱猛地站起。
“这三枚黄金豆蔻，以及所有荧光矿石样本，全部列为‘天字一号’机密！”
“我给你联盟最顶尖的植物学家、炼金术士！不管你用什么方法，我要知道，它到底能不能让咱们的人变得更强！”
“是！保证完成任务！”铁柱眼中放光，小心翼翼捧起木盒。
“郑大海！”
“末将在！”
“从主力舰队中，抽调五艘‘闪电’级，二十艘武装快艇！配上最精锐的陆战队和‘影子’！组建一支特种舰队，代号——‘猎鲨’！”
李云飞的目光转向萧云帆：
“云帆，你来当这支舰队的指挥官！你的任务只有一个！”
“找到范德文的‘黑色王国’，然后，把它从海图上彻底抹掉，我不要俘虏！”
“遵命！”萧云帆猛一挺身，眼中的恐惧被复仇的怒火所取代！
就在这时，议事大厅的门被猛地撞开。
一名负责通讯的士兵，连滚带爬冲了进来，手中高举一卷用火漆密封的信筒。
“主……主公！长崎八百里加急！最高等级加密——密信！”
林倩倩脸色一变，迅速上前接过，用匕首割开火漆，扫了一眼密信，随即倒吸一口凉气。
她将纸条递给李云飞，上面只有短短一行字。
“井伊直孝集结十万大军，兵临城下。岛津家久阵前倒戈。我部被困长崎，请求……‘雷霆’授权！”
“雷霆授权”——东海联盟最高级别的战争授权，意味着前线指挥官可以动用一切手段，包括发动全面战争！
李云飞猛地攥紧了手中的纸条，抬起头，望向遥远的东北方向，眼中杀意沸腾。
“备战。”
而在另一边的长崎港。
张大力站在码头最前方，身着联盟特制的黑色劲装，外面套着象征浅井家身份的华丽羽织。
身侧，浅井香织一袭雍容的单衣，美得令人窒息，她在等一个人。
不需要问等谁。整个长崎，乃至整个日本西部，都在等那个人。
德川幕府，大目付，将军的“影子之手”，柳生但马守宗矩。
“轰——”礼炮鸣响，乐声震天。
数千名长崎警备队员长枪如林，将码头围得水泄不通。看似是欢迎，实则是示威。
当那艘悬挂着三叶葵纹的巨型安宅船缓缓靠港时，所有的鼓乐和欢呼声，都渐渐小了下去。
码头，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在船头那个负手而立的身影上。
那是个面容清瘦的中年男人，身着简单的黑色暗纹羽织，双目微闭。
但他腰间的两柄刀，一长一短，并未出鞘，却让在场所有武士都感到一阵胆寒。
跳板搭上码头。
柳生宗矩动了，他一步步走下，没有看任何人。
他身后的十几名随从，个个太阳穴高高鼓起，毫不掩饰地扫视着张大力身后的每一张面孔。
这是狼群，而柳生宗矩，是狼王。
“恭迎柳生大人！”张大力和浅井香织齐齐上前，深鞠一躬。
柳生宗矩终于睁开了眼。
“呵呵，张城主，浅井殿下，不必多礼。”
柳生的声音很温和，甚至带着笑意，
“将军听闻长崎繁荣，特命老夫前来瞻仰。此地，果然名不虚传。”
他视线一转，落在张大力腰间的联盟制式手枪上，嘴角笑意更浓：“尤其是这‘新奇玩意’，更是闻名江户啊。”
张大力的心猛地一沉。
他不是在夸赞，而是在点明：你们的底细，我幕府一清二楚！
“柳生大人谬赞。不过是些防身用的铁器，让大人见笑了。”
张大力抬起头，脸上堆起同样热情的笑容，滴水不漏地回应。
接下来的几日，长崎变成了一座大舞台。
柳生宗矩在张大力和浅井香织的“热情陪同”下，视察港口，参观商行，欣赏歌舞。他始终表现得兴致盎然，赞不绝口。
在联盟的造船厂外，他指着一艘即将下水的福船，笑问：
“如此巨舰，乘风破浪，想必一日千里。不知从这长崎到大明，需要几日？”
这是在试探航速和航海能力。
张大力答：“回大人，风顺也需半月，只为运些丝绸瓷器，糊口而已。”
在人声鼎沸的商业街，柳生宗矩拿起一块来自南洋的香料，轻嗅一下：
“此物价值几何？长崎一年，能做多少这样的生意？”
这是在刺探贸易额和财富。
浅井香织接过话，巧笑嫣然：“蝇头小利，全赖将军天恩，才得一方安宁，让领民有口饭吃。”
双方都在笑，但空气中，全是刀光剑影。
但真正的战斗，在黑夜里进行。
迎宾馆，地下密室。
这里是长崎的心脏，联盟情报中枢“五商”与浅井家忍者“黑鞘组”的交汇点。
一名“影子”特工单膝跪地，他摘下斗笠，露出一张年轻却布满血痕的脸。他从怀中掏出一卷用油布紧紧包裹的东西，双手呈上。
“大人，这是昨夜截获的。咱们……损失了三名兄弟。”
张大力接过那卷东西，缓缓展开，里面是一张绘制得极为精细的长崎港防御图，
上面用红色的朱砂，标出了几处巡逻的薄弱点、和弹药库的大致方位。