湄公河，浑浊的河水泛着粘稠的泥浆。
战斗后的硝烟味混杂着血腥气，刺得人喉咙发干。
运输船陆战队将领的声音，通过船载通话器响起：
“清理甲板，救治伤员！通讯室，立刻给巴达维亚总督府发加密电报！”
“电文内容：我船在湄公河预定航道，遭遇法军炮艇无端挑衅并首先开火。我方在警告无效后，被迫自卫还击，击沉敌艇一艘。重复，敌方首先开火，我方被迫还击。”
他刻意加重了几个词。
说完，他再次举起望远镜。远处河道上，那艘法国炮艇的残骸还在冒着黑烟，在洪水的冲击下摇摇晃晃。
巴达维亚，联邦总督府。
总督府的走廊里，回荡着陈海平急促的脚步声。他手里的电报纸仿佛一块烙铁，烫得他手心冒汗。
出大事了！计划全乱了！
湄公河前线部队竟然跟法国人真的打起来了！还打沉了一艘！这跟总指挥“可控混乱”的剧本完全是两个方向！
“总指挥！”
陈海平推开了李云飞办公室厚重的柚木门，连敬礼都忘了。
然而，预想中雷霆震怒的场面没有出现。
办公室里，只有“嚓……嚓……”的轻微摩擦声。
李云飞，正背对着他，站在巨大的落地窗前。
他手里拿着一块白色的丝绸，正慢条斯理地擦拭着一柄缴获自马六甲海战的欧洲军官佩剑。
“总指挥！湄公河……前线出事了！”
“我看到了。”
李云飞没有回头，声音仍然平静。
陈海平一个激灵，强压下心头的惊涛骇浪，将电报递上：
“这……这完全打乱了我们的部署！法国人会抓住这个借口，国际上会说我们是侵略者！我们‘和平维稳’的旗子，还没打出去就先见了血！”
李云飞终于停下了动作，随手将那柄佩剑“咔”的一声插回剑鞘。
“海平，你看错了。”
他没有接那份电报，而是走到巨大的世界地图前，手指轻轻点在了“西贡”的位置，然后缓缓划过印度洋，最终停在了欧洲大陆上。
“一份卑微的‘邀请函’，能请来几个客人？”
“但一声炮响，却能让全世界，都不得不转过头来，竖起耳朵，听听我们到底想说什么。”
他回过头，直视着目瞪口呆的陈海平。
“剧本是失控了，但一个失控的剧本，才能炸出台下那些最真实的‘观众’。”
“传我命令。”
陈海平下意识地挺直了腰板。
“将湄公河电文，一字不改，想办法‘泄露’给欧洲记者。记住，姿态要做足，要让他们觉得，这是费尽心机才挖到的独家猛料！”
“命令和平维稳舰队，以‘调查法军无端袭击我方商船真相，保护航道安全’为名，全速前进，强行开进西贡港！”
陈海平脑子里嗡的一声，终于明白了：
什么和平维稳？什么可控的混乱？都是幌子！
这位总指挥，从一开始就没想要那块遮羞布！他要的，就是一场惊天动地的炮响！一个让法国人百口莫辩的借口！
他要用最强硬的姿态，当着全世界的面，用法国人的血，在东南亚这块肥肉上，画出属于联盟的第一道疆界！
果然，法军在湄公河战败的消息，一夜之间，传遍了全世界。
巴黎的清晨，无数政客在睡梦中被叫醒，面对电报上“法军首先开火”的白纸黑字，气得浑身发抖，却发现自己连辩解的立场都没有。
伦敦的金融城，关于东方局势的风险评级，被连夜调高了三个点。
而在西贡，法兰西远东总督府。
海军中将孤拔特的拳头，重重地砸在铺着安南地图的橡木桌上。
“欺人太甚！”
这位以果敢和强硬著称的法国海军将领，此刻双眼赤红，额头青筋暴起。
他面前的桌上，摆着两份电报。
一份来自巴黎，措辞严厉，命令他“保持最大限度的克制，避免冲突升级，等待外交结果”。
另一份，来自刚刚抵达西贡外海的东海联盟舰队，用词“礼貌”得近乎侮辱。
——“为调查我方商船遇袭真相，我‘和平维稳舰队’需入港进行补给与调查取证，请贵方开放航道，予以配合。”
配合？
孤拔特的嘴角抽搐了一下，这是配合吗？这是用炮口顶着脑门，问你脑袋和墙哪个更硬！
“将军阁下，巴黎的意思是……”一旁的副官小心翼翼地开口。
“巴黎？”孤拔特猛地回头，眼神凶狠得像要吃人，
“巴黎那帮政客和银行家，他们只看得到账本上的数字！他们看得到港口外那些钢铁巨兽的炮口吗？”
他指着窗外，声音嘶哑：
“我们是法兰西的军人！不是缩在乌龟壳里的懦夫！如果今天我们让他们进来了，明天，整个安南都会知道，法兰西的军旗，在那些东方人的龙旗面前，啥都不是！”
“可是，将军……我们的岸防炮台虽然能覆盖整个航道，但对方的主力舰吨位和火炮口径都远在我们之上，一旦开火……”
副官的声音越来越小，他知道，一旦开火，就是一场谁也无法预料结局的惨烈海战。
赢了，他违抗军令，要上军事法庭。
输了，整个法属印度半岛的基业，将毁于一旦。
这根本就不是一道选择题，而是一道催命符！
孤拔特死死攥着拳头，指甲深陷进掌心，他感受到了前所未有的屈辱和无力。
就在这时，瞭望塔传来了尖锐的警报声。
“他们……他们动了！”
孤拔特一个箭步冲到露台，举起望远镜。
海天相接之处，那支由六艘庞然大物组成的“东海海洋联盟”舰队，不再等了。
为首的旗舰“定远号”——一艘排水量，就超过他们整个分舰队总和，
烟囱里冒出滚滚黑烟，巨大的船身劈开白浪，径直朝着西贡港的主航道压了过来！
在它身后，五艘小型战舰散开，每一艘的炮塔都缓缓转动，黑洞洞的炮口，锁定了港口两侧的法军炮台。
“将军！下令吧！”
炮台指挥官的吼声从通话器里传来，带着一丝决绝，
“只要您一声令下，我们立刻开火！”
开火？孤拔特的嘴唇被牙齿咬出了血。
他能想象到，只要他下令，两侧炮台的火炮会瞬间发射，将第一轮炮弹砸向那艘不可一世的联盟旗舰船。
然后呢？
然后，对方那足以将整个炮台从地图上抹去的火炮，就会开始它们的反击。
西贡港将化为一片火海，巴黎会把他送上断头台。
而东海联盟，将获得最完美的战争借口——“外交船队在和平进港时，遭遇法军背信弃义的偷袭”。
那一瞬间，孤拔特想明白了：从湄公河那声炮响开始，这就是一个局。
“所有炮台……”孤拔特闭上了眼睛，从牙缝里挤出几个字：
“解除战斗警报。”
“将军？”
“我再说一遍！所有单位，解除战斗警报！收起炮衣！没有我的命令，谁也不准动！”
“可是……”
“这是命令！”
通话器那头，陷入了死一般的沉寂。
随即，孤拔特从望远镜里，看到岸防炮台高高扬起的炮管，缓缓地……低了下来。
“定远号”舰桥。
舰队指挥官林泰放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。
“法国人，还算聪明。”
“报告长官！法军岸防炮台已解除战斗状态！”
“报告长官！航道畅通，未发现水雷！”
林泰点了点头，目光却投向了西南方向的巴达维亚。这一切，早在总指挥的预料中。
就在舰队出发前，李云飞只对他交代了一句话：
“记住，法国人比我们更怕打仗。你的任务不是去打仗，而是去收租。用我们的大炮，去收回属于法兰西的‘尊严税’。”