崔琰被罚作徒隶，其掀起的风波暂时被平息。于是邺城之中，众人继续为劝进之事而涌动。
而在此时，南下广陵郡查案的曹植，也查到了关键处。
曹植自受命之后，便迅速南下。
为了尽快赶到广陵，完成父亲交给的重任，曹植一路疾驰，每日骑行五六个时辰，大腿内侧都磨出血来。
从小到大，曹植没吃过这般苦。
此时此刻，曹植终于明白自己与曹祜的差别。他在邺城风花雪月的时候，曹祜在边疆眠霜卧雪，他现在不过是急行了几日就受不了，可曹祜在边地转战，吃穿都在马上，却是长年累月。
自己争不过曹祜，真是理所应当啊。
众人进入沛国之后，随行的桓范便建议，不直接前往淮阴，而是先入九江郡，然后沿着淮水一路向东，详查水情。
若是九江郡、下邳国均没有水灾，广陵郡的情况便几乎可以下定论了。
而且此举也能打对方一个措手不及。
桓范目前是黄门侍郎，曹祜特意举荐他随行。
一方面是在曹植队伍中安插一枚钉子，另一方面也是想利用桓范的才智，尽快解决广陵的事情。
曹植和袁敏二人，对此皆无意见。
于是众人先到了九江郡义成县（治今安徽省怀远县东北拖城），然后在淮水北岸东进。
如众人预料的那般，今年雨水较少，水源不丰，淮水都浅了不少，更别说洪水灾害了。
众人本以为广陵郡只是虚报，但出乎意料的是，进入广陵郡内，众人得知，今年八月份，淮阴县城东北面的淮水堤坝，真的决堤，水向北岸流淌，淹没了大片良田。
众人听后，一时疑惑起来。
“袁谒者，难道是只有广陵郡遭受了水灾，别的地方俱没有遭灾？”
袁敏摇摇头。
“若要出现决堤的洪涝，肯定是水量暴增。而想让水量暴增，只有两种可能，一种是上游来水量大，另一种是河道被阻断。
咱们一路走来，第一条肯定不可能，而第二条，也不可能。”
淮水宽阔，怎么可能阻断。
曹植道：“袁谒者，有没有可能，大雨只下在了广陵郡，因此短期内造成河水量暴涨，冲垮了堤坝？”
“这！”
袁敏有些犹豫地说道：“这种可能肯定有，但是要想造成这个局面，得下了多少雨。而且广陵郡若有暴雨，最易被冲垮的，乃是下游的堤坝，而不是最东面的淮阴。”
在袁敏看来，问题很明显。
这时桓范便道：“五公子，袁谒者，既然已经到了淮阴，不若去看一下决堤之处，然后在周边查访一下沿岸的百姓，了解七八月份的雨量。
真要是有暴雨，周边的百姓应该清楚。”
“元则所言有理。”
曹植暂时并无其他良策，便按桓范说得去做。
众人分作两组，曹植和袁敏去查看溃坝，而桓范去走访百姓。
沿着淮水东进，曹植一行很快到了决堤处。此地的堤坝已经修复，但还能看得出冲毁的痕迹。
“五公子，被冲毁的堤坝长度，有二十几丈，哪怕是黄河决堤，很多时候也未必有这么长。”
袁敏亲自走到堤边，检查着修建堤坝的石头。
作为一个治水多年的良工，袁敏很快便心中有数。
“五公子，这场决堤，只怕不是天灾，而是人祸啊。”
而此时桓范也进入淮水旁的一户村庄之中。
村头有不少老头在晒太阳，见到他们进村，众人俱惊，各自要散走。桓范赶紧命人上前，拦住几人。
几个被拦住的老头已经吓得瑟瑟发抖。他们跪在地上，不住地求饶。
桓范让人好声安抚，这才让慌乱的老头们安定下来。原来一开始他们将桓范当成县里来的官差。
这些老头本来不太愿意回答桓范的问题，不过财能通神。
“今天夏天雨水少，也就六七月份下了几场雨，没有什么连续的暴雨！”
“淮水决堤，我们也不知道。说来也邪门了，今天雨水不丰，怎么就决堤了呢？真是怪哉！”
“一年到头，要服好几月的徭役。”
“官差狠啊，那拿刀的是真敢杀人，谁若是敢不听，一刀就砍翻了。哪个村子敢不去服徭役，直接就给戴上‘通贼’的帽子。”
“吃不饱，官差太狠了，他们是真抢粮食啊。”
“免税？贵人，你莫开玩笑，我们都没听说过。今年的粮税、户调早就交上去了，一文也没少啊。”
“淮水决堤之后是往东北淹的，对我们影响不大。淮水里没多少水，淹不了多少地方。”
“赈灾？我们不知道啊？”
······
桓范越问心中越惊愕。
广陵郡发生的事情，让他一时胆战心惊。他自问是个胆大的人，什么都敢想。什么都敢做。
可广陵郡做的事，他真不敢。
广陵郡真是有天胆啊。
桓范又走访了两个村子，得到的内容大同小异。
淮水确实决了堤，但是影响不大；虽然朝廷减免了赋税，但是百姓根本不知道，全都足额缴纳；朝廷播下的赈灾粮，一粒也没到百姓的手中；百姓所服徭役超期，所缴纳户调金额超数······
桓范甚至有些怀疑，这还是朝廷控制的地方吗？
还是就是一个独立王国？
桓范与曹植汇合时已经很晚了，为了防止曹植不信他调查的情况，桓范专门带来五六个老头。
这些老头被带走时，战战兢兢，根本不愿去，还是桓范强令带走的。
天色虽晚，曹植和袁敏俱未睡，二人正说着话，脸色俱是不虞。
而桓范见到二人，当即便道：“五公子，袁谒者，今日走访各村，着实是触目惊心，我竟不知，广陵郡还是不是朝廷治下。”
曹植和袁敏听到桓范如此惊骇之言，也是吃惊。
“元则，发生何事？”
桓范也不说，直接让人将几个老头带上来，让他们给曹植、袁敏讲述之前询问的情况。
一众老头不敢隐瞒，只得将知道的情况，再次说了一遍。
曹植听得脸色由黑变白，最后脸色竟然有些苍白。
他着实不敢想象。
“袁谒者，元则，这广陵郡说是反了，亦不为过啊。”