建安二十年七月下旬，刘备引主力东援江州。
曹祜乃命曹休、王基各督本部，屯于江州城西陆寨，监视江州城东西，自引主力，西进会战刘备。
双方在大江以北，中梁山以东的地方扎营对峙。
刘备是个老将，临阵经验丰富。整个汉末前期大规模的战争，除了讨董（《英雄记》声称刘备在董卓之乱时曾“起军从讨董卓”，可信度很低）和李傕之乱，其他的战役他基本都参与过。从辽西打到湖南，除了四野，还有刘备。（刘备是唯一同时参与汉末三大战役的人。）
刘备虽然着急救援江州，但也清楚，曹祜是在围点打援，自己只要急于救援，露出破绽，必会遭到曹祜沉重打击。
所以最好的选择便是以不变应万变。
于是刘备在一处背水高地，扎下大营。
若比耐性，刘备是忍者神龟级别的，任凭曹祜如何挑战，他都坚守不出，一副誓要做缩头乌龟的样子。
曹祜一时都弄不清，他俩到底谁是要去救援的一方。
双方相持半月，曹祜的耐性到底不如刘备，于是曹祜便给刘备写了一封信。
得知曹祜给自己送信，刘备也有些好奇。
只是打开信一看，刘备的脸色立时便难看起来。
“汉龙骧大将军曹祜致书于前左将军刘玄德之前：大耳逆贼，远道而来，龟缩壳内，意欲下蛋否。
曾听人评价大耳，刚愎不仁，忍行杀戮，亲任小人，疏远君子，朝廷所不能抑，骨肉所不能间，凶暴过于董卓，恶逆甚于傕、汜。
然吾仍以为，世间如何能有此恶人，必夸大其词也。直到见识大耳之行，谋夺益州，戕害同宗，杀戮贤良，屠虐百姓，其卑鄙无耻之行，实令人恶心呕吐，难以共处于天地。
‘披发进山’之言犹在，背信弃义之举便行。
大耳不能为人，亦不能为将。
自用兵以来，胜少败多。困于小沛，险于高唐，危于盱眙，逼于海西，几败汝南，殆死当阳。二入汝南不胜，六降其主皆反，任用曹豹而曹豹图之，委任黄忠而黄忠败亡。
每逢战阵，抛盈郊之戈甲，弃满地之刀枪，心崩而胆裂，鼠窜而狼忙！闻阵而惕惕，望风而遑遑。
如此不忠不义，无胆无德，有何面目见荆州父老，有何颜面入益州厅堂！
史官秉笔而记录，百姓众口而传扬！
卿之丑态，史书传扬。
还不快快来战，填其半分颜面。否则大军摧折，定杀你个片甲不留。
最后附言，卿之爱女，已有身孕。大耳虽不慈，我却怜之，大耳不必挂念矣。”
刘备自认是个心胸宽敞，气度恢弘之人，面对别人的诘责早已是宠辱不惊，可是拿着曹祜这封信，他还是气得浑身发抖。
“狗贼！不当人否！”
别人骂人，还讲点道理，到了曹祜这里，直接破口大骂，不管不顾了。
曹祜的信揭了刘备的老底，将他人生中最灰暗、丑陋的一面展示出来。此时的刘备，恨不得生食曹祜之肉。
刘备的心中，无比渴望跟曹祜决战。
庞统见状，连忙说道：“主公，此乃曹祜故意诱我出战之言，主公切不可为其激怒。”
刘备到底是忍功大成，当前情况下，仍是装作不在意。
“士元放心，曹祜小儿，徒逞口舌之快而已。我久经世事，如何会为此等言语而乱了方寸。”
刘备收了信，然后接着不动。
这就让曹祜有些震惊了。
自己一张毒嘴，可没有几人能在自己嘴下忍住心神，刘备的心，难道是铁做的？
刘备不动，曹祜还是不想跟他继续僵持。益州的战事打得旷日持久，民不聊生，谁也受不了。
“文惠，你说怎么样才能让刘备从他那个乌龟壳里出来呢？”
“除非他有击破我军的机会。”
说了等于没说。
好在高柔又补充道：“刘备千里而来，利在速战；今来此不战，必有谋也。若我是刘备，我会选择袭扰我军后方，断我后路，以达不战而胜的目的。”
曹祜想了想，又摇了摇头。
此事说起来容易，可刘备根本不能完成。
曹祜的粮道完全经西汉水输送，而江州的水师已经覆灭，西汉水完全为曹军控制。除非刘备掌握制空权，否则绝不可能威胁曹祜粮道。
“他能不能断我归路不好说，但这次，我断他归路。”
曹祜召来夏侯霸道：“仲权，荆州军既然龟缩不战，你率本部绕道去取石门关，断其归路。”
“唯！”
江州开战以来，夏侯霸并未获得太多表现的机会，这让一心想为父报仇的他，满心的焦虑。
尤其是黄忠已死，却非他亲手所杀，更让他心中愤懑。
现在有了破敌之机，他一腔怒火，都想倾泻到荆州军身上。
“莫要轻敌！”
只要攻取石门关，将刘备与江阳的联系隔断，荆州军必自乱。
曹祜这边出了招，一直未有动作的刘备也终于忍不住了。
“士元，斥候回报，曹军营中，有部队向西而去。”
庞统看了看地图，立刻说道：“曹祜这是想取石门关。一旦让其占领石门关，我军危矣。”
刘备想了想道：“我去救援。”
“主公，我家若是从主营调兵，曹祜必然发觉，前来突袭。”
“若是不从主营调兵，咱们其他地方，可无力抽调兵马。”
“我担心咱们从主营调兵，曹祜会选择半路截击。曹军骑兵强大，机动性强，长于半道设伏，而这，皆是咱们的劣势。”
庞统说着，便道：“主公，你亲率一部，前去救援石门关。”
“士元，你不刚才还说，我军若从主营抽调人马，恐曹祜来袭？”
“就是让他来袭。”
刘备有些糊涂了，这是打的什么仗。
“请主公相信我。”
看着庞统坚定的眼神，刘备也只能同意了。
当天夜里，刘备便点了一部人马，南渡大江，从南岸救援石门关。
刘备着实让曹祜神出鬼没的伏击给吓怕了，这次隔着一条大江行军，曹祜还能飞过来不成。