眼看曹祜反驳，凉茂知道要在这件事上论个清楚。
“单论个人德行，大将军你确实令人敬佩。不管是未成名时，还是显赫之后，俱是严格约束自己，不仅过得不奢侈，反而有些清俭。
盯着大将军的人并不少，但大将军在个人道德上，始终没有让人指摘之处。
茂对此也是钦佩不已。
但这些，还不够。
看大将军在三辅、陇右做的事，清人，丈地，迁民，严刑厉法，手段强硬，大刀阔斧，不留余地，屠戮的家族，数不胜数。哪怕是魏公亦比不得。
试问大将军若是一个朝廷官吏，难道不害怕吗？
两汉二十余帝，若论能力，武皇帝是其中翘楚，可没有人愿意，天下再出现一个武皇帝。
武皇帝确实功绩卓著，可后果民力屈，财力竭，寇盗并起，城郭仓廪空虚，民多流亡，天下虚耗，人复相食。”
曹祜听后，脸色也肃然起来。
“你们是怕我成为下一个武皇帝？”
“难道不会吗？”
曹祜反倒沉默了。
曹祜很清楚，他不是汉文帝，也不会老老实实地做汉文帝。折腾才是他刻在骨子里的本色。
与汉文帝相比，他可能真的更像汉武帝。
“凉公，你说得或许对，也或许不对，但那都是未来之事，汉武帝只有一个，我也只有一个。
说实话，我三叔不过中人之姿，他继承了那个位置，又能如何？
我能达到的高度，甚至超过了他的想象。
不管你们怎么看我，在我心中，始终有自己的准则，不残黔首，不害黔首。
凉公，对于这个国家的主宰，你们当然有选择的权力。可对于最后的结果，你们只能接受。”
“大将军，非得与天下人为敌吗？”
曹祜站了起来。
“谁是天下人，是天底下的黔首吗？我相信他们会支持我。
凉公，你是个君子，然道不同，不相为谋。我有我自己的路要去走，别人干涉不得，也拦不住。”
凉茂脸色一暗，他心中也清楚，曹祜上位已经无法阻挡。
他想在生命的尽头，将曹祜拉到他认为的正确的道路上，可现在看来，这个目的无法实现了。
凉茂没再言语，而是从枕头底下拿出一个小册子。
“这是我最后一道奏疏，是上给大将军的，我到底做了多年的地方官，有些治理地方的经验，希望能对大将军有用。”
曹祜双手接过。
“多谢凉公。”
“大将军，劝不了你，但我也不希望天下大乱，百姓受苦。所以我希望，大将军的步子能够慢一些，缓一些。给自己，给天下，多留一些时间。”
曹祜点点头。
“还有，大将军要防着钟元常和陈长文。大将军有自己的道，他二人亦有他二人的道。道不同，才是真的不同。
我可能只会劝大将军，而他二人，可能手段会更加激烈。”
曹祜听后，对着凉茂一拜。
“多谢凉公提醒。”
曹祜在南郑待了一夜，次日一早，便匆匆离去。
两日之后，凉茂死在了南郑官邸。一代名臣，就此离去。
······
曹祜一行，经子午道，到达了长安。
遥望长安城，曹祜的心仿佛已经飞入了家中。
八月初，刘落给曹祜生下一女，这是曹祜第二个孩子。
此时卫葭已经带着儿子曹扬前往邺城，刘落母女因为孩子太小，并未随同前往，尚居长安。
当然作人质也不需要女儿。
曹祜匆匆入了府门，直奔刘落所居的院子，走到门前，便听到婴儿的哭声。
曹祜停住脚步，解开袍子，抖了抖身上的尘土，这才走进房中。
刘落正在哄女儿，并未发现曹祜进入。而曹祜就站在那里，静静看着刘落母女。
在曹祜看来，刘落身上是有光的。
一缕温暖和煦的光，照亮你的眼眸。
女儿很快不哭了，刘落哼着歌谣，无意见回头，便看到门口站着一人，正是已经离家大半年的曹祜。
刘落眼中满是惊喜，笑容也浮现在脸上。
“主君是刚到？怎么没通知迎接？”
“折腾那些做什么？你们麻烦，我也不耐。”
曹祜上前，便看到女儿已经睡着了。小丫头抿着嘴，脸上满是笑容，仿佛梦到了母亲的怀抱。
“乖女儿，阿父回来了！”
曹祜逗弄着女儿。
刘落起身亲自给曹祜端来一盆热水，帮他洗脸擦手。
曹祜看着女儿问道：“咱家的淑女起名字了吗？”
“起了一个乳名，叫做皎皎。”
“盈盈江上女，两两溪边舞。皎皎绮罗光，轻轻云粉粧。”
刘落听了，眼睛一亮。
“主君也想到这两句。”
“《诗经》中有‘皎皎白驹，在彼空谷。’《楚辞》中有‘时仿佛以遥见兮，精皎皎以往来。’
但都不如这两句轻快明媚。
咱们的女儿，大名就叫曹皎吧。”
“嗯！”
曹祜看着女儿，轻声说道：“皎皎，你以后的大名就叫曹皎了，你喜欢吗？”
曹皎在睡梦中吧唧了一下嘴，仿佛在回应父亲一般。
曹祜连日赶路，疲惫不堪，回到家后，好好地洗了一个澡，方觉又活了回来。
洗完澡后，曹皎也睡醒了，曹祜抱着女儿，不住地逗弄。小丫头刚开始见到曹祜，还吓得直哭，也不让曹祜抱，但曹祜逗弄了一小会，皎皎就认可了这个父亲。
父女两人，俱是笑得格外开心。
“除了夫人，还有谁去邺城了？”
“甄氏和张氏。”
“那云騄怎么没有过来？”
“马姊姊又带着人去训练了。”
曹祜没有说什么，练兵是马云騄仅有的一些快乐了，或许给她一个孩子，能让她的生活更有生机一些。
“我在长安待不了多久，年前得赶到邺城。”
刘落点点头。
“主君，我和皎皎一起去吗？”
曹祜看了刘落一眼，又摇了摇头。
“这一次去邺城，不知何时回来。邺城不太安稳，你们娘俩先待在长安。”
刘落没有说话。
曹祜又补了一句道：“夫人和鹰郎，其实就是质子。”
“嗯！”
刘落想说些什么，却又不知道该说些什么。
她很早就懂这些了。