曹操没想到曹祜提到此事，便道：“我当然愿出兵凉州、汉中，只是中原多事，南方未定，我身为丞相，不可久留。
河间的叛乱，你知道了吧。
还有孙权徙治秣陵（治今江苏省南京市江宁区秣陵街道），将首都迁到长江边上，其目的不言自明。你说我该不该走？”
“大父可知刘备已入益州。”
“知道又如何？”
“刘季玉（刘璋）暗弱，虽据益州而不能安，刘备有王霸之志，有雄才而甚得众心，他在益州，一旦反客为主，企图鸠占鹊巢，刘季玉根本不是其对手。
而一旦让刘备全据益州，其势便成矣。
益州有山河之固，天府之国，地大物博，之前是刘季玉无能，才让张鲁苟存于汉中。刘备却非刘璋。
待他占据益州，以一州之力北上，张鲁必不能挡。
大父觉得，同时占据了益州和汉中的刘备，能不对关中、凉州生出觊觎之心？凉州诸豪，到时也未必不会投靠刘备。
孙刘乃是盟友，刘备出益州攻三辅，关羽出荆州攻襄阳，孙权出江东攻合肥，足以撼动天下。
大父当思之。”
曹操听的脸色发黑，沉默不言。
待曹祜说完许久，曹操方才问道：“你以为我当如何？”
“立刻出兵汉中，抢占先手。刘备不动，我则不动，若刘备和刘璋翻脸，便联合刘璋打刘备，务必使刘备不能全据益州。”
曹操听后，苦笑道：“阿福，事情若是像你说得这般简单就好了。姑且不说汉中能不能拿下。单说现在，我就不得不回去。”
曹祜静静听着，并没有说话。
曹操一顿，抬头问道：“阿福不问你为什么吗？”
“大父，来的时候有千言万语，可现在，我也不知道该问什么。前来见大父的路上，遇到了高文惠，他阻止我来见大父。”
“为何？”
“他不愿我因为劝阻你出兵汉中而触怒你。”
“你被他说服了？”
“只有一半。”
“一半？”
“若是没有见到高文惠，我今日见到大父，肯定强烈恳请大父出兵汉中，哪怕因此触怒大父。”
“你倒是胆大。”
“我不能因为害怕而不去做正确的事，尤其是为了我曹家的利益。”
“为何现在不劝了。”
“高文惠给了讲了很多朝中的事，也说了很多大父的为难之处。我本以为，大父是丞相，一呼百应，出口成宪，从来不知道，大父的处境是那么的艰难。
所有人都在为了自己的私利去逼大父，我哪怕是为了大局，自问没有私心，这个时候，也不能再跟他们一般。
大父问我要这么多军队干什么？
大父，我准备两年之内，出兵汉中。”
“你要出兵汉中？”
“是用最少的兵力，最小的干戈，拿下汉中。确保益州的北大门，掌握在咱们的手中。”
“你倒是敢想。”
“少年自有青云志，沧海可填山可移。大父，刘备入蜀，手中兵力不过万人，犹敢以蛇吞象。我今在左冯翊，以万人之兵，又如何不敢肖想汉中。我是大父的孙子，难道不如他刘备？”
曹操听得这话，也正视起曹祜来。
“有胆识是好事，但也要有真才实学，从来做者比说者难，你想怎么做？”
“以一年的时间，平靖诸贼，再以一年的时间，屯田养兵。待刘备和刘璋激战正酣时，我出兵汉中，一战而破张鲁。”
“你就这么确信，刘备和刘璋会翻脸？”
“除非刘备不想王霸天下？”
曹祜不禁摇摇头。
这个老对手他太了解了，或许刘备的野心，比他还要早。
“你还要在关中屯田。”
“除了屯田，我还想疏通沟渠，清理隐户，充实人口。关中乃沃野之地，土地膏腴，物产丰饶，秦以此而并六国，汉以此而平西楚。只是连年战祸，以致田地荒废，人口流离，只要经营得当，可为西进之根基。”
“阿福的野心倒是挺大。”
“大父，我不仅想平定益州、凉州，还希望有一日如冠军侯、定远侯那般，扬威异域，建不世之功。
自中平以来，河西诸郡，与中原离心，西域也与中原断绝交通。
我希望的是，有一日能重开丝绸之路，让西域重回汉家怀抱。”
曹操听了，满面笑容地抚摸着曹祜的头。
“记得初见阿福，你还是一个有些羞涩的少年郎，翩翩君子，温润如玉，短短数月，脸上却已见‘野心’二字。”
“大父，百姓常言，宁为太平犬，不为乱世人。从前的我，一心只读圣贤之书，不知百姓之疾苦。可这数月以来，我所见到的，听到的，告诉我要想让天下太平，就必须先天下统一。
没有战乱，国家才能慢慢恢复生机。
而要实现这个梦想，不能指望别人，而要身体力行。”
“阿福，你的理想，又有多少人能理解呢？”
“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。世间之人，总有些理想的殉道者，世间之事，有人是为了追寻照亮世间的一缕光。
大父，我不需要任何人理解，我只想要天下太平。”
曹操看着年轻的曹祜，仿佛看到了当年的自己。
三十年前，他也是这般踌躇满志，这般意气风发，可是那已经是三十年前的事情了。
现在的曹孟德与三十年前离得有多远，他自己都说不清了。
“阿福，我之前想将这天下交给你，可是我现在有些不敢了。这世界，到底还是坏人的天下，好人，没有好报。”
“大父，你若是现在让我做继承人，我也不敢做。”
“为什么？”
“德不配位，必有灾秧。我有什么仁德，能够支持我去执掌天下呢？”
“我以为你会可惜。”
“大父有大父的路，我有我的路，虽殊途同归，可这条路，到底要亲自去走一趟。或许在终点的时候，有欢喜，有释怀，有遗憾，可总不能因为路还没去走，便对未来忧心忡忡。”
曹操听了，忍不住叹道：“阿福，我从未见过像你这样老成的孩子，从前没有，或许今后也不会有了。”