三月初十，曹祜离了长安，往益州前线而去，随行的只有两千骑兵。
不过曹祜还带了一个重武器，夏侯霸。
此番益州之战，能否击败刘备，核心就是曹祜能否掌握夏侯渊留下的近两万人马。这支在并州、三辅征战多年的军队，是曹军之中真正的精锐，谁控制了这支军队，可以说便控制了益州的局势。
曹魏不是东吴，并无父死子继的说法（东吴是世兵制），但夏侯渊在这支军队中的威望极高，带上夏侯霸，倒是事半功倍。
曹祜沿子午道南下，很快到达南郑。
此番南下，曹祜还准备带上王基。
一个好汉三个帮，曹祜将要面对的是刘备、诸葛亮、庞统、法正、张飞的蜀汉全明星阵容，自然也得给自己选个帮手。
“伯與，此番益州之战，你有何看法？”
王基在汉中，主要做着维稳和后勤供应的事，因此对益州的战况，极为了解。
“大将军，此番刘备破成都后，实力当不弱于我军。
刘备麾下，有数千带来的荆州老兵，再加上刘璋给的，他在益州招降的，当有一万五千人。他又招募青羌、西南夷等地胡虏，得兵万人。这次破成都，益州军不战而降，可得兵至少两万。这就快五万人马。
诸葛亮在江州，有一万多人，再加上他招揽的西南蛮夷，两万人只多不少。”
“也就是说，刘备可战之兵有七万人。”
曹祜盘算了一下自己的实力。
西线夏侯渊诸部，徐晃部，庞德部，再加上杨怀等部，也就不到四万人；东线郝昭部暂时没法动；中线安蜀军，巴西郡兵，再加上水军，满打满算一万五。顶多再加上刘阐部。
这样一对比，自己麾下军队数量，确实比不过刘备。
为求稳妥，还是要调鹰扬军参战。
“但刘备也有弱势，那就是麾下荆州老兵，不足两万，其余部队，或是蛮夷，或是益州降兵。
刘备新破成都，人心未定，无论是蛮夷，还是降兵，皆不可能为刘备死战。
而且刘备所部，据守平原之地，易攻难守，我军皆位于险要处，占据地形之利。”
曹祜点点头。
“接下来的益州之战，我以为当不打成都，打江州。”
王基指着地图道：“大将军请看，西线战场，涪城，雒城，绵竹，皆是坚城，咱们一路打过去，旷日持久，就给了刘备时间，让他整合内部。
而且刘备兵多，诸葛亮兵少。
咱们若决战西线，江州的诸葛亮并不需要救援，可咱们若打江州，刘备就势必要来援。到时候主动权就在咱们手中。”
“江州并不好打。”
“但江州是刘备东归的命门，他肯定不惜一切代价来援。刘备的主力一东进，整个成都平原，必然空虚。
咱们的骑兵也可一路纵横，烧毁粮食，袭击粮道，将成都周边给搅一个天翻地覆。
到时候蜀郡的人心就彻底乱了。”
王基又将手指向图上的江阳。
“刘备入成都之后，便将刘璋暂时安置在江阳。刘璋父子治理蜀地近三十年，算不上明主，但也不算昏君，还是有很多人怀念他。”
“伯與是想将刘璋救出来？”
“一个死的刘璋，比活着的刘璋，更有号召力。”
“伯與所言有理。”
听了王基的建议，曹祜也是豁然开朗。
这个时候，不应该是他着急，而应该是刘备着急。益州百姓十几年未经历战事，现在蜀地越乱，百姓就越仇恨他刘备。
曹祜任命王基为右司马，参赞军事，又任命司马芝为汉中郡太守。
从金牛道南下，经剑阁，曹祜很快到达梓潼县。
庞德、李孚原本是退守到剑阁，后来徐晃南下，接管军务，二人又到了梓潼。梓潼在金牛道的尽头，紧邻梓潼水，是蜀地最后的屏障。
从梓潼往南，地形逐渐平坦。
刘备占领成都之后，便考虑过立刻北伐，在曹魏反应过来之前，夺回剑阁，可考虑到梓潼和剑阁的险峻，只能放弃。
曹祜到达之后，徐晃亲来迎接。
见到曹祜，徐晃立刻请罪道：“大将军，晃未能攻破涪城，及时救援成都，以致刘备小儿，攻破成都，还请大将军治罪。”
曹祜上前扶起徐晃。
“公明，成都之事，本就是刘季玉的责任，如何能怪得了公明你？夏侯将军阵亡后，你疾援梓潼，安定军心，稳住局势，不仅无过，反而有功。”
“晃惭愧。”
之后曹祜又一一安抚众人。
整个西线部队，从夏侯渊阵亡开始，便皆有罪，毕竟主帅阵亡，不管什么情况，下边都有责任。还有涪城兵败，成都易主，过错都能归咎到这支军队头上。
但曹祜并没有这么做。
曹祜很清楚，这支军队，组成复杂，人心混乱，又多遭打击，早已是人心惶惶。若是再一味打压，就要崩溃了。
到了晚上，徐晃设宴给曹祜接风洗尘。
宴席之上，曹祜与众人开怀畅饮。
“刘大耳是什么人，就是一个只会逃跑的贼人。诸位可能不知道，我给大家讲一讲刘大耳的故事，刘大耳是个织席贩履之辈。”
这是杜袭突然插嘴道：“大将军，为何叫刘备刘大耳？”
“诸位没见过刘大耳，他那耳朵，大的像个蒲扇，跟猪耳朵一样，不叫他刘大耳叫什么？
而且刘大耳五十来岁了，竟然没有胡子，他底下还管不管用，不好说啊。”
众人皆是哄堂大笑。
“刘大耳打的败仗一箩筐，他之前做高唐县令，被人打败，靠着装死才逃过一劫。后来在徐州的时候，兵败逃到广陵，靠着吃人才活了下来。再后来叛逃徐州，听闻魏公的大名，根本不敢交战，直接将军队一丢，带着几十个假装侦察敌情，一溜烟的跑了。
对于刘大耳这个人，我没有任何的误会，我可以很负责地跟大家说，刘大耳就是靠着会跑路走到今天的。
当年在长坂坡的时候，咱们的虎豹骑，一昼夜三百里，都没能追上刘大耳。
如果要举行一个跑路比赛，我投刘大耳一票。”
众人听后，哄堂大笑，气氛一时也热烈起来。