这些日子，曹祜格外关注邺城和许昌的消息。
直到曹操先任命钟繇为前军师，又处死了其子钟卲后，曹祜才长舒了一口气。
钟繇连续咬着自己不放，总算让他也知道痛了。
至于徐奕、崔琰还有天子的事，曹祜倒不是很在意。他们的事情用不到曹祜去管，自有曹操处置。
“文惠，你去拟一道表，就说调前军师钟元常三子钟毓钟稚叔前来长安为官。”
历史上钟繇有四个儿子，可老四钟会还没生，老大死了，老二钟卲现在也让自己弄死了，只剩老三钟毓。
若是今后钟繇还敢折腾，曹祜不介意将钟繇最后一个儿子也弄死。
高柔当然清楚曹祜打的主意。
“将军，丞相未必会同意的。
丞相之所以将钟元常迁为前军师，就是不想与之撕破脸。除了荀令君，钟元常几乎是朝中最有影响力的人。”
高柔没说完，曹祜打断了他的话。
“文惠，我当然知道相府不可能同意。我就是要告诉钟繇，我有威胁他的手段。从前的我任凭他们不断地泼脏水，非是我无能，只是因为我不屑用一些小道。可我要耍起手段，他们承受不住。
钟繇还不识趣，我不介意让他断子绝孙。”
“唯。”
曹祜的果决与凌厉，让高柔有些恍惚。
“将军，整件事情，我前后思量了，觉得有破绽。”
“什么破绽？”
“张喜。张喜查出了夹带，正常，也不正常。若是有些人顺着这条线查，未必不能查到咱们身上。”
“那又如何？”
曹祜笑道：“文惠，咱们不是从前那般弱小，遇事要畏畏缩缩，而是成为朝中最强的几支力量，如同钟元常那般。
所以只有不犯原则性错误，我便安稳如山。
高柔走后，曹祜又回想着整件事情，这是他第一次操纵权力，达成自己的目的。
不得不说，权力使人着迷，他甚至有些迷恋上了这种事。
······
入了二月，备战正顺利时，张鲁突然派遣使节。
曹祜在长安磨刀霍霍，张鲁好歹也是一方枭雄，自是看得出他的目的。汉中虽有秦岭之险，可到底兵少将寡，缺乏纵深，张鲁并不愿意打。
于是张鲁派遣其弟张愧，功曹阎圃二人，来见曹祜。
二月初三，张愧一行到达长安，曹祜命高柔前去迎接。
张愧眼看曹祜不来相迎，便有些不悦，待听说高柔只是一个将军功曹之后，顿时便恼火了。
“曹祜是什么意思，派个功曹来迎我们，是看不上我汉宁吗？我要曹祜来接我。”
（此时的汉中郡叫汉宁郡，张鲁于初平二年（191年）改的名，大汉朝廷也承认了。）
张愧当着众人的面，便闹嚷起来。
高柔笑道：“不知阁下是何人，又是何官职？”
“我是汉宁郡治头大祭酒张愧。”
高柔脸色一变，厉声说道：“什么狗屁大祭酒，汉宁郡张府君，不过是以镇民中郎将的身份，兼领一郡，你一个白身，何敢在我面前耀武扬威？
别说是你，张公祺（张鲁）也不配我家将军来迎。
要谈就谈，不谈请自辩。”
之前张鲁曾数次派人出使过邺城，使者的态度素来傲慢，只是当时曹操无暇西顾，这才没有在意。
然而曹操的宽纵，反而助涨了他们的气焰。
而这一次，张愧故技重施，却是打错了主意。
张愧一时大恼，就要离开，为阎圃拦住。
阎圃也是恼张愧没脑子。
从前关中混乱，汉中自不怕朝廷，朝廷反而要拉拢汉中，所以他们态度嚣张一下也没事。可现在朝廷的军队与汉中仅一山之隔，态度若是再嚣张，就成了人家进兵的理由了。
阎圃安抚住张愧，又上前跟高柔告罪。
“高功曹，我家大祭酒不是这个意思，之前去邺城，来迎的都是高官，今日这才诧异，还请恕罪。”
高柔道：“长安不是没人，只是众人都在忙大事，也就我这个没什么本事的，贪图这个小差事，阎功曹你就凑合着吧。”
阎圃知道讨不得便宜了，只得道：“劳烦高功曹了。”
高柔带着张愧等人，到了驿站。
到了驿站，只见上面写着招抚馆。
阎圃立时说道：“高功曹，不对吧，怎么能带我们来招抚馆，我们来见曹将军，乃为和谈，如何能用‘招抚’二字？”
高柔笑道：“两国之间，可为和议，一国之间，只能用招抚。”
张愧听后更恼了，而高柔也不搭理他。
所谓何谈，不过是一方求着一方，曹祜这边，求不到张鲁，自不必对他们客气。
这时阎圃看到驿馆之中，竟有一堆人头。
“高功曹，你们在驿馆中放一堆人头，是为何意，难道要恫吓我等，只是此事有失风范吧？”
“阎功曹说得是这些人头？不瞒你说，前线送来的，暂时还没有处理。回去告诉张府君，可千万看好手中的士兵，别让他们乱跑。这些都是斩获的汉中士兵，搞不好还有你认识的。”
“胡说。”
“我说个数，看看你和你们那对得上吗？”
“去年十一月，我军在陈仓斩敌三百六十五级；去年十一月，我军在武关击破刘雄鸣，除全歼其部，还歼灭汉中军五百五十人；今年一月初七，我军又在斜谷口，斩敌四百四十人，到了十九，又在斜谷歼敌二百九十人。
每月歼敌人数，都在增长。
你汉宁本就兵马不多，照这样下去，不出两年，汉宁郡的军队，就要全军覆没了。”
“你！”
张愧实在忍不了，就要冲向高柔，被阎圃拦住。
“张愧，我明着告诉你，莫要给朝廷杀你的机会。”
高柔说完，一甩袖子走了。
张愧恼怒道：“曹祜根本无谈判的诚意，既然如此，咱们何必再谈。”
阎圃道：“整个关中，曹祜加夏侯渊的军队，有五六万人之多，难道是汉宁可挡的？曹操可不是当初的刘璋。大祭酒，今时不同往日，还是要多多忍让啊。”
“马超尚在陇右，曹祜如何敢全力南下？”
“大祭酒，汉宁郡治下，不过九县，可整个三辅，就有三十个县啊。”
【作者题外话】：注：张愧，字公仁，一作张傀。张鲁、张卫之弟，随张鲁一起投降曹操，任南郡太守。