大梁甘州的深秋，风光一片苍茫。
夕阳斜晖下，城檐画角，光线昏黄。
萧平章微带血迹和尘土的战袍拂过城楼台阶，拂过青石地面，缓缓向前，来到城楼堆堞旁。
城楼石梯和女墙边，兵士们或立或坐，神情疲累，大部分都带着伤痕，抢在恶战的间隙嚼些干粮小憩。
萧平章垂在战袍边的手抬起，按在粗糙的箭垛石面上，冷峻的视线投向城墙下方。
同周边兵士一样，他的身上也带着连日苦战后的痕迹，右肩战甲内隐隐可见包扎好的绷带和绷带上的血迹。
城外是一片激烈战事后的惨状，除了残破的投石车和依然冒着余火黑烟的云梯外，更多的是横陈遍野的尸首。
战事之前，早已有过准备。但即便事先百般推演，又有谁能料到自己身后，居然会在最要紧的时候补给断绝。
后方传来又沉又急的脚步声，萧平章回过头，见是自己的副将东青，眸中不由露出一丝希冀之色，问道：“是出城的斥候回来了吗？”
东青左手臂显然也有伤，用角巾吊在胸前，视线有些难过地回避了一下，低着头，“斥候回报，左右后翼，尚未见援军迹象……”
萧平章心底虽然有些失望，但冷峻的表情并未大改，只点了点头，便又将视线转回了远方，没有说话。
城外远方的地平线上，一排黑压压的，是密陈的敌军阵势。
肩下的伤口似乎有些疼痛，他低咳了两声，拼力忍住。
近旁一位老将军犹豫了一下，上前一步，道：“世子，补给中断二十天，您坚守至今已然不易，敌军的下一次攻势怕是很难再挡住了……此刻还有机会，请世子从南城门……”
萧平章转头看了他一眼，语调不高，却带有凌厉的怒意，“长林军旗之下，岂能畏战而逃？”
数名部将同时跪了下来，最为年长的一人道：“甘州防线固然重要，可您毕竟是长林王府的世子啊。如有意外，老王爷他……”
萧平章的眸色稍稍转和，扶着城墙的手慢慢收回，握住了腰间的剑柄，“既然身在沙场，那么我与他人就并无不同。若是事情真到了那样的地步，好在父王膝下，还有二弟平旌。”
随着这句话，他的视线转向城楼高处。
城楼上的战旗有些低垂倾斜，旗面已被利箭刺破了数处。大风吹过，旗面舒展开来，虽有破损，但“长林军”三个字依然十分醒目。
萧平章注目战旗，眸色凛凛。
身为长林军副帅，十六岁便上战场，他比谁都明白死守甘州的意义，明白甘南之后一马平川的大梁国土，此刻已经悬在了敌军的锋刃之上。
父王，二弟，京城的爱妻，胸甲下的那封琅琊锦囊……思绪中萦绕不散的所有牵牵绊绊，现在都不得不被他抛诸脑后。
十月下旬，以全军主力猛攻甘州孤城的大渝皇属军继续增兵，短短一个月的时间，大小攻势近百次，最长的一次鏖战，三天三夜没有停息。
长林世子萧平章率麾下甘州营两万人据城坚守，粮绝兵危仍半步不退，苦战到十月末，终于等来了驰援的宁州主营。
这场守城之役，后世称之为“甘南之战”。
萧平旌昼夜兼程赶到甘州城外时，大战已歇，战场尚未开始打扫，半折的云梯搭在石墙上余火未熄，黑烟萦绕向天。城楼上，城墙下，交战双方的尸体仍散落于各处。
半开的城门下，他勒马稍停，神色有些茫然地看着眼前的景象，直到看见城楼之上仍然飘扬的长林战旗，心头才略微安定了少许。
进到城中，情形未见更好，陆续还有伤者被扶下城楼。一名老将军在指挥人手收拾被丢落的兵器，搬开木栅，清出通道。
萧平旌一眼看见这位跟随父亲多年的亲将，欢喜地叫道：“元叔！元叔！”
元叔闻声回头，十分意外，“二公子？你怎么来了？”
萧平旌跳下马奔了上前，问道：“父王和大哥在哪里？他们都还好吧？”
元叔的面颊抽动了一下，“他们都在府衙。唉，老王爷要是能早到一天就好了……”
萧平旌原本就是极为聪明的人，元叔的言外之意一听便知，面色顿时一白，翻身就向府衙方向奔去。
与温润的南方不同，刚刚入冬，寒风已然凌厉如刀。街道两边种植的杨树早已枯叶落尽，只剩了光秃的枝杈，无声瑟瑟。
值守在府衙各道门禁边的亲卫大都认识这位二公子，立即让开，给他指出后院的方向。
山间梦魇的寒意还绕在胸间，萧平旌跑得越急，心头越慌，冲进内院院落时，刚好有一名亲兵端出一盆血水，让这位从不知惊惧为何物的年轻人不禁有些腿软，深深吸了两口气才稳住自己，迈步走进内间。
与迎门外厅一墙相隔的后堂正中，摆放着一张长榻，萧平章半身浴血，右胸稍稍偏上的位置插着一枝长箭，平躺在内间的床板上，面颊灰白，眼睛似睁非睁。他的外甲和战袍已经卸下，随意堆在床侧。两名军医围在床边照料，面对箭身，不敢轻动。
长榻旁，萧庭生甲衣半卸而坐，手掌放在长子的额前。
时年六十二岁的这位长林王，原以罪奴身份出生于掖幽庭中，十一岁被赦出宫，十四岁由先帝萧景琰收为养子，十九岁初上战场，二十三岁封侯，二十七岁得赐长林封号，领北境军主帅之职，着五珠冠；四十五岁时新帝登基，加封其为七珠亲王。
两代帝王的恩信，使得长林王府在朝野和宗室间地位超然，完全不受其养子身份的局限。
然而此时，这位战功彪炳，纵横沙场数十年的老王爷却好像完全失了镇定，双肩僵直，面色如同他的鬓角一般灰白。
萧平旌先看了一眼惶然无措的两个军医，心头一沉，忙快步上前，跪到父亲侧后，倾身察看兄长的伤情。
这时萧平章轻轻动了一下，眼眸稍睁。
萧庭生急忙俯下身，柔声安慰道：“没事，扶风堂的黎老堂主刚好在甘州，为父已经派人去请他了，马上就到。”
本已吓得脸色发青的萧平旌闻言十分惊喜，“真的？”
扶风堂最初只是一家药坊，由寒医荀珍所创，只开在廊州一地，后因口碑太盛，许多病患跋山涉水也要前来求医，反致小病加重。荀大夫医者之心不忍，便又择了其他合适的地方开设分号。这一年一年一家一家地开下去，传到黎骞之这一代，不仅京城和各大州府皆有扶风医坊，连北燕和大渝也各开了一所。
而素来各处云游行踪不定的这位老堂主居然刚好在甘州，不得不说是万幸之极。
心头稍定的萧平旌又等了片刻，见兄长呼吸愈弱，门外仍无动静，实在有些按捺不住，匆匆跳起身，打算亲自去催看。
好在他刚刚冲出大门，数骑快马便急驰而至，一位青衣老者被拥在众亲兵之间，显然便是扶风堂堂主黎骞之。
萧平旌早已顾不得礼数，三步并作两步赶上前，连扶带抱将老人家拖下马，挟着胳膊急急地就向门内奔去。
整个队伍的最末端是一匹不起眼的灰白骟马，一位二十出头的年轻姑娘端坐马上，容色清丽，一身淡藕色的布衣布裙，长发稍挽成髻，在脑后扎成一束，手中提着一个竹藤药箱。
前方慌成一片的众人没有一个注意到她，她显然也并不在意是否受到关注，只淡淡瞥了萧平旌一眼，便自顾自下了马跟在后面，看起来动作从容舒缓，但实际上也没比其他手忙脚乱的人慢多少。
听到外厢动静的萧庭生勉强稳住自己，起身相迎，嗓音有些喑哑，“黎兄……”
黎骞之匆匆还礼，视线投向他的身后。
第一眼看见伤者，他的脚步不知为何稍微停顿了一下。这一刹那的犹豫转瞬即过，周边无人察觉，只有跟随在后的女徒林奚抬头看了他一眼。
长榻上的萧平章突然咳嗽了起来，伤口血流更剧。
黎骞之忙接过军医递来的小剪，将伤处衣袍剪开，用软巾清去积血，仔细观察了一下伤口。
林奚靠在他下首也坐下，将药箱打开，不用他吩咐便取出一把更长的银剪，两人一个扶箭，一个下剪，先将外部箭身剪下，在体外留了一寸长短。
黎骞之调整了自己的呼吸，两指按在伤者腕间，片刻后放开。林奚随即伸手，也同样诊了片刻。
萧庭生一直盯着老堂主的动作，见他停手后神色忧沉，心头不由一绞，好一阵才找回自己的声音，道：“我与黎兄相识近三十年，有什么话，你但说无妨。”
黎老堂主语调低沉，“王爷想必也明白，无论是否伤及了肺脉，箭头都必须先取出来。”
萧庭生只觉得胸腔内的血液似乎被一抽而空，怔怔地看了黎骞之许久方问道：“和林深那个时候……一样吗？”
萧平旌闻言一惊，怔怔地看向父亲。
黎骞之的视线也不由自主地扫向身边的女徒，点头道：“是。世子能否挺过来，只在五五之数。”
萧庭生呆呆地看着双目紧闭的长子，最终没有再多说什么，“好，请黎兄尽管动手吧。”
黎骞之的眸中突然浮起一抹哀色，自己摇了摇头，叹道：“同样的伤势，二十年前我已经失手过一次了，王爷竟然还敢把世子交给我来动手……”
萧庭生的眼底也有些发红，低声道：“当年林深没有救回来，不是黎兄的错。若连你的医术我都信不过，又能去相信谁呢？”
黎骞之花白的双眉垂下，眸色悠悠，似乎已飘向久远前尘。萧平旌远不似父亲那般稳得住，紧紧地盯着他，显然已经有些疑虑，只是还不敢插言。
林奚倒是没在意两人在说什么，起身指示旁边的亲兵端来一个矮桌放在身后，铺开白巾，巾上整齐地缝着几个插袋，插有压舌板、针垫、小刀等物。她挑了一柄极薄极短的小刀，在盛有药液的一只玉碗中浸了浸，又点燃一个厚瓷带捻的油灯，拿了一柄银刀在火苗燎烧，同时轻轻叫了一声：“师父？”
黎骞之定了定神，用布巾清理掉新渗出的血渍，提起玉碗中浸了药液的薄刀，深吸一口气，慢慢移向伤口处。
刀刃稍稍向下，但却又在将要触及病人时停住，他的手指突然抽动了一下。
萧平旌被这一颤吓得几乎跳了起来，倒吸了一口冷气。
黎骞之眸色深深，盯着自己的手指看了许久，最终下了决定，稍稍侧身，将手中薄刀交到了身旁的女徒手中。
萧庭生面色灰败，低低地叫了一声：“黎兄？”
黎骞之看向他，目光笃定，语调平静，“我这个徒儿，一向比我的手稳。请王爷允准，由她替世子取出箭头。”
萧庭生还未及回答，萧平旌已经一拳击在石板地上，愤怒地拒绝道：“这怎么行？！我大哥这么重的伤势，绝不可能交给一个丫头片子处置……”他气急地转头四顾，“老堂主不敢动手，难道就没有别的正经军医了吗？”
萧庭生抬手按住他，定定地看向对面的医者，评判了片刻后，他有些痛苦艰难地点了头，“我相信黎兄的判断。”
萧平旌急得满面涨红，大声道：“父王！这可是大哥啊！就算不能万无一失，也不该这么轻率……”
他的话未能说完，突然就卡住了，目瞪口呆地瞪向前方。
只见林奚在萧庭生点头之后便没有丝毫迟疑，手起刀落，再轻轻一拨，箭头已被拔出，丢入药盘中，换了一直烤在火上的银刀，快速按压一下止血，再用抹了药泥的厚纱巾盖在伤口上，平掌稳压住。整个动作流畅自如，从开始到结束，萧平旌只来得及说那么半句话。
室内顿时一片安静。
片刻后，萧平章在枕上微微动了一下，但仍然没有睁开眼睛。
萧庭生握紧了他的手，轻声叫着：“平章，平章……”
萧平旌也凑了过去，伸手试了试兄长额头的温度，追问林奚：“他怎么样？”
林奚一手仍压在伤处，一手把住伤者的腕脉细诊，完全没有要理会他的意思。
萧平旌顿时又急了，“你怎么不说话啊！到底伤到肺脉没有？我大哥呼吸这么弱，没关系吗？”
林奚的手指稍稍放开，看向萧庭生，简洁地道：“请王爷让他出去。”
萧平旌一脸震惊地瞪向她，“你说什么？让我、你是说我？我出去？”
萧庭生横了小儿子一眼，道：“你吵什么？到外边等着。”
萧平旌睁大眼睛，“爹！”
萧庭生语调加厉，“出去！”
萧平旌不服气地咬紧了牙根，到底不敢再争，站了起来，步步回头地退到了室外的中庭。
北方的庭院不似南边草木扶疏，只在堂前对称地种植了两排常青柏。萧平旌背靠着粗壮的树干，焦灼不安，时不时站起在院中走动一下，向室内张望。
大约两刻钟后，半掩的房门轻动，萧平旌急切地冲上前，却吃惊地发现只有林奚一个人从屋内走出，眉间稍有疲色。
素来很识时务的长林二公子放下了身段，小心地问道：“是我刚才鲁莽，现在……总能问一句怎么样了吧？”
林奚放下半卷起的衣袖，答道：“世子的情况还算平稳。”
萧平旌稍吐了半口气，忙又追问：“这么说就是没事了？他很快就能好对吧？”
林奚不紧不慢地道：“还不知道。”
萧平旌昼夜赶路好几天，疲累忧惧，情绪难免易燥，一双剑眉不知不觉就挑了起来，道：“什么叫不知道？你可是大夫，只要肯尽心，怎么可能不知道？”
林奚捋平腮边垂下的发丝，冷冷道：“世人对医家最大的误解，莫过于以为我们是神仙，若有救不回来的病人，那必定是因为没有尽力。”她眸色微寒地看了萧平旌一眼，“京中传言长林府二公子受教于琅琊阁，原以为定是脱俗不凡。今日一见，却也不过如此。”
说罢，她径直穿过常青林道，向院门外走去。
萧平旌生于王府，又得在琅琊阁学艺，自然是实打实的天之骄子，好在他素来性情疏阔，对于林奚的冷言嘲讽其实并不怎么在意，只是眼看着她似乎是准备离开，这才忍耐不住，一把攥住了她的手臂，“你可是大夫，我大哥还躺着呢你去哪儿？咱们不说天命，医家总得要照料了病人，才敢说自己尽力了吧？”
东青刚好从屋内出来，听到了后半句话，忙赶上前解释，“二公子，林姑娘是去给世子配药的……”
萧平旌怔了怔，手指不由一松，林奚似乎也不想跟他多说，头也不回地离开。东青安慰道：“林姑娘性子清淡，但医术是真好，世子的伤势已经稳住了。”
萧平旌定了定神，抬手抹了抹自己的额头，抹下了一手的冷汗。
东青的话确实不假，萧平章的伤口处理之后，呼吸已经安平了许多。黎骞之将值夜的军医叫到一边，小声叮嘱护理的细节。室内几名亲兵这时方才敢近前，收捡地上染血的战甲和衣袍。
一样东西从袍内滚出，亲兵忙俯身拾起，一看是个锦囊，不知该怎么处置，只能怯怯地叫了声：“王爷……”
坐守在榻边的萧庭生转过头。
视线落在锦囊上的那一瞬间，他微白的眉尖颤动了一下，片刻后方才抬起手，将它接了过去。
丝线所系的囊口微微敞开，可以隐约看见里面折好的纸笺。萧庭生满是厚茧的手指在缎面上轻轻抚了抚，重新将它系紧，压到了萧平章的枕下。
黎骞之这时走了过来，道：“世子的情况可能还会有反复，这几日我与小徒都会留在府衙，有什么不对，尽管召唤便是。”
萧庭生忙站了起来，欠身为礼：“多谢黎兄。”
安静站在门边的萧平旌等黎骞之和军医走后，方来到床榻前跪下，叫了一声，“父王。”
萧庭生重新在榻边坐下，似在发怔，又似在沉思，好半天方问道：“你远在琅琊阁，怎么会想到要赶来甘州？”
萧平旌的脸色顿时沉了下来，“此次北境之战虽由大渝发起，但父王已有预判推演。甘州一线由大哥镇守，在事先的推演中必定会被当作最难攻破之处。”说到这里，他恨恨地咬了咬牙，“既然已是最强，那么预留机动的后援便不会倾向于这边。而大同府沉船，断的又全都是左路军资。补给断绝，援兵又远， 所以甘州必有危局……”
萧庭生转过头，终于扎扎实实地看了他一眼，面上浮起一丝笑意，道：“你从小偏爱杂学，并不喜兵书。好在生来有这份天赋，像是我将门之子。”
说到最后几个字时，他的语调低沉了下去，视线落在墙角。
墙边一张小案，案中青瓷浅盘中，放着一枚带血的箭头。
萧平旌随之看了过去，父子两人的脸上，同时升起了一抹怒气。