在前面的论述中，时有含义费解的契丹官名出现。因辽朝统治者实行“因俗而治”的统治方法，从而形成了独特的辽代的北、南面官制，发展至萧太后当国时期，又因吸收了宋制而最终定型，从而成了中国古代特有的“一国两制”局面。
在辽太祖统治时期，为安置于战争中俘获的以及归附的汉人，特地设置了专管汉人事务的汉儿司，由韩德让之祖韩知古总知汉儿司事，兼掌诸国礼仪，从而为日后胡、汉分治的北、南面官制的确立奠定了基础。随着契丹统治疆域深人汉人居住的燕云地区，在辽境内形成了以上京为中心，生活着“畜牧畋猎以食，皮毛以衣，转徙随时，车马为家”的游牧民族居民的北部草原地区，和以燕京为中心，生活着“耕稼以食，桑麻以衣，宫室以居，城郭以治”的汉人、渤海人的南部农耕地区。为适应这种各地区不同的社会生活形态和生产方式，辽太宗为契丹传统职官体系做了重大调整，以“因俗而治”之原则，初步确立了“汉制”在辽朝政治体制中的地位，分别设置了北面官和南面官两个系统，“以国制(契丹传统制度）治理契丹人，以汉制（吸收唐、五代等中原政治制度而成）治理汉人（包括渤海人）”。此后经过辽世宗、穆宗、景宗时的发展，至辽圣宗时，萧太后又在吸取宋朝制度的基础上，对辽朝官制进行调整、改革，设置新的职官以适应新的社会发展需要，从而使辽朝北、南面官制基本完成。如据《辽史》所载，初见于辽圣宗时期的官名有参知政事、同知枢密院事、枢密都承旨等。但据《续资治通鉴长编》等宋代文献记载，可知此类官职皆始设置于宋初，参知政事初置于应历十四年（964年，宋乾德二年），同知枢密院事始置于统和九年（991年，宋淳化二年），枢密都承旨始置于乾亨四年（982年，宋太平兴国七年），皆为辽朝所袭用，成为辽朝重要职官名。同时，萧太后还仿效宋制设立国史院、起居舍人院，负责修撰本朝国史等。以下即据相关文献记载，对辽朝北、南面官制作一简要之介绍。
北、南面官的含义，据《辽史•百官志》云，是因为“辽俗东向而尚左，御帐东向”，即契丹习俗，营帐之门要向东朝着日出之处，而且以左为上、右为下，所以治理契丹人等部族事务的官衙位于辽帝御帐的北面（即左面），故称北面官-治理汉民等事务的官衙位于御帐的南面（即右面），故称南面官。北、南面官分治“宫帐、部族、属国之政”和“汉人州县、租赋、军马之事”，而后军政大权聚于皇帝一人。
北面官制：为统治契丹等游牧民族而设置的北面官，分北面朝官、北面御帐官、北面皇族帐官、北面诸帐官和北面宫官等，掌管契丹一切军政大事，一般任用契丹贵族，但辽景宗时已有汉人出任北面官者，至辽圣宗时期更为普遍。但北面官中又有南、北之分，然“所治理者皆北面之事”，其“南”“北”与北、南面官制中的“南”“北”实是两回事，不容混淆。
北面朝官主要有：北枢密院，又称契丹枢密院，为辽朝最高行政机构，“凡契丹军马皆属焉”，设有枢密使、知枢密院事等官职，下设掌纠察百官的中丞司等。北、南宰相府，佐理军国大政，各设左、右宰相等官。北、南大王院，分掌部族军民之政，各设北、南院大王等官吏。宣徽北院，掌御前祗应之事，设宣徽北院使等官，常被委以军事重任-另有宣徽南院，属南面官系列。大惕隐院，掌皇族之政教，设惕隐等官，大多以宗室为之。夷离毕院，掌刑狱之事。大林牙院，掌起草文书等事。敌烈麻都司，掌行营礼仪之事。又在百司之上设置大于越府，设大于越，无所不统，非有大功德者不授，但自辽廷设置枢密院以后，宰辅之制渐趋完备，位居百官之上的于越始变成一无执掌的荣誉性“尊官”。
北面御帐官主要有侍卫司、护卫司、奉宸司、三班院等机构，其中侍卫、护卫执掌警卫御帐安全之事，奉宸司掌帝、后日常衣食行住所用物品等，三班官负责纠察大朝会时的风仪官纪等。
北面皇族帐官，执掌皇族之政教、军马之事务。
北面诸帐官主要有：大国舅司，执掌后族事务-渤海帐司，执掌迁居上京地区的原渤海国王族诸事务-奚王府，掌管奚族王族等事务。
北面宫官有诸行宫都部署司、诸行宫部署司等机构，掌诸行宫斡鲁朵之部族、蕃户、宫户等的军政事务。各斡鲁朵分设宫使、副使等，下设都部署司、题辖司、马群司等。
此外还有北面著帐官（管理皇族、后族和官宦之犯罪没为奴隶者，设著帐郎君、娘子掌其事）和有关牧马、矿冶等技术官。
南面官制：辽朝仿唐制而设置南面官以治汉人。辽太宗灭后晋以后，将中原王朝一整套职官制度带人契丹-至萧太后摄国后，又兼取宋制以适应契丹封建化之进程。南面官主要任用汉人，间杂以契丹贵族。凡为南面官的契丹人，亦称汉官，穿汉服。辽朝南面官制没有留下系统、完整的记录，《辽史•百官志》所载，为参照唐制所罗列职官之名，与辽朝实际情况多有出人，未必皆实有其职。近年出土的辽代墓铭碑志中所见的官制，即多为《辽史》所未载。大抵契丹南面官有因人因事而设职官的特点，且杂采数朝制度而时作增损，所以其职官名称极为紊乱。同时，在仿唐制而设的南面官中，有不少机构有名无实，形同虚设，如三师府(太师、太傅、太保）、三公府（太尉、司徒、司空）、门下省（设侍中、常侍等官）、御史台（纠察百官，设御史大夫、御史中丞等官）之类。下面就实有其职事的主要南面朝官机构略加介绍之。
汉人枢密院：辽太宗灭后晋后，因中原官制而改汉儿司为枢密院，掌汉人兵马之政，初期还兼领尚书省事。至辽世宗设置北枢密院后，汉人枢密院亦称南枢密院、南衙，为南面最高行政机构，长官称枢密使、知枢密院事等。但元人编撰《辽史》时，因不谙辽制，以为北面官皆分北、南，而误分汉人枢密院、南枢密院为二，使南枢密院与北枢密院相对，而别将汉人枢密院归人南面官。
中书省：起初仅有官名而未设机构，辽世宗天禄四年（950年）建政事省，辽兴宗时改名中书省，其官长如中书令、政事令、大丞相、平章事、同平章事等均为南面宰相。辽圣宗朝，因新设的参知政事已成事实上的南面宰相，故“平章事”“同平章事”多为荣誉性之加官。不过辽朝握有实际相权的为枢密院，而非中书省长官。南面宰相必须带枢密院职官才得参与军政机事的决策。
尚书省：设尚书令、左右仆射等官，下分吏、户、礼、兵、刑、工六部，分设尚书、侍郎、郎中、员外郎等，掌赋税及其他一般财政。
翰林院：掌天子文翰之事，因与北面官中的大林牙相对称，故亦称南面林牙；设翰林都林牙、南面林牙、翰林学士等官，兼领翰林画院、国史院（设监修国史、同修国史、史馆修撰等官）。
南面官中还有内侍官、寺监官、东宫官（辅佐太子之官僚）等。在辽圣宗时，因进人辽朝帝、后所在行宫的汉人增多，还特为汉人设置了南面宫官，有汉人行宫都部署院、某宫南面行宫都部署司等。
此外，辽朝还基本继承了唐朝考核、升降官员之制，即所谓“辨贵贱，叙劳能，则有品、有爵、有勋、有阶，以时考核而升降之”。品分九品，再分正、从，自正一品至从九品共有十八等。爵分公、侯、伯、子、男。勋官凡十二转，一转为武骑郎（相当于从七品），十二转为上柱国（视正二品）。阶又称“散阶”，分文、武两途，其中文散阶自开府仪同三司（从一品）至将仕郎（从九品下），共二十九阶。因为要避辽太宗耶律德光之讳，故文散阶中的“光禄大夫”（从二品）％“金紫光禄大夫”（正三品）和“银青光禄大夫”（从三品）分别改称“崇禄大夫”（亦称荣禄大夫）％“金紫崇禄大夫”和“银青崇禄大夫”。官员升迁，主要表现是进阶，而勋则随阶变化。
辽朝虽然设置北、南枢密院主持军事，但习惯上又往往设立天下兵马大元帅总掌军政。天下兵马大元帅一职只授予皇太子、皇太弟或亲王。因辽太宗是以天下兵马大元帅继承皇位的，故此后兼任天下兵马大元帅者，即意味着是皇位的继承人。其他执掌军事或主持行军征讨之事的机构有：大元帅府，以大臣总军马之政，设大元帅、副元帅等-都元帅府，以大将总军马之政，设都元帅、副元帅、同知元帅府事等-大详稳司，辖左、右、北、南皮室诸详稳司，设大详稳、都监、将军、小将军等-诸路兵马统署司，掌一路之军政。另在各地设有都指挥司、都总管府、都统军司、安抚司、都招讨司、都部署司等机构负责边防之务。虽然自辽朝中期以后，汉军亦成为辽军的重要组成部分，但直接指挥辽军行军作战者，大都为契丹贵族，汉官大臣一般不参与其中。