城西南角。
由于地势低洼，常年处于下风口，整片城区笼罩在烟雾当中。
墙壁染了厚厚的黑灰，狭窄的街道污水横流，嗡嗡嗡的蚊蝇声惹人厌烦。
成片成片的整齐的砖头房，逼仄，密集，拥挤，建造历史可以追溯到周太祖时期。随着城区富人全部搬离，城南彻底成了贫民窟，不足两成的区域住着京城半数人口。
御史上书改造，户部大佬屡屡以国库空虚为由拒绝。
为何开国之初南北两线作战，周太祖仍然有余钱为工人建房，那就不得而知了。
入夜。
白世玉在阴影中穿行，避开墙角躺着的醉鬼，经过酒馆时听到嘈杂的划拳声。
劳累不堪的工人没有别的娱乐，发了铜钱就聚在一起喝劣质的烈酒，缓解肉体和精神的疲惫，醉醺醺的随意找个地方睡觉，第二天继续上工。
“丁九十八。”
白世玉三长一短敲了三次门，心底不禁鄙夷，也只有守旧的神国人才会用这种古老的暗号。
吱呀！
开门的是个中年汉子，穿着黑乎乎的麻衣短打，头发乱糟糟邋里邋遢，与那些酗酒的工人没什么区别，冷声问道。
“你找谁？”
白世玉单手放在胸前，声调肃穆道：“金神在上。”
汉子眼中戒备消散，让开路放白世玉进去，自己则是站在门口放哨。
四五步宽的院子，横七竖八晒着衣服，将里屋情形遮挡的严严实实。
白世玉进门看到个白袍老者，正在虔诚焚香跪拜，供桌上的神像半人半鸟，背上张开双翅，坐骑是条漆黑猛虎。
片刻之后。
老者日常祭拜结束，起身问道：“东西带来了？”
白世玉从袖口摸了摸，是个巴掌大的精钢齿轮，也不知怎么就躲过了差役搜查。
“这是赵氏布行最新式号机器的零件，为了偷它，可是费了巨大心血。”
“不愧是盗圣，名不虚传！”
老者将齿轮收入怀中，递回去一袋金币：“还是老价格，以后有多少收多少。”
白世玉掂了掂重量，正待转身离开，只听到老者幽幽说道。
“白家传承千年，谁曾想后人竟然是盗圣，这让白家祖宗知晓了，会不会死不瞑目？”
“你们调查我？”
白世玉丹田中气血运转，两支花纹奇异的匕首从袖口滑入手中，毫不掩饰的杀意死死锁定老者。
大周对机器的管制极其严格，莫说整个机器失踪，就是零件损坏都得报备官府，一旦盗圣身份泄露出去，白家必遭灭门大劫。
“深入合作，总需要互相知道底细。”
老者自我介绍道：“老夫姓金名诚，领神国三长老一职，几乎没有武道修为傍身，如此诚意可够？”
白世玉稍稍松了口气，之前与神国人交易已经数次，倒也从未出过岔子，询问道：“怎么个深入合作？”
金诚说道：“宁德坊的有间酒馆，近年来汇聚了不少世家重要人物，你想办法混进去做个伙计，慢慢取得那些老财的信任。”
白世玉眉头微皱：“为什么选我？”
“那些老财哪会看得上寻常人，白家曾经贵为后族，家学渊源，足以入得了他们的眼。”
金诚解释道：“况且白公子精通武道，又熟知金石古玩，定能与那些老财成为忘年交。”
白世玉思索后摇头拒绝：“此事太过凶险，你我就当没见过。”
说完身形闪烁，消失在夜空当中。
墙角阴暗处浮现黑影，身穿漆黑长袍，头戴玄色兜帽，躬身施礼道。
“长老，白世玉是最合适人选，完全可以用身份威胁他。”
“强扭的瓜不甜，而且你放心，他一定会去酒馆。”
金诚笑着说道：“江南的信众调查白世玉时，意外发现他隐藏的第二重身份，黑盟仙京堂主！”
黑影惊异道：“世家公子哥竟然加入黑盟，他为什么这般做？”
“当年白家产业受机器冲击，几乎赔的倾家荡产，不得已离开京城回到江南祖地，从千年世家沦落为地方富户。”
金诚说道：“或许是出于对机器的报复，所以加入了黑盟。”
黑影沉声问道：“长老，如果白世玉得到机器图纸，将它卖与我们，真的要带回神国？”
金诚疑惑道：“为什么不呢？”
黑影语气中带有担忧：“佛道二教受机器影响，开始重经义轻仙佛。机器出现在神国，会不会动摇百姓对金神的信仰？”
“当然会，百姓甚至会质疑神的存在！”
金诚叹息道：“当年诸国联盟是最后的机会，结果大周非但没有覆灭，反而愈发兴盛强大，你就应该知道机器无可阻挡，我们只能接受。”
黑影说道：“可以封锁神国边境，禁止任何机器产物进入，并且将机器写入教义，言明那是对金神的亵渎！”
“这么做只会让神国走向灭亡。”
金诚肃然说道：“你要时刻记得，神国想要长远的存在，就必须让信众过得更好。如此一来，信众纵使知道金神并不存在，也会由衷的信仰！”
“归根结底还是利益永恒，一如神国祖先选择信仰金神，是为了安全而不是什么教义！”
黑影沉默半晌，躬身施礼。
“卑下定以手中剑，为神国夺得机器图纸！”
……
数日后。
晌午。
烈日炎炎，酷暑难耐。
酒馆内放置了冰块，气温清凉舒爽。
许多平日里舍不得来的客人，也买壶酒浅饮慢酌。
报童杨力已经与云毅相熟，经过同意后端着大盆烤花生，避开戴金表的大老爷，对客人躬身施礼。
“先生，要花生吗？现烤的花生，三文钱一斤。”
酒馆不过十来张桌子，绕一圈就卖出去大半盆，报童从赚来的铜钱中数出五枚放在柜台上。
云毅也不客气，收起铜钱说道：“你应该卖十文钱。”
杨力摇头道：“那赚的太多了。”
“有趣。”
云毅提醒道：“记得每天打烊前，嗯，就定在戌时，过来打扫花生壳。”
杨力连连点头，知道云毅不喜欢人下跪，躬身道：“掌柜的放心，我一定打扫的干干净净！”
这时。
一道声音传来。
“掌柜没伙计打扫？您看我行不行？”
云毅转头看过去，是个面如冠玉的青年，模样生的俊俏。
纵使脸上抹了煤灰，又换上了脏兮兮的麻布衣衫，努力弯腰撅腚，也遮掩不住公子哥的气质。
“你姓什么？”
“姓白，梨花白的白！”
白世玉这几日安排好了假身份，话到嘴边，不知怎么就变了。
“世上，竟然有这般相似的人！”
云毅怔然许久，下意识施展涅槃秘术，又摇摇头散去法力。
如今世道，正混乱不堪。
修仙界残留的老怪物经营酒馆，上个时代的旧贵族怀念过往，神棍在街上跳大神治病，医馆白大褂推销新式药剂，钢铁齿轮锵锵转动，火车发出刺耳轰鸣。
无论是轮回转世，还是相似的人。
在这样一个光怪陆离的世界相遇，都不错！
故人久未见，归来仍少年。
云毅掐指一算，老白已经故去一千六百三十年，连坟墓都迁离了京城。
“那你就做个跑堂吧！”
“诶，多谢掌柜收留。”
白世玉硬着头皮答应，总觉着自己让人看了个精光，心底发虚的搓手跺脚。
杨力双目瞪圆，看白世玉的眼神隐隐有些仇恨，仿佛欠了很多钱一般。
白世玉躲开云毅诡异目光，说道：“你这小娃娃，我帮你干活还有错了？”
“明明我先来的！”
杨力说话声中带着些哭腔，刚刚听到可以每天来酒馆，兴奋的几乎欢呼雀跃，报童之外又多了份稳定工作，以后可以卖花生补贴家用。
随着新式织机的推广，对棉麻羊毛的需求日益增长，不可避免的让无数百姓失去了土地。
无所依靠的农民为了吃饭，只能去城中工坊做工，否则不止会饿死冻死，还触犯了朝廷律法。
朝廷为了地方稳定，以及工坊有足够的劳动力，从律法层面规定流民有罪，如果一个月没有稳定的工作，会被差役抓去矿山挖石炭。
工坊低廉的收入，以及极高的失业率，让每一份能稳定赚铜币的工作弥足珍贵！
白世玉恍然，目光中带有同情与歉意，说道：“放心，我是跑堂，不是杂役，那些花生壳还要你自己清理收走。”
“真的？”
杨力惊喜出声，拍着胸脯保证道：“我一定清理干净，前几年在王氏布行擦机器，属我干活勤快擦得干净。”
白世玉笑道：“这烤花生味道一般，我教你秘制茴香豆的做法。”
“谢谢白大哥！”
杨力不断躬身感谢，听到有人买花生，连忙端着大盆过去。
白世玉搓了搓手，没话找话说道：“掌柜，那以后我就在您这跑堂，不知住宿和工钱怎么算？”
“后院有几间屋子，除了主卧随你挑选。”
云毅说道：“至于工钱，先按照每月二两，干得好涨工资，年底有奖金。”
既然白世玉假装穷人登门，云毅就没有故意戳破伪装，反而打算可劲儿让他干活。
白世玉来之前做过功课，学着店小二的语气说道：“掌柜放心，咱一定让客官满意，那我现在就去干活了？”
云毅微微颔首，又说道。
“先去换身干净衣服！”
……
夜间。
最后一波客人离开。
杨力清扫垃圾，白世玉规整桌椅，云毅悠闲的看话本。
“掌柜，白大哥，明天见。”
杨力干完活，欢快的挥手告别，充满朝气仿佛没有任何苦累。
或许几百年后，杨力会成为历史的背景板，用来证明工坊死命压榨百姓，当然也确实如此。不过现在的杨力没有这种意识，面对压榨只会忍耐，每天为多赚几个铜钱而兴奋！
白世玉收拾好桌椅门窗，说道：“掌柜的，累了一天，我先去睡了。”
武道修至精深，区区跑堂自不会劳累，然而他总觉着孙掌柜悄悄打量自己，两股颤颤，脊背发凉。
云毅合上话本，笑道：“今天是个好日子，不如一起去勾栏听曲？”
白世玉疑惑道：“今儿什么日子？”
“二十岁生日。”
云毅今年正好千七百岁整寿，又与故人重逢，合该庆贺一番。
白世玉面色微红：“我从来没去过勾栏……”
云毅随口问道：“满月阁的花魁，清清姑娘怎么样？”
“太瘦了，比不过春风楼的妙玉……咳咳。”
白世玉咳嗽几声掩饰尴尬，连忙解释道：“都是传言，道听途说！”
云毅也不揭穿，笑着说道。
“那更要去看看，验证一下传言真伪！”
大约半个时辰。
春风楼。
云毅站在门口啧啧称奇，仅仅两百年没来，竟然生出这么大变化。
姑娘们穿着模样怪异的服饰，造型颇为新颖，有丝的，有皮的，有猫耳，有狐尾，对着行人搔首弄姿，与街上的长衫大褂格格不入。
“这可真是……”
云毅怎么也没想到，只是将历史的车轮轻轻推了一把，竟然出现了如此混乱糅杂的景象。
白世玉说道：“听说这些衣服，出自文人大家之手，每过些时日，春风楼还会有新式衣衫评比，那才是真个……啧啧！”
“读书人的花花心思起来了，一般人真比不过！”
云毅出关一年时间，在酒馆听到不少传闻。
时代变革滚滚而来，仍守着四书五经的老旧读书人，清楚感受到所学无用，正在被时代所抛弃。
奉为圭臬的先贤典籍找不到答案，这些人只能在迷茫中自行变化、探索，其中少不了激进派，一些思想甚至比新家族还要激烈。
易发易服只是其一。
有些读书人绝望后当街烧书，披头散发，发誓要做新圣贤！
“其他的且不说，这新式衣服很是挠人心思。”
云毅抬脚进门，由于来的晚了，二楼包厢客满，只能在大厅散桌。
春风楼内部装饰变化倒是不大，仔细看细节处，为了刻意凸显古意、传承，挂上了历史上来过的名人留字。
云毅目光扫过落款，发现有不少认识，甚至当年言谈甚欢的故人。
毕竟春风楼几百年老客，来了也不能连续不断的庆贺，金丹真君也承受不住，遇到有趣的人就交流一番心得。
“这些家伙个个是浪荡子，靠着几笔文墨丹青，竟然有资格挂墙上了！”
名人字画彰显春风楼传承千年，深厚底蕴，老财们最是吃这一套，以至于新旧时代交错中，非但没有让同行超越，反而历久弥新。
白世玉刚开始还扭扭捏捏，三杯两盏下肚，便现了原形，很是熟络的帮姑娘摸骨。
云毅唤来老鸨，给了几张兑票，吩咐台上换了首曲子。
琴瑟和鸣，曲声悠扬。
云毅忽然问道：“小白，你听这曲子怎么样？”
“身段保持的太差，声音过于媚俗，勉强能听，只是曲子有些老了。”
白世玉点评的很是专业，显然是勾栏常客：“这届花魁有些差劲，听说是赵家商号砸钱硬捧出来，用来宣扬新式布料，名不副实。”
“嗯，不错。”
云毅微微颔首，心中稍稍放松，不着痕迹的换了话题。
当年老白最是喜欢此曲，每逢听曲必点，说他轮回千百回也忘不了。
“如此看来，大抵是相似的花罢了，轮回之说仍是虚妄。这样也不错，既见了故人又无甚风险，否则贫道该考虑跑路了……”