爹气疯了，第一次动手打了弟弟一巴掌。
弟弟倔强地站着，我却看见他的目光闪着泪花。
娘在一旁拿着帕子拭泪，泣不成声。
这时，虚掩的木门突然被推开——
“哎哟，我说这是做什么，好端端地怎么闹成这样了？”
村长带着一群村民走了进来。
个个手里都拎着些东西，一下子将我家院子都站满了。
一个木盒被放到我爹手里，村长笑道：
“老刘啊，咱们全村给宝君凑了些银子，还有些鸡蛋土豆什么的路上吃，让孩子收拾收拾赶紧上路吧，千万别误着了。”
爹捧着手上沉甸甸的匣子，一时之间说不出话了。
泪水在他眼里打着转，他“扑通”一声跪了下去。
“我刘田济厚谢各位的大恩大德，永世难忘哪！”
木匣重如千斤。
里面装着的，有王家用来娶媳妇的钱，有村长几年攒下来给孩童建学堂的钱，有张老婆子给自己屯的棺材钱……
每一笔钱都至关重要，我和爹都知道。
6.
一个月后。
弟弟在村里所有人的目送下上了一辆牛车。
临走前，我给他塞了一包板栗饼，这是我们最喜欢吃的，从小抢到大的那种。
可现在，我心甘情愿地全都让给他。
娘拿出自己缝的平安符，仔细挂在弟弟的脖子上，千叮咛万嘱咐他这一路定要小心，托菩萨保佑弟弟平安。
弟弟握紧娘的手，郑重点头。
牛车渐渐走远。
弟弟回头，最后看了我们一眼，湿润的眼眶里，有不舍和感念。
炎热的日子还在继续，可两个月过去，天依然没有降雨的迹象。
朝廷不给发粮，除了我们村，附近早就饿殍遍野了。
可眼下我们的粮食也是只进不出，不知还能撑多久，土地早就旱完了，去哪儿都是坐以待毙。
乡亲们愁眉苦脸，都盼着弟弟能骑高马、穿红袍回来。
可没想到的是，一月后，有人传来消息，说因天气干燥引发山火，弟弟被烧死在了林子。
爹娘听到这个消息简直痛不欲生，干燥数天没喝过一滴水的身体，硬是生生挤出几滴泪来。
仿佛一夜之间花白了头发，老了十岁不止。
村民们也感慨哀叹，悲恸不已。
仿佛大家都没了求生的欲望。
也对，村里粮食吃地都差不多了。
接下来的我们，也都得等死。
可我，还在等一个人。
家里厨房被我翻了无数遍，快饿死的时候，爹在里面抓到了只耗子。
那耗子煮好后，爹把它端给了我吃。
另外一半，他留给了娘。
留给自己的，只有我和娘剩下的骨头。
又过了一月，我刚从山上回来，看见一个瘦弱的身影蹲在我家门前，刨着树边的干土。
村里其他树早就枯死了，只有我家门口这棵还半死不活着。
我走近，隐隐发现那人有将土往自己口中送的趋势。
一颗石头不小心被我踢动。
那人闻声转头，黝黑的唇角边还带着点泥土的干屑。
干瘪的嘴里正艰难地咀嚼着。
是爹。
他看见我的那刻，心虚地转过头去。
我不知道过了多久，在模糊的泪眼里，爹蹒跚着走了过来。
粗糙的手掌摸摸我的头，对我挤出慈爱的一笑：
“妞妞，别告诉你娘，等爹走了，你们就把我吃了，爹不想……看你们走我前面。”
他说着红了眼，我瞬间泪流满面。
8.
可从第三天开始，我家厨房每日都会有源源不断的新鲜蔬菜放进来。
对于我们一家而言，这是件能惊掉下巴的事。
人都是有好奇心的，更何况是这种破天荒的东西。
为了找到真相，我和爹娘几夜不睡地蹲在厨房里守，可到最后还是支撑不住睡了过去。
后来我们也不想坚持了，管他谁呢，要是撞见了不该看的东西，把这“田螺姑娘”吓跑了怎么办，到时候真不给我家送吃的了，我和爹娘非得自戳双目不可！
可能是我们行动的有所改善，送到厨房里的东西越来越多。
爹娘把它们分给了村里人，我们村的人都靠这“天降粮食”活着。
一天晚上，我家的门又被敲响了。
我跑到门口去看，瞬间没了好心情。
原来是我那势利眼的小叔又来了！
他一个人灰头土脸地站在门前。
我皱了下眉，随即要将门关上。
小叔突然挤到门缝里，卡在中间道：“妞妞，是我，小叔啊。”
我当然知道是你这坏东西。
我面无表情地看着他，说道：
“有何贵干，我爹这寒舍不欢迎你，小叔请回吧。”
小叔不肯动。
磨了半天嘴皮子，见我这说不通，他干脆大叫大喊起来，成功将我爹娘从屋里引了出来。
还不待我爹看清门口人的模样，一个身影忽然扑上去扯住他的衣角，含糊道：
“大哥，是我啊！”
“你们怎么来了？”
我爹讶异地看着他们，随即脸色警惕起来。
小叔察觉到我爹的防备，倒豆子般抓着我爹的手哭了起来。
“大哥，你救救我吧，几天没吃东西我都快饿死了，实在是没办法才来找你，家里的粮食早就没了，银子不好使，想买都买不到啊！”
“多亏了我还有你这个好大哥，我才知道来投奔你们。”
“这……”爹一脸为难。
我看着他这副假惺惺的作派，盯着他道：
“小叔说什么呢？平常得好处了不见你想着我们，现在快饿死了就记起自己有个哥了？”
小叔脸色发窘，随即又厚颜无耻地念叨起了儿时的情谊。
我见机赶人，尤其是对这种不怀好意又啰里啰嗦的。
再说他心里打什么鬼主意我能不知道？
可还是晚了一步，爹心软了，他无奈开口：
“算了，妞妞，你放小叔进来吧，他……也不容易。”
我……直接一脸问号？？
谁不容易？
爹你之前的亏真是白吃了！
我冷漠开口：
“小叔，爹的意思也就是收留你一晚，明天你打哪来回哪去，我家也没吃的。”
小叔突然沉了脸：
“骗谁呢？谁不知道这村里的粮食都是从你家拿的？”
他突然看向我，小地像两颗黑豆的眼睛背光对我一笑。
“妞妞，你小时候叔还抱过你呢？都是一家人，这么快就不认得了？”
爹也在中间打圆场，我没法，只能松了口。
小叔得逞地笑了笑，颐指气使地吩咐我：
“听到没刘宝玉？还不快给我去拿吃的来，都快饿死了！”
我淡淡地“诶”了声，于是从厨房端了碗米汤出来。
“喂狗呢？”
小叔低声骂了一句。
我呵笑一声。
原来你也知道这是打发狗的啊。
可还没等我将米汤送过去，碗就被小叔摔在了地上。
我心疼的看了一眼，勾唇一笑：
“想吃好的？行。”
“把那东西还来。”
我指着他衣襟里的那块菩萨玉佩道。
小叔矮躯一震。
玉佩本是我爹的，他有什么资格抢？
他抓起玉佩扔在了我手里，最后摔门进了屋，丝毫不拿自己当外人。
收留小叔后，他在我家大吃大喝，还啥事不做。
我看的火大，却因爹再也不好说什么。
可几个月后，我却被抓进了牢狱。
9.
我被小叔用他儿子的前程卖给了县令。
县令是个好色的老官，买我回去做他外室。
我被关在牢里五天，罪名是偷官员自发供给百姓的粮。
我假意讨好，逃了出来，最后被抓回去时差点丢了半条命。
他们不给我吃的，把我饿到面目全非。
最后一天要离开的时候，我隐约听见牢头在说话。
他们说，京里有位大人被派遣过来视察民情。
我心下一跳。
又听他们说，县令老爷为了扛这天灾，抓了十几个姑娘祭天，很快就能求来雨了。
身体极度饥饿，我撑起虚弱的眼皮，抬头看向这里唯一的窗户。
外面天色阴暗，好像真有下雨的迹象。
可我再也撑不住了，就在双眼闭上的那刻，忽然一个东西从上方丢了下来。
用油纸四四方方包着。
我打开一看，里面是一叠整齐的板栗糕。
我宽慰地笑了。
因为我知道，时机成熟，我的机会来了。
次日清早，魏知县的手下把我从牢里接了出去。
梳妆打扮好，出来便看见魏国仓面前摆了满满一桌鸡鸭鱼肉。
不过不是给我吃的，听说是为了接待那个从京城来的大人物。
他见我出来，一双老手把我招了过去。
“小玉啊，这人要懂得变通，你说你是何苦要跟本官闹脾气呐。”
他摸上我的手，把我拉到他怀里。
我嫌弃地用帕子掩鼻，年纪这么大了，身上那股老人味重的能熏死人。
我抬起脸对他纯真一笑，面不改色道：
“大人说的是，民女是自讨苦吃，以前苦日子过久了，一时间被喜悦冲傻了头，才做了那么多糊涂事。”
他见我识趣，又以上位者的姿态跟我讲了许多教导人的话。
我嫌他放屁，听得心不在焉。
可没想到说着说着，他那张臭嘴便朝我脸上亲来。
就在我要拿出那块浸了蒙汗药的帕子时，突然一个手下前来禀报要事。
我见机及时脱身了出来。
两人低声耳语了几句。
随后魏知县皱着眉头，一脸不悦的模样。
我忽然慌忙跪了下去，像只受惊的小白鼠：
“大人是要把我赶出去了吗？民女知错了，不敢再跑惹大人不快了……”
魏国仓打断我的话，很是不耐地将我打发了下去。
可我知道，自己的目的达到了，前面逃跑的戏码就是演给他看的。
一只太乖的耗子是会把自己的目的暴露出来的，只有把自己伪装成猎物，才能让对方深信不疑。
而魏国仓就是那个私吞朝廷赈灾粮、买卖科举名额又苛税于民的大毒瘤。
前世就是小叔与他勾结在一起，才盯上了我弟弟的科举文书。
可没想到还没来得及抢骗去，我就自己送上门了。
可这一世他没了钱，自然无法打点。
魏国仓看不上他，他才把我送了出去。
我只有找到这些罪证，才能将他们绳之以法。
一天下来，我的屋子都被人看守着，等到天黑，我立马找机会放出了信鸽。
弟弟没死，这是我一开始就做的局。
……
有了弟弟的配合，接下来几天魏国仓都不在府中。
府里安排过来的下人见我是个不得宠的，伺候两天就开始懈怠了。
我脾气又好，他们个个都敢踩我头上，很快就都不管我。
我趁机将府里走了个遍，熟悉熟悉地形。
打探到书房位置后，我便伪装成洒扫的侍女混了进去。
我刚来不久，没几个人认识我，因此很轻而易举。
跟我同行的还有三个，离得太近我根本不好动手。
就在我一筹莫展时，府里忽然传来走水的消息。
大家一时之间乱了阵脚，好在我们其中的一个领事丫鬟反应地快。
她留下我和另一个姑娘继续在这打扫，随后又把门口的小厮叫走了几个，自己便带着人急匆匆走了。
我看着旁边一脸单纯的小姑娘，把她叫去一个角落便将人迷晕了过去。
就在我想找准机会对门口的四个小厮下手时，却惊奇地发现他们都昏的不省人事了。
我见状，立即事不宜迟地开始寻找。
魏国仓这些东西没深藏，或许天高皇帝远，他自以为不会泄露，也没人敢往他的逆鳞上撞。
可他不知道的是，马上就要变天了。
10.
听说府里烧的是个新姨娘的院子，新姨娘正值盛宠，脾气刁蛮，把府里下人骂了个半死。
我以为魏国仓会赶回来哄这么个小老婆，却没想到晚上依然不见他人影。
有了充足的时间，我写信给了弟弟，又找了个安全的地方把那些证据藏起来。
却不想发现自己多拿了封还未送出手的信纸，里面落款的时间是在今天，难道魏国仓早上回来过？
不由我多想，我便决定得快点送回去。
书房重兵把守，我根本进不了，就在我打算原地返回时，忽然发现一道浓重的黑影在夜色里走进了一座假山。
我悄悄跟了进去。
却没想里面别有洞天，居然通的是魏国仓的书房。
那人到了后便一下没影了。
我摸黑将信纸放回了原地。
一个不注意，手边的烛台翻倒在地上，屋里的响声很快引起外面人的注意，密集的脚步声纷纷朝这边赶来。
我被吓傻了，急忙要从口子出去，却已经来不及了。
推门而入的那刻，一只手臂忽然揽住了我的腰，将我带离了地面。
我屏住呼吸不敢动，也不敢往下看，仿佛自己随时就会掉下去。
直到那些人离开，那人将我放回地面，我才真正看清了此人的面目。
没想到居然又是小乞丐。
半年不见，我都差点认不出他了。
比之前高了不少，五官也越来越立体清晰。
可还没来得及叙旧，那些人又折返回来，小乞丐送我到了洞口，便回去将他们引开。
那天晚上府里抓了一夜的刺客，谁都没有睡好觉。
第二天魏国仓就在府里大发雷霆，怒气仿若上次走水燃起的院子。
下人都被带去前厅问话了。
我也在。
周遭气氛死寂，死了好多人。
……
再次见到魏国仓，已经是七日后了。
他把我打扮地像个妓子，送到了京里那位大人物的厢房里。
弟弟说魏国仓要巴结讨好他，见他不为金银财宝所动，所以要派人色诱他。
这些我早就知道了。
于是坐在床上百无聊赖地玩手指，等着和弟弟一起送魏国仓上西天。
昏昏欲睡的时候，门口突然响起沉稳的脚步声。
我脑子瞬间清醒。
门渐渐打开，我透过薄影似纱的屏风看见了月白的袍角，织锦的腰带。
来人身形清隽，挺拔如竹。
就在我暗暗惊叹弟弟变化如此之大时，忽然脑袋昏沉了起来。
隐约间闻到一股异香。
眼前越来越模糊了，再往上看，发现弟弟一下之间似乎换了好几张脸，我一张都不认得。
终于在我倒下去后，眼睛彻底睁不开了。
11.
醒来时，我已经被送了回来。
还不待我理清思绪，一个闹嚷嚷的声音忽然冲了进来，外面的人拦都拦不住。
“我倒要看看老爷相的是哪个狐狸精，连钦差大人都被迷的神魂颠倒！”
听着这声，我顿时打起了十二分精神，只觉得耳熟地很。
等人进来，我愣是傻眼了。
这不是小叔的娘子吗！
“婶——婶，你怎么在这？”我愣愣地看着她，有点反应不过来。
她看到我的瞬间也是脸色囧了囧，没想到居然会是我。
就在我以为她会灰溜溜地走时，却不想她忽然厉声道：
“谁是你婶婶！亲戚别乱认！”
这是把我当情敌了吗？我有点无语又好笑地看着她。
不知道小叔知不知道这件事，想到小叔那副被气到脸绿的表情，我一下子笑出了声。
可婶婶似乎没打算放过我，她打掉我喝水的茶杯，叫我滚出去跪着。
我不答应，她找人来打我板子。
我被几个壮汉压在凳子上，杖棍接连不断地落下。
我口吐鲜血，手指不受控地蜷缩。
婶婶悠闲满意地看着我，恶毒地笑了。
她以为我会怕死，可我早就不怕了，我和弟弟搜集的证据，足以把你们这些毒瘤就地正法。
可我还是不甘心，这一辈子，还得死在她手里吗？
就在我意识昏沉的那刻，一道声音突然叫停了落在我身上的板子。
我看到婶婶惊愕地站起。
他们都管那个人叫燕大人。
我用尽最后一眼看过去，眼中一番惊动。
那人身姿出尘，俊雅的面目上却冷意煞人。
是我的小乞丐。
我有危机时他总是能及时出现，他救了我好多回啊。
我却还没来得及跟他道句谢。
忽然头一沉，我再也睁不开眼了……
婶婶私下对我用刑一事在府里闹地很大，魏国仓是要巴结讨好燕褚的，于是当着他的面把婶婶骂了个狗血淋头。
燕褚似乎还不解气，他把婶婶丢进池里，让她自己游上来。
婶婶差点被水闷死，魏国仓敢怒不敢言。
听丫鬟讲后，我正趴在床上哈哈大笑，笑得我一用力，屁股都翻疼起来。
其实没打几下，只是我痛觉太敏感了，才会体力不支昏过去。
真的差点以为自己要死了。
我正要让丫鬟再给我讲讲婶婶痛苦的细节时，身后忽地传来一道温润又带着点寒意的声音。
“你还想听什么？问我也行，我比她更清楚。”
我猛地抬头，才发现身后的人是燕褚。
他坐在床边，不知从哪里换了支新的药膏给我涂。
我顿时羞红了脸，赶紧叫他出去。
他面不改色地涂完，又仔细嘱咐了我一番才离开。
伤三天养好后，魏国仓把我叫过去谈话。
他给了我一包药粉，要我放进明天燕褚喝的酒里。
他说，他明天会把我送给燕褚，如果我办事得力，他不仅会安然无恙地送我回去，还会给我家五十两银子。
我装作受宠若惊地答应了。
可我早就知道，他明日的目的是杀我和燕褚灭口。
11.
燕褚拒绝了喝魏国仓的酒，两人彻底闹翻。
一群带刀的捕快很快把我们围住，步步紧逼。
就在魏国仓以为燕褚叫不来人时，从外面蜂拥而进的另外一群又把魏国仓那批人包围在内。
他惊愕地看着我们，燕褚勾唇一笑：
“魏知县好手段，动手那么快我都差点以为来不及了，只是你的酒早就被我换了。”
“你贪赃枉法，残害无辜，枉为父母官！”
燕褚一声喝下，两拨人厮打在一起。
我躲在他身后，被他护地很好。
就在魏国仓抵抗不济的那刻，衙门里的人忽地来报，说从京里来的状元郎回乡了。
听到这喜讯我眉开眼笑。
是弟弟，弟弟终于回来了。
魏国仓脸色难看地要命，因为他也没想到，半年前被他放火烧死在山林里的人还能活着回来。
燕褚将魏国仓生擒，押去了衙门。
弟弟一身状元袍，坐在主位上，眉眼俊秀，谦逊有礼。
我和燕褚跪在下面，呈上了魏国仓的罪证。
魏国仓看着从地洞里搬出来的粮食和财宝，眼睛都直了。
恰巧这时门口突然闹哄哄起来，我回头看去，只见不少的百姓堵在衙门门口，义愤填膺地朝里面扔着石头和泥巴。
而站在他们中间被扣押着的，则是我那小叔。
小叔与魏国仓勾结的消息早就被我放下去了。
可他也没想到的是，魏国仓暗地倒打一耙，挑唆婶婶卷走了他所有的钱财，最后娶了他的媳妇，还把自己的脏水全泼在了他身上。
他气不过，主动来认罪，不过把他彻底气到吐血的是，婶婶居然早就和那魏国仓勾结在一起了。
口中说着是为儿子换前程，实则就是想当个衣来伸手的官夫人。
弟弟给魏国仓和小叔下了罪状书，把他打入牢房后，便等着不久就要上任的新官来处罚。
把粮食和财宝全分给了所有的百姓后，大家都夸弟弟是衣食父母官。
停了一天后，我和燕褚坐上了马车，随弟弟一起回山鸡村。
他着红袍，骑高马，衣锦还乡。
乡亲们看到纷纷喜极而泣。
爹娘看到弟弟的那刻，差点痛哭流涕了。
而爹也深刻忏悔自己不该那么相信小叔，害了自己的儿子和女儿。
回了家，我才知道燕褚根本不是弟弟信里说的那样，是他因京里脱不开身，特意向天子请示派来的属下。
而是当今的五皇子！
我也没想到当初的那个小乞丐居然摇身一变成了身份尊贵的皇子。
他偷偷帮我们村疏理难民，给我家送粮，和我一起里应外合除掉了魏国仓那个大贪官。
一直在背后默默帮了我许多。
可就在我问燕褚为什么要以小乞丐的身份跟我见面时，弟弟忽然疑惑地看着我：
“姐，什么乞丐？殿下一直都在京里啊。”
我难以置信地摇头，不敢相信。
明明前世被我救过的那个小乞丐是他，帮我赶跑偷东西的小叔也是他，那他怎么可能没有出现在山鸡村过？
这一切都不得而知，可我想，燕褚愿意告诉我的话他一定会跟我说的，我没有多问。
同乡亲们告别，弟弟带着我和爹娘一起去京城过好日子。
也是那时我才知道，燕褚本姓严，冠皇室姓。
12.
到了京城，听弟弟说起，我才知道我那草包堂哥被人揭穿顶替名额，打入了死牢。
弟弟在翰林院当大学士后，爹娘凭着手艺带我在京里卖起了馄饨。
我家做的馅大皮薄又价钱实惠，生意好的不得了。
有时能从天亮忙到天黑。
严褚总爱带着他的皇妹来我家吃，有时忙不过来还给我和爹娘打打下手。
公主人美心善嘴又甜，把我爹娘哄的开开心心。
后来我才知道公主主意打在了我弟身上，严褚心思打在了我身上。
严褚貌似对我势在必得，说什么做什么都能到我心坎上。
水到渠成下，我们先一步于弟弟和公主成婚，严褚许了我十里红妆，礼都送到了山鸡村。
洞房花烛夜，我兴致高，开玩笑跟他说起了前世我救过他的事。
我笑着告诉他，肯定是我们有缘分，所以才会一见如故。
“一见如故么？”
他听得一脸认真，眉眼中却多了丝不易察觉的心疼。
他说以后会护我一辈子，我再也不用吃苦了。
随后又小声地说了些我没听清楚的话，听着有些自责，好像是为什么没有早点找到我什么什么的……
不管啦，我握紧他的手，以后我俩在一起，幸福就完了。
（完）