岑参是边塞诗人，他的诗词充满了现实主义的悲悯情怀，这与他在安西都护府担任军中掌书记关系密切，他的诗词几乎全是亲眼所见亲耳所闻的纪实性抒情，充满了历史的真实感和厚重感。
他帮助高仙芝分析怛罗斯战败原因时，自然是站在客观公允的立场上，但不免也参杂着个人情感。
这里面有个他们谁也不敢提及的问题，那就是李隆基的好大喜功和开边政策。但是，即便知道，又能怎么样？李隆基说了，我又没有逼着你们去打仗，你们为了军功争强好胜的。
高仙芝败归后被削去所有官职，回到长安，等待朝廷的审判。但是，关于他的功过，朝廷上下争议巨大。一部分人认为，高仙芝灭了石国，俘虏了石国国王和王后数百人，斩获数以万计的战利品，自然是军功巨大，可以将功补过；另一部分人认为，高仙芝外交失策和贪功冒进，导致安西军精锐受损严重，必须得到严惩。
正因为如此，朝廷无法定夺，才派出李史鱼以监察御史的身份到安西去调查怛罗斯之战的败因。因此，李史鱼此行对他自己来说，基本是一场灾难，是被李林甫故意排挤出朝廷，但是，对高仙芝来说，基本上决定了他的功过评定，甚至是生死命运。
李史鱼抵达安西时，高仙芝已经除去安西四镇节度使的所有职务，连同他的军中掌书记岑参一起回到了长安。封常清已经接替了王正见为安西副大都护，担任安西四镇节度使。
李史鱼得到的有关战情，基本上都是来自于封常清对怛罗斯之战的描述。
封常清，本是河东道蒲州人。小时候，跟随外祖父流落到了安西四镇的胡城。不久，他的外祖父病死了，封常清居无定所，无衣无食，过着饥不裹腹的悲惨生活。
三十多岁，不得不投身到安西四镇节度使夫蒙灵詧的麾下，当了一名小小的士兵，来混口饭吃。由于作战勇敢，逐渐崭露头角，向四镇都知兵马使高仙芝毛遂自荐担任了他的侍从。
开元二十九年，达奚部发生叛乱，试图脱离大唐控制，封常清跟随高仙芝前往征讨，一举平定叛乱，封常清军功卓著，被高仙芝任命为安西四镇都知兵马使判官。
天宝六载，小勃律国受吐蕃蛊惑，想要背叛大唐，高仙芝带领封常清前往征讨，一举歼灭了小勃律国的反叛势力。天宝十载，高仙芝因功代替夫蒙灵詧担任安西四镇节度使，随之向朝廷奏请，任命封常清为安西四镇节度使判官，知留后事。
怛罗斯之战后，高仙芝被迫辞去安西四镇的所有职务，返回朝廷，接受责罚。王见正接替高仙芝担任安西四镇节度使，直接奏请朝廷任命安西四镇行军司马兼支度营田使。
天宝十一载，王见正去世，封常清直接升为安西都护府副大都护，知安西四镇节度事。基本上成为安西四镇的最高长官。
天宝十二载，大勃律国反叛，投靠吐蕃，封常清带领安西军征服大勃律国，促使其归降大唐。短短一两年的时间，此时的安西军已经逐渐恢复了过去的雄风，随时准备与中亚的大食帝国一较高低。
当李史鱼向封常清问及高仙芝征讨石国的经过时，封常清就拿最近征讨大勃律国的事情举例说明，“李御史久在中土，对安西的情况不了解，这里小国林立，时而归附，时而反叛，常有的事。小国夹在大唐、吐蕃、突厥和大食之间，或者受到威胁，或者得到恩惠，随时反叛大唐。石国小国寡民，也是如此。”
“石国背叛大唐？”李史鱼问。
“尚无。”封常清如实回答，“不过，受到大食的影响，已经产生了忤逆之心。原本在岁末总是要向大唐敬献贺礼祝贺大唐新年的到来。可是，直到腊月将去，一直未见贺礼。这难道是一个藩属国应该有的礼节吗？”
“的确反常。”李史鱼肯定道，“可以派人过去问一下，也许石国人忘了。”
“笑话！”封常清嘴角浮出一抹笑容，“小国畏威不怀德，李御史估计不知。要知道，石国过去从未忘记，每年岁末，总要提前在冬月底大雪封路前，将贺礼送达。当时，已近年底，石国方向始终没有动静，也没有派人过来说明情况，这正常吗？”
“即是如此，也应该先去信指责其不义，如果石国人认识到错误，随即改正，我们就不用兴师动众去打击。”李史鱼振振有词。
“还是那句话，小国畏威不怀德。他之所以敢这样做，摆明了已经获得了新的靠山，不惧怕大唐的安西军。指望着去一封信能够让石国人回心转意，简直是天方夜谭。”封常清很想驳斥李史鱼，但是，忍了忍，放缓了语气。
“就算石国违反蕃属礼仪，也不用灭其国俘获其王和王后呀！”李史鱼还是觉得高仙芝有些过了。
“安西军对待怀有二心的蕃属国，历来是灭其国，俘获其中的罪魁祸首。石国之所以如此，内部没有发生政变，分明就是王和王后的主意，自然要俘获石国国王和王后，让其承担背叛的罪责。否则，其他小国也会愤愤效法。高将军是不得不为之。”封常清对曰。
“此等杀鸡骇猴之法，如能凑效，则大唐边境永无战事也。”李史鱼愤而言之。
“事实上，对付小国，还必须用这招。”封常清举例说明，“就拿我们这次歼灭大勃律国的事情来说，为何大勃律国会在吐蕃的拉拢下突然反叛，难道吐蕃人过去没有对大勃律国进行拉拢吗？显然不可能。那问题来了，为何这次吐蕃拉拢大勃律国，就凑效哩？原因无他，只因大唐安西军在怛罗斯败给了大食帝国，安西军受损严重，大勃律国趁着安西军虚弱意图摆脱大唐的控制，所以才有这次的背叛。”
“你们问过大勃律国了没有？”李史鱼忙问。
“没有。跟上次灭石国一样，直接出动大军过去攻打。只有我们歼灭了大勃律国，周围其他国家看到大唐安西军并没有他们想象的那么虚弱，自然也就不敢首鼠两端了。”封常清分析道，“只不过，这次大勃律国背后的吐蕃畏惧大唐的实力，不敢轻举妄动，而大食帝国则不同，他们从未与大唐交过手，而且拥有数倍于大唐的兵力，相信一定可以轻易击败大唐安西军，所以，才有了那场怛罗斯之战。”
“这么说，这次是你比较幸运，而上次高将军比较倒霉啦？”李史鱼反问道。
“可以这么说。”封常清进一步说，“如果怛罗斯之战是我带队，结果可能也是一样，说不定输的比高将军还要惨。李御史，你可以想象一下，高将军长途奔袭，深入到石国腹地，周围都是大唐的敌人，安全得不到任何补给，而且敌人还是大食国的尖锐骑兵，数倍于唐军，你说，这仗怎么打？不打，大唐只能认输退出；开打，有可能胜利，大唐进而掌控整个阿姆河锡尔河流域。如果你是高将军，你会作何选择？”
“进攻！”李史鱼脱口而出。
“对了，高将军也是这样选择的。”封常清笑了，“只不过，高将军这次真的走了霉运，刚开始，凭借着大唐弓弩手和陌刀队的威风，击退了大食十万大军的几十次进攻，成功保住了大唐安西军的阵容。只可惜，到了第五日，葛逻禄部临阵倒戈，与大食一同夹击大唐安西军，大唐军队才溃乱。这是高将军始料未及的。”
“的确是突发情况。”李史鱼肯定了，“如果高将军能够在葛逻禄部内部安插眼线，提前获知葛逻禄部的动向，这种情况就可以避免。”
“好像是这么回事，问题是，如果在友军中安插眼线，友军将军不知道了，的确可以事先获知友军的动向；如果对方知晓，必然会觉得大唐不信任他们，致使双方以信任搭建的合作关系土崩瓦解。很难配合默契、步调一致对外。”封常清解释道。
“也是。看来，怛罗斯之战的战败，的确是众多不确定因素汇聚在一起形成的，也许它不该发生，就因为多因素聚集，才导致高将军战败。”李史鱼做出了自己的判断。
“不能完全归因于外，高将军也承认自己存在问题，比如，对待石国国王和王后可能太过于残忍；再如，过分相信大唐的实力，轻视敌人，准备不足，犯了军事冒进错误。这些，高将军在离开安西回中原之前，已经做了深刻反思。”封常清叹息道。
“正如封将军所言，这不仅仅是高将军一人所犯，安西军都会这样做，环境使然，怨不得高将军。”李史鱼终于能站在客观公正的立场上来说话了。
“李御史英明，还望李御史回到朝廷多提高将军说句公道话，多替安西军将士说句体恤的话。”封常清施礼道。
“封将军请放心，下官专为怛罗斯败因而来，自然会秉公向圣上如实反映安西军的情况。”李史鱼还礼道。
封常清示意左右，捧出珠宝玉石和黄白之物，诚恳说道，“请李御史笑纳，莫要嫌弃。”
李史鱼怫然变色，严词拒绝道。“如果下官拿了封将军的东西，在朝堂上说出安西军的情况，说出高将军的无奈之举，圣上和三堂元老们还会相信下官的话吗？请封将军收回，将此财物奖赏给那些为国杀敌的将士们吧！”
“李御史高风亮节令封某敬仰，李御史长途跋涉，历尽千辛万苦，来到安西，品尝一下安西独特的烤羊肉总不算过分吧！”封常清命令左右端上牛羊肉，号令鼓乐伺候。