三人随即动身、在稍显暮色的下午，回到了州王府中。
书房内，撵走了侍女、下人，一再确认过周围再无任何人监视偷听后，薛菁儿方才回到房内、沉重严实地关上了房门。这里，王隶、薛凌二人则已等候多时。“好了，可以说了。”薛菁儿也一并坐到桌边。
“居然弄得如此谨慎神秘…”王隶无奈苦笑问着，“到底是…何事呀，薛姐姐？”
“我就长话短说了，壬丞相，王小兄弟。”薛菁儿遂直视着王隶的双眼、严肃认真了起来：
“雪皑峰掌门，千里冰封，我与小凌的父亲…薛宫齐，已经病故了！”
“什么？！——”
王隶不由惊呼，“这、这是何时的事？”
“是三月廿六，即十二天前。当时我和姐姐还在江州，被各地分舵与宗内白凌卫之人们找到了，告知了此消息。我们便火速赶回北方来了。”薛凌也接着回答道，“宗内秘不发丧，保持消息隐蔽。如今天下知晓此事者，也不超过十个。”
“这…这…”
王隶惊愕着，完全难以置信这一消息——
他远赴北方的目的之一，可是要顺道探访一下薛掌门的！奈何这最后一面没赶上，便先闻知了他的噩耗…
如此，曾经盘踞《贯日榜》前列的五大掌门：赫连英、韩煞、召月、段一林、薛宫齐五位，便是皆已死绝了！
从此天下间，他们曾经的威名将缓缓消弭而去，世间也再无分权立治，只剩下了一统的子龙王朝，只剩那壬子龙…
“可是…薛掌门怎么说也贵为北方镇域之尊，千里冰封美名享誉多年…倘若雪皑峰无他，早已如剑林宗、临江楼一般归为一片焦墟了！”王隶眉头深皱、连连摇头着问道，“如此一位前辈仙逝…这震世的消息，贵宗为何隐蔽呢？”
“因为担心…有人图谋不轨！”
薛菁儿蹙眉道，“王小兄弟，先父在世时拒绝出兵南下、与剑林宗一同反龙府卫的行为，便引起了许多旧臣的不满。他那时便已察觉到祸根了。紧接着他们结党营私，分权夺势，更有甚者都已下手谋害过先父了！”
薛凌也严肃道，“此次我与姐姐火速赶回，便是按照爹的遗嘱吩咐、正式继承掌门之位的！但按殷承叔的密信中说，雪皑峰上下是已四分五裂！支持叔父‘薛奕坚’做掌门的旧臣为一派，而支持我与姐姐的，如殷承叔等，则是另一派。”
“对，他们在先父生前便已埋下了祸根、时刻等待谋反！”
薛菁儿眼神诚恳地看着王隶道，“壬丞相，我不想我与弟弟回自己家中，便遭到埋伏、袭杀、谋害，甚至就此丧命！也不想看到我雪皑峰就此支离破碎，然后招致整个北方形势动荡，再招致龙府朝廷的铁蹄踏入——无论是出于天下苍生，还是私下交情，还请王小兄弟…一定要帮我姐弟俩这个忙呀！”
“我明白了，薛姐姐。”
王隶当即站了起来、严肃郑重地向二人许诺道，“薛掌门生前之遗志，是希望薛姐姐与薛小弟继承掌门，而非怀有异心的他人！此事，我王隶定会尽力而为！”王隶遂坐下、再问向二人，“那么…我们何时出发？”
“唔…”薛凌抚颔深思不得，遂望向薛菁儿疑问，“姐姐？——”
“唔…明日一早吧，夜里也不便赶路。”
薛菁儿也答说，“王小兄弟，我与小凌不希望当你‘壬丞相’被认出时，我们姐弟俩会被诬蔑为背弃薛家投靠龙府朝廷…所以是否可以再麻烦你…明日启程之前，先改头换面、以另一形象示人？如此也是为了雪皑峰…”
“我记住了，这不过小问题。”
王隶自信的微笑、恭敬的拱手、踏实的承诺，令此刻的姐弟二人十分舒心，“请薛姐姐、薛小弟一定放心，此事一定完美解决！”
“太好了，王大哥！”
“好，那就拜托你了…王小兄弟，壬丞相。”薛菁儿姐弟俩纷纷喜笑颜开。心底里一直牵挂的事有了应承，一块大石头总算放下来了。
……
当日深夜，子时许。
雪城北部数里，大雪纷飞的山中。稀疏的月光透过山间松林照在雪路上，只透了那么一丝丝的光亮。除了细微的风声外，四下是俱静。
在一处高百丈的山崖边，依稀可见一高七尺四的少年正倚着山壁，坐在悬崖边上。时而环顾四处、时而眺望月色，神色是怅然无比。
风时而吹动他的乱发，雪落满了他双肩。
“唉——”
“哟，小隶。瞧你这叹气声，好像能有什么烦恼似的？”随着一声长叹后，一道浑厚粗重的男声毕，紧接着，便见雪地上‘嗡！’凭空现出了一道火光柱，几乎照亮了整个夜空。
随后，一满头白发的魁梧中年人出现在了少年面前。而其手中正执着的杆粗长一丈零八寸、雕琢精良、气息浑厚的巨槊，正是‘白杆龙鳞’。
“呢，给你。”王乔炎走上前，将白杆龙鳞递给王隶。
“二叔，果然是你叫我出来…”
王隶嗤笑一声、从王乔炎手中接过了巨槊，“那晚发生了什么？我只记得你蟒化了，然而扑向我来，然后…对了，秦大哥和净能师弟，他们怎么样了？二叔应该没趁我昏迷，将他们…”
“当然不会了！我王乔炎是什么人？”
王乔炎大笑着，遂在王隶身边一块儿坐下、与侄儿一齐倚在山壁边，“胜负还没分呢，我可不会提前杀他们的！”
“那他们现在何处？”
“不知道，我放他们走了。按秦骁说的，他该是准备启程、一路到灵山岛去，为他侄儿采来灵山金丝参解毒吧。”王乔炎连连摇头嗤笑，“哈哈…你说说，秦家已就剩他们两个了，还在挣扎个什么劲儿…”
“我们王家只剩下爷爷一人时，还不是也‘挣扎’了几十年么？”
王隶笑道，“二叔，就咱们王家现在的势头，你总不可否认吧？——那时的爷爷，可从未说过放弃呢。”
“哈哈…还是说不过你呀！哈哈哈…”
无奈的王乔炎不由大笑了起来，过了会儿后、则又开口问说，“怎的？如今秦家小子已被秦骁接走，你没什么东西要带进寒冰宫殿啦！接下来…咋打算呢？”
“对了，二叔。”
王隶忽然眉头微皱、细细回忆起来，“我记得昏迷之时，又做了一回那怪梦。即那两头百丈的巨蟒、巨鹰在一望无际、漆黑的空中互相撕咬的怪梦。不过这次与当年不同…当年是渐渐两败俱伤，但这一次，是巨蟒抢了先手、先扑过去缠住了巨鹰。然后注毒，让鹰不能动弹，接着开始一点一点残忍的蚕食殆尽…”
王乔炎也微微皱了皱眉。
“那景象之惨烈、血腥，令人作呕，甚至在梦中的我也看不下去了…不过我仍是不明白，不仅是三年前，就算是这次，这两次的怪梦都意味着什么…”王隶连连摇头解释道，“二叔可知道？”
“这…我怎知道？”
王乔炎无奈摇头、轻轻嗤笑道，“我活快四十岁了，都从未做过这怪梦呢。百丈高的蟒和鹰？别说见没见过了，这世上可根本就没有吧！对了，你既然来了、也别浪费这一个月万里跋涉了——去寒冰宫殿问问蛇皇吧，他活那么久，兴许会知道这怎么回事呢…”
“蛇皇…也好，不失为一个办法。”王隶点头笑应。
“嗯，那么…你接下来呢？”
王乔炎微笑着继续询问，“找完蛇皇解梦之后，你还有什么打算？”
“说实话，二叔，我目前还没有…”王隶抚颔深思着，不由失望摇起头来。片刻后，他又想起了白天答应薛氏姐弟之事，遂又道，“对了，二叔。十几天前，咱们的‘老朋友’薛宫齐已经在雪皑峰中崩逝了。他一对子女奉遗嘱回来继承掌门，但宗门内新旧分裂，应他们的请求、我要顺道去一趟帮助他们呢。三天前也是你将我送回州王府的，想必也见了他俩吧？”
“嗯，见了。”王乔炎点头笑道，“雪皑峰…也好，让你去玩一把。”
“玩一把？”王隶讶异。
“难道不是玩么？雪皑峰中…还有能奈何你的家伙不成？我是不信的。”王乔炎摇摇头嗤笑道，“现在的你武功学够了，你需要去经历，唔…去学习一些，武功之外的东西，用于立足立世之道。”
王隶微微皱眉，没有回答。
“帮完雪皑峰之后呢？”王乔炎继续追问，“再往后…还有否打算？”
“目前…暂时是没有的。留在雪皑峰，转一会儿白蟒山，或是好好走走天下各处、也顺道找找爷爷的踪迹，怎么样都好吧！我还能有什么打算呢…”王隶摇头嗤笑起来，“二叔怎么老问这个呀？”
“没什么，好好玩吧！——”
王乔炎笑着拍了拍王隶肩膀，随即起身，“我的这一趟路结束了，也该启程…和禹儿返回南方去咯！记着啊，以后转转天下的时候、要是手痒了，闲空了。就来一趟水龙宫，找我再好好打一架吧！或者去找你三叔壬子龙也行。说起来…当今天下也就咱俩能跟你过招了。”
“好了不说了，走啦！”
“哈哈，二叔过奖了，二叔慢…咦，二叔等等！”
王隶也一道起身，向王乔炎恭敬行了一揖。随后，眼见着王乔炎正要走进雪地上那从刚才到现在皆未消失、充当了一段时间的灯火的火光柱中之前，王隶一把叫住了王乔炎。
“咦？还有何事？”
“侄儿…想向二叔借一样东西，一样小东西。”
……
王乔炎离开以后，火光柱随之消失。登时，四下再漆黑无比、仅余月光，与先前一般了。
“唉——二叔说的也是呀，这才多久，我又没地儿去了。接下来…咋打算呢？或许，这是个蛮难的问题咯。”
王隶一边心底思虑着，一边也持着白杆龙鳞、怀里揣上了刚才向二叔借的‘小东西’，也准备施法返回雪城去。
“接下来，咋打算呢？”
……
早晨寅时六刻，雪城北门前。
三匹白马皆已在城门前集结，一旁则候着三人。
三人各自披着厚实暖和的棉毡袍子，头戴斗笠，将面庞也遮得十分严实。其中一人，脸上戴着一副纯金制的面具、身上还背着杆一丈来长的大枪。枪头部分用厚实的布条包裹住，让人看不出到底是何兵器。
另外二人则身负长剑，还有一位是面庞清丽、秀雅的亭亭少女，肤白貌美。不涂胭脂水粉，皆仍有阵淡淡的香味。
三人看起来皆是神色轻松、惬意，但貌似在等待着谁。
不久后，便见到又两人从城中步出，牵着马赶到三人面前、加入了队伍当中。
“徐大哥，朱大哥。”
王隶一一向两位王爷恭敬作揖，一旁的薛菁儿、薛凌也一并行礼道，“对了，以前三位大哥不是从来结伴行动吗？为何今天…耿大哥没来呢？”王隶询问起来。
“老耿当然是留下啦，雪城还需有人看着嘛！”
‘徐王爷’老徐大笑着、遂拽着缰绳，踩上马镫、便一把翻身上了马鞍背上，这会儿，却留意起了王隶的脸上，“咦——壬小兄弟，你这、这…你这面具是什么玩意，怎么看起来凶神恶煞的…”
“哈哈，徐大哥才注意到呀？”
王隶不由扶了扶戴着的金面笑道，“这是我临时购置的，为了隐藏身份，我与几位一道上山之时、便如此般戴着便好。再加这顶斗笠，想必是无人可以察觉到我的身份的，徐大哥不必惊奇。”
“呃…好吧。”
老徐说着，遂转望向了其余三人、一并笑着叫道，“咱们走吧，老朱，王小兄弟，还有…小姐和公子，事不宜迟呢！”
“嗯，好！——”
“好。”
一边的老朱、王隶、薛菁儿、薛凌一并应罢后，便各自也上了马、执起缰绳。随后调转马头朝北，向着那条大雪茫茫的山路。“驾！”“驾！”“驾！”五人皆一并抽动缰绳，驾驭座下白马前行。
大雪纷飞、尽洒山路之上，只见五名青少年、各自皆披着棉毡袍子，戴着斗笠，在统一的装束下开始了登往雪皑峰的跋涉。
对王隶而言，这或许是一波刚平，一波又起。
不知去雪皑峰这一趟，会让他遇到什么，也不知二叔所说是否属实，万一雪皑峰上的确藏有高手也可能呢。
罢了，兵来将挡，水来土屯吧！——