沿着后山小道返回雪皑峰的路途上，王隶一直思考着这些事。即便看似早已在金佛国下定了决心，却是回来了后、仍然犹豫不决。
到底该如何抉择呢？
蛇皇也不愧是祖先，这一下便把他给问倒了。
不过倒是想来想去，另一个问题又进入了他的脑海——那杆‘白杆龙鳞’里头又藏着了什么秘密？为何连爷爷王伊宁一直用到七旬高龄也未能破解呢？若是如此，自己又可能破解吗？
蛇皇又为何…邀请自己去闭关，静思，甚至陪他‘泡寒池’呢？
王隶一路上皆未能想明白。
……
回到了藏身地后，众人们则等候他已多时了。
原来，果真如此；恰恰在王隶随长辈们离开的时间内，黑袍人现身了，并逼问无木夫人索要解药。其武功自认不及王隶、可在一处小小的洞穴内，要制住薛菁儿、薛凌、老徐、老朱、无木五人却又是绰绰有余！
不算是高手，可这功夫…也不能说是一般了。至少，也唯王隶可以对付了。
洞内一直发生了不少冲突，可也惧于惊动王隶赶回、黑袍人是并不敢放开手脚来打的——即便他有信心能赢。
再说他也需要解药，此时开打也绝非上策。
直到终于达成协议，无木夫人替他解了第二例、并让他服下第三例‘九日化骨水’后，五人才最终无奈妥协、同意将这黑袍人放走。
然一直到他走远了后，王隶才又急匆匆赶回来、然这时的情况也如他所料，已经晚了。
“罢了，不如便再等九日好了。”
“嗯。”
“也只能这样了。”共商了接下来九日内的安排后，无木夫人告别众人、离开了他们的藏身地洞穴，回了薛奕坚的宅院内。而后，王隶、薛菁儿、薛凌、老徐、老朱五人则留在此，休息与静候了。
接下来的日子内，一切运行如常。
雪皑峰确是因不久后的薛宫齐葬礼，是越发热闹、南来北往的各种人士越发聚集，越是络绎不绝了。
然而越是越闹，越是利于王隶计划的进行。
一切也正如他王隶的构思与安排，在缓缓地进行着。
……
随着薛宫齐葬礼仪式传的越发广泛，前来雪皑峰参拜的人则是越多。
不过几日，全城上下的客栈、驿站、行馆，便已完全住满人了——不少居民、弟子、武师，甚至长老，都空出自己的房子来挂牌出售、给前来参加薛宫齐葬礼的游客们居住。
‘躲’在山顶洞穴当中的王隶等五人眼看着下边，虽早料到会一天天变热闹，却是没料到竟会如此夸张。
摩肩接踵，张袂成阴，挥汗成雨。
且不说全天下皆已知晓，光是雪皑峰内，详细记载着‘千里冰封薛宫齐葬礼’消息的布告皆已几乎贴遍了里外全城。各种商铺、摊贩、老板们则是借题发挥，借势炒作等等…
连人都死了，竟还不罢休，还得出手去榨干他名声的价值。
然这些天里，从未有当掌门经验、却一直代理职权的‘二长老’薛奕坚，自然是将事情都搞得一团糟了——正如王隶所料，自从公布了葬礼日期后、接连七天以来，他都再没召集过众长老及雪皑峰上下重臣，去到大殿议事。
这段日子，他的寝宫大门也是牢牢紧闭着、完全不开。
而关于薛奕坚闭门不出时的表现，心绪，神情等等的消息，王隶则通过长老夫人‘无木师姐’来获取。
而也依次，王隶渐渐将胜算从五成掰到了八成。
循序渐进的日子一直持续、直到八天后，即葬礼的前一天——四月廿二。
本想一直掩盖消息的雪皑峰众长老，终于在十余天内，将这消息做成了整座大陆最大——这一天，为出席薛宫齐葬礼，当朝圣上壬子龙的圣驾，‘莅临’了雪皑峰。
在那十丈高的大山门前，闭门多日的薛奕坚终是不敢对壬子龙无礼，亲自出到了大门前来接驾。并也安排他的陛下住进了雪皑峰布置最豪奢、最华丽的寝宫中去，丝毫不敢怠慢。
自然，‘来’了雪皑峰后，这位天子也与他的丞相见了面、聊了些家常等等。
从千里之外赶来只为参加葬礼的，除壬子龙外，还有雁月堡、水龙宫的新掌门，剑林城、临江城、五毒城的城主等等，几乎都是原先龙府卫中的手下。
王隶的熟人中，则还有游鳞宗宗主西门昊野、望剑门门主司徒京、渚州王及当朝总兵赵昊等等。‘金华锋’召炎与‘白无常’王老五则没来，不过王隶也不甚在意。
这几位，倒是前几天皆已来过了。
登时，几天之内，雪皑峰上上下下已聚集满了自天下各处赶来、皆为参加这位薛掌门葬礼，各种身份之人，皆为睹其英姿、送其最后一程的等等。雪皑峰，登时是进入了空前的热闹，古往今来没有的熙攘与繁华之间。
……
四月廿三，上午。
今日天气晴朗，雪也停了。
只不过一望无际的崇峻山野之上，仍是白茫一片，就算雪皑峰中一样——原本还算在高山丛中有点颜色的雪皑峰，如今却是自上皆下，挂满了白布。
卯时，雪皑峰上下便起身了，皆开始忙活、准备起来。
直过了半个时辰左右，薛宫齐的出殡队伍也准备好了——一条长龙队伍，尽穿清一色的雪白丧服。两名举着杆大纛旗的弟子领头，上边是各有一行长字：
“祭清王千里冰封天国好梦。”
“奠雪皑薛公宫齐永世安息。”
十二名年轻力壮的男弟子在其后，负责扛着那一丈长、沉重的巨大冰棺前进。
薛宫齐生前的一对子女薛菁儿、薛凌，还有二度成了寡妇的苏小玲，皆在队伍当中前进。曾为总兵的殷承，好歹也是薛宫齐生前的手下——这回随出殡队伍来，则将囚衣换下、穿上雪白的丧服，镣铐、手脚铁链等也都解掉了。
再后边便是两排其它弟子了，各式职责的皆有。
如举旗的，撒花的，撒黄纸的，撒白条的。还有奏哀乐的队伍等等。这阵势，可比三年前雁月梅祖‘韩梅’那时的葬礼，可气派、隆重的多了。
且直到随着出殡大队伍一道前进，薛菁儿、薛凌这才得知——那日父亲的冰棺莫名消失后，原来是到了薛二长老的府中。
不过无所谓，他看来依旧是那般安详、冰棺之上的一切，还与几天之前的变化不大。
尾随出殡队伍之后的，便是前往祭拜、南来北往的各处客人了。整座城上下，数千上万参加葬礼的人们也都起了身，跟随出殡队伍前进着。
队伍当中，走在最前头的，自是代表着朝廷的‘龙府’队伍。壬子龙也换上了一袭白氅，脱下珠帘冠，对薛宫齐也表示了尊敬。而伴其左右的，则正是当朝总兵、渚州王‘赵昊’，以及他的丞相‘壬康’——在葬礼这一天，王隶便没再陪着薛姐姐她们了，而是脱下金面、做回壬康，随他的陛下一道行进。
至少迄今为止，他还是成功的，毕竟还无任何人将那江湖人士‘李望’和当朝丞相‘壬康’能联想到一起。
再加西门昊野、司徒京、洛平海、老徐、老朱等人皆来了，这宾客队伍、倒也变得比出殡队伍更是‘气派’、更为‘豪奢’了。
……
大队伍从雪皑峰西门离开，沿山道一直走了三十里。
薛氏宗族的陵园当中，坐落着一个个的坟茔墓冢，其中埋葬着的、也正是千古以来，一位接一位的薛氏英勇的前辈们，先祖们等等。
时值已巳时二刻，已近正午。
在进了陵园大门，再绕了那么二三里路后，大队伍终于来到了这一处坟茔、空地前，即这‘千里冰封’薛宫齐的下葬地。
围着早已营建好的薛宫齐墓冢，出殡队伍前抬棺的十二名弟子则走上前去、先将冰棺放下，安置在了墓冢前一座为了葬礼而夯建的一座石台前边。
虽为赶建，但也足够高。站在上边，则刚好足够俯瞰在场全部、参加葬礼的客人们。
吩咐抬棺弟子们下去后，薛奕坚则从人群当中走出、站到了高台上。
脚底下的台前，是堂兄薛宫齐的冰棺。冰棺的面前，则是上万余、前来参加薛宫齐葬礼的客人。天下之大，南北四海，来自各州的人都有。其中还不乏不少高贵面孔，权势比他薛奕坚还高的大有人在。
然而今天，都是出于堂兄的面子，也来的差不多了。
站上了台后，薛奕坚则没有发言、只是环顾着台下千万人，一边找寻着些熟面孔，一边也观察起些异样来。在等他开口的时间里，千万客人们则各自议论纷纷、喧哗，小声交谈了些起来。
眼见着群众登时密麻的喧哗声，薛奕坚紧张了片刻、当即也开始发言了：
“咳，咳。让各位久等了，实在抱歉。”
薛奕坚先鼓荡内力、先清了清嗓子。
其内力倒也不差，讲话居然能令台下万人听见。也因他一句话，台下千万观众客人们也纷纷停止了住，望向台上来。
“我是清州王的族中堂兄，薛奕坚。在兄长重病须长久闭关以后，雪皑峰上下事务，便多半交由我打理。今日的这丧葬大典，则也由我薛奕坚一手操办、加亲自主持。如有疏忽，还请各位一定多多担待。”
薛奕坚随即鞠了个大躬。
随后，在千万观众客人们的唏嘘声中，便见薛奕坚‘唰！’自衣襟衽间取来了一封羊皮卷轴，当众‘哗啦’打开。
随即，似乎又对照着卷轴上的内容、继续往下念道：
“清州王，薛宫齐，是我堂兄，大我三岁。自小我与他便是共同长大，如亲兄弟般情谊紧密。堂兄自小便展现出非凡的武学天资与异于常人的聪慧，我远不如…他十七岁便参加武林大会，后出门闯荡十年，归来名正言顺继承掌门、继承薛氏族长之位！我雪皑峰，我薛氏，能有堂兄这样一位千古英才、真乃是上天的眷顾呀！——”
即便他情绪激动、几近流泪，可观众们也都不瞎、都看得出他是照着卷轴念的。
倒是人群当中薛宫齐的家室，苏小玲、薛菁儿、薛凌三人，却是眼眶已泛红了起来，各自抽泣、或拿衣袖拭一拭眼角等。
其中，薛菁儿却是挺直着腰板、一直眉头紧蹙死死盯着他的‘坚叔’薛奕坚。
两眼瞪得尽是血丝，眼袋鼓胀。
瞪得咬牙切齿，睚眦欲裂，不知是有什么深仇大恨、竟能至此。
“我雪皑峰全依靠堂兄他，才能洗脱旧日的贫瘠…才能有今日在清州的地位！也正因有他，才使天下大乱的九年里，雪皑峰、雪城…乃至整个清州！当能岿然不动、安若磐石！当能免遭战火，避去涂炭呐！——”
“只可惜，天妒英才！”
“不知从哪一年起，堂兄便染上了这一重病，日夜咳血，气息羸弱。请遍天下无论多少大夫，花去多少钱两，皆无从医治。堂兄他不能再为雪皑峰倾尽心力了，于是他开始闭关养病，调养身心。可上天赐予了他的，上天，会再次夺走！终于，这一天…还是来了！”
薛奕坚在台上声色激动的发言着，目光扫向了台下雪地上、那一丈长的冰棺。
里头沉睡着自己的堂兄，雪皑峰前代掌门薛宫齐。
雪皑峰前掌门，薛氏前族长，千里冰封，清州王，这些都是他薛宫齐曾经的名字，可如今一切皆已随风而逝了。
当即只见，薛奕坚对着堂兄的冰棺，手中卷轴落地，忽地便是双膝一弓——
‘扑通！’
一声响、薛奕坚跪倒在了台上，两手伏地，对着堂兄的冰棺伏了许久。
“呜呜呜…”
“擤…”
“呜呜…”
或许因为这段表演十分出色，顿时，‘哗哗哗——’台下千万人中不少也随其而动、一道向着薛宫齐的冰棺双膝跪下，恭敬拜道。剩下则有不少则仍只站着，但也至少会恭敬行个礼的。
薛菁儿、薛凌、苏小玲、无木、殷承、老徐、老朱、老耿等人，是恭敬地跪拜了。
而人群当中其余的，壬子龙、王隶、赵昊、西门昊野、司徒京他们，则只是恭敬地行了一揖，并未弓膝下跪。
其余的客人们，则随着薛奕坚一道、过了许久方才起身。
直到站起来，人们方才发现——这位代理掌门‘堂弟’薛奕坚，却是在伏地期间早已哭红了眼。即便是大男儿，这怀念兄长的心情仍是掩盖不去的。
望着台下千万来人，薛奕坚则举袖拭了拭双眼，平复了心绪后、便拾起卷轴，对照着继续发言道：
“接下来有请，薛宫齐遗女、雪皑峰大小姐、我的侄女，薛菁儿上台！”
登时掌声雷动、人潮汹涌，人群当中，薛菁儿也在惊讶了片刻后、在簇拥之中不由自主的一步步上到了台中央来。薛奕坚则站到了一旁去。
王隶则在台下观望着，不由也谨慎了起来。