李仁任快要高兴疯了。
他心中早已盘算开来——水泥和雪糖在韩国定能卖出高价，就算用大量的人参、铜矿去换，也是稳赚不赔。
而且做成了这笔贸易，李仁任也可以稳固自己在韩国朝堂的权臣地位，可以说是天上掉馅饼的好事！
洪武七年，韩国恭愍王在王宫遇弑身亡，消息传来，明德太后悲痛欲绝，却强压下情绪，第一时间下令“秘不发丧”——她深知国不可一日无君，若消息外泄，不仅宗室会陷入夺权纷争，权臣也可能趁机作乱，甚至引北元或大明干涉，危及韩国国运。
随后，明德太后紧急传召庆复兴（庆千兴）、李仁任等宰相入宫，在密室中商议善后事宜。
明德太后与庆复兴的意见一致：恭愍王虽有一子江宁大君王禑，但王禑的出身始终存疑——民间传言其生母并非恭愍王正妃，且出生时曾有“非王室血脉”的流言，若立其为君，恐难服众。
因此，二人主张在韩国宗室中挑选一位品行端正、血统纯正的子弟继嗣，既能稳定朝局，又能堵住天下人的悠悠之口。
可李仁任却坚决反对，他力排众议，坚持拥立年仅十岁的江宁大君王禑：“王禑乃恭愍王独子，虽年幼却系王室直系，立其为君，名正言顺；若另选宗室，反而会引发‘废嫡立庶’的争议，徒增内乱。”
实则李仁任另有盘算——王禑年幼，易于操控，若能成为辅政大臣，便可借“辅佐幼主”之名，掌控韩国朝政；而庆复兴等人主张的宗室子弟多已成年，若继位后亲政，自己便再无专权的机会。
最终，在李仁任的强硬坚持与暗中拉拢部分朝臣的运作下，明德太后与庆复兴无奈妥协，王禑得以继位，成为新任韩国国王。
因王禑年仅十岁，无法亲政，遂任命李仁任为“领议政”，总揽朝政，王禑甚至按李仁任的要求，称其为“尚父”，李仁任就此开启了自己的权臣之路——他把持官员任免、掌控军权财权，朝堂之上几乎无人敢违逆其意愿。
掌权后，李仁任为巩固自身地位，奉行“两端外交”：一边向大明称臣纳贡，换取大明的册封与贸易机会，避免大明对韩国动武；一边又暗中向北元上表，接受北元的封号与岁赐，借助北元牵制大明，同时安抚韩国国内亲元的旧贵族。
可这一政策，却引起了韩国新兴士大夫阶层的普遍不满——这些士大夫多研习程朱理学，推崇“君臣大义”、“华夷之辨”，认为韩国应坚定依附“天朝上国”大明，而非在大明与北元之间投机取巧，视李仁任的“两端外交”为“不忠不义”之举。
新兴士大夫不仅在朝堂上公开弹劾李仁任，还在民间撰写文章批判其政策，甚至联合部分地方官员抵制李仁任的政令，李仁任就此成为新兴士大夫的“公敌”。
为扭转这一局面，李仁任急需找到一个突破口：既能获取足够的财富拉拢朝臣、安抚旧贵族，又能通过“办实事”提升自己的威望，压制士大夫的反对声音。
而此次大明船队携大量货物前来贸易，恰好成了李仁任眼中的“救命稻草”——大明货物在韩国本就供不应求，尤其是宣纸、丝绸等奢侈品，能为他带来巨额利润；更重要的是，李景隆拿出的水泥、雪糖是前所未有的新奇货物，若能垄断这两种货物的贸易，不仅能赚得盆满钵满，还能借“引入大明先进物产”之功，向百姓与朝臣展示自己的“治国能力”，进一步加强自己在朝堂上的影响力，甚至能借此分化新兴士大夫阵营——毕竟水泥可用于修路筑城，对民生有益，部分务实的士大夫未必会坚决反对。
因此，李仁任才会对这场贸易格外看重，甚至不惜放下权臣的架子，主动与李景隆、徐增寿商谈，只为牢牢抓住这一巩固权力的机会。
李景隆看着李仁任急切的模样，心中冷笑更甚——这李仁任果然是个见利忘义之辈，几句利益诱惑便让他彻底放下了警惕。
不过这也正好，通过贸易稳住韩国，既能获取大明所需的资源，又能借此观察韩国的虚实，为后续应对倭寇、探查倭国打下基础。
“既然协议已定，那便请李大人带我们去见见你家大王吧。”徐增寿说道，“虽说是贸易为主，但面见国王，递交国书，也是我等的职责所在。”
李仁任这才想起还有国书一事，连忙点头：“是下臣疏忽了！上使请随我来，大王已在王宫备好宴席，等候上使多时了。”
说罢，李仁任亲自引路，带着李景隆、徐增寿等人向汉城王宫走去。
沿途之上，李仁任还在不停询问水泥的用法、雪糖的制作工艺，李景隆只是含糊其辞，只说这些都是大明的“秘方”，不便外传——他可不会轻易将核心技术透露给韩国，毕竟这是大明在贸易中的最大筹码。
汉城王宫之中，韩国禑王虽未亲自迎接，却也摆出了隆重的宴席。
宴席之上，禑王看似热情，不断询问大明的近况，实则眼神中满是警惕。
李景隆与徐增寿则应对得体，既不卑不亢，又巧妙地避开了禑王的试探，只围绕着贸易话题展开，偶尔提及大明水师的实力，隐隐向韩国传递“大明不可欺”的信号。
宴席结束后，李景隆与徐增寿回到驿馆，徐增寿忍不住说道：“这韩国果然是首鼠两端，禑王从头到尾都在试探我们，若不是我们拿出丝绸、茶叶、水泥和雪糖等货物，恐怕这贸易还没这么容易谈成。”
李景隆点头：“这只是第一步。通过贸易，我们既能掌控韩国的部分资源，又能借机在仁川港驻扎水师，为后续探查倭国铺路。接下来，我们还要派人盯着韩国的动向，防止他们暗中与蒙古或倭寇勾结。”
夜色渐深，汉城的王宫之中，李仁任正拿着水泥块和雪糖，向禑王邀功。
禑王看着手中的宝贝，眼中满是贪婪，却也隐隐有些担忧：“大明突然拿出这么好的东西，会不会有什么图谋？”
李仁任却不以为意：“王上放心，大明不过是为了利益。只要我们按时交付货物，他们便不会为难我们。更何况，有了水泥和雪糖，我国的实力也能提升不少，这对我们而言，也是好事。”
禑王闻言，渐渐放下了顾虑，心中开始盘算如何将水泥和雪糖据为己有，如何从贸易中获取更多利益。
他却不知，李景隆与徐增寿早已布下了一张大网，而韩国，不过是大明开拓东海的第一步。
几日后，李景隆留下部分将士在仁川港协助筹备贸易，自己则与徐增寿带着其余将士，乘坐“镇海号”前往倭国方向。
他们的下一个目标，是摸清倭国的战乱局势，找出倭寇的根源，为大明水师荡平倭寇、开拓海外疆土，迈出关键的一步。