李景隆与徐增寿在仁川县衙歇了一日，第二日便启程前往韩国陪都汉城。
沿途之上，二人虽表面欣赏韩国的田园风光，心中却早有预料——果不其然，抵达汉城城外三十里时，前来迎接的并非韩国禑王本人，而是禑王的心腹权臣、门下侍中李仁任。
李仁任身着韩国仿制的大明绯色官服，带着数十名官员早早等候在官道旁，见李景隆的队伍到来，立刻上前躬身行礼，语气恭敬却难掩试探之意：“上国使臣远道而来，大王本欲亲自迎接，奈何近日偶感风寒，不便出行，特命臣前来迎接，还望使臣海涵。”
李景隆心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡点头：“唔……身体为重，本使理解。不知李大人此番前来，除了迎接，是否还有其他事宜？”
李仁任眼中闪过一丝精光，顺势说道：“臣听闻上国使臣带来了不少货物，还带着五千水师将士，心中颇为好奇——上国地大物博，向来不缺韩国的物产，此次劳师动众前来，不知究竟是为了何事？”
这话看似询问，实则是在打探大明船队的真实目的——是单纯贸易，还是另有政治图谋？
毕竟五千水师将士绝非小数——这支部队配备了十艘大型福船，每艘船上都装有十二门碗口铳，且将士多是巢湖水师的精锐，熟悉海战战术与登岸作战，若大明有意施压，只需让水师封锁韩国沿海港口，切断其海外贸易，再派部分将士登岸，韩国现有的军队根本无力抵挡。
要知道，韩国常年无大规模战事，军队战斗力本就薄弱，且多驻守内陆，海防形同虚设，面对大明水师的坚船利炮，几乎没有还手之力。
而韩国先前采取“两端外交”路线，虽能在大明与北元之间左右逢源，靠着向双方称臣获取短暂安稳，可如今局势早已不同——大明神将、镇国公李骜生擒北元大汗后，北元朝廷四分五裂，残余部落或西迁、或归附，已然名存实亡，再也无法对大明构成威胁，更无力为韩国提供庇护。
这种情况下，韩国的“两端外交”彻底失去了平衡，若大明因之前韩国暗中通元之事兴师问罪，韩国将孤立无援：既没有北元可倚仗，又没有实力与大明抗衡，一旦大明水师发起进攻，沿海城池恐会迅速陷落，甚至可能危及汉城安危。
到那时，韩国不仅要面临战争的破坏，还可能失去大明的册封，沦为“叛逆之国”，如此后果，韩国根本承受不起。
徐增寿上前一步，语气干脆：“李大人不必多疑，我等此次前来，核心目的便是与韩国开展贸易。大明有韩国所需的货物，韩国也有大明稀缺的资源，互通有无，互利共赢，这有何不妥？”
李仁任闻言，眼中的警惕顿时消散大半，取而代之的是难以掩饰的欣喜。
他在韩国身居高位，最清楚大明货物在韩国的地位——自唐朝年间起，韩国便全面学习大明的文化、制度，连日常用品也以“中原样式”为贵。
大明的宣纸细腻光滑，是韩国文人墨客争相收藏的珍品；苏州的丝绸色彩艳丽、质地轻薄，韩国贵族女子以能穿大明丝绸为荣；景德镇的瓷器釉色莹润、造型精美，更是韩国王室与大臣家中不可或缺的摆设；还有江南的茶叶，清香醇厚，是韩国上流社会待客的首选。
以往韩国只能通过零星的商队购买大明货物，不仅数量稀少，价格还被抬得极高。
如今大明使臣亲自带着货物前来，若是能达成稳定贸易，无论是对韩国的贵族阶层，还是对他本人——毕竟经手贸易能从中获取不少利益，都是天大的好事。
“贸易？那真是太好了！”李仁任连忙说道，“上国的货物在我国向来供不应求，若是使臣愿意通商，臣定当全力配合，为使臣筹备韩国的人参、皮毛、麻布等物产，保证让上国满意！”
“李大人别急着答应。”李景隆抬手打断他，嘴角露出一抹笑意，“此次除了宣纸、丝绸这些寻常货物，我等还带来了两样大明新出的宝贝，想必李大人定会感兴趣。”
说罢，李景隆对身后的侍卫示意。
两名侍卫立刻抬着一个木箱上前，打开箱盖，里面整齐摆放着两块灰白色的方块状物体，还有一个瓷罐，罐中装着晶莹剔透的白色颗粒。
李仁任好奇地走上前，先是拿起一块灰白色方块，入手坚硬，表面光滑，却看不出是什么材质：“上使，这是……”
“这叫水泥。”李景隆解释道，“只需将它与砂石、水按比例混合，搅拌均匀后浇筑成型，不到一日便能硬化，硬度堪比岩石。无论是修路、建桥，还是筑城、盖房，用它都能事半功倍。韩国多山地，修路不易，有了水泥，不出半年，便能将汉城到仁川的官道修得平整宽阔，车马通行无阻。”
为了让李仁任更直观地感受，李景隆特意让人当场演示——侍卫们在空地上用水泥、砂石和水搅拌出灰浆，浇筑成一个小型方块。
不过一个时辰，原本柔软的灰浆便已硬化，侍卫用锤子敲打，方块只是微微震动，却没有丝毫碎裂。
李仁任看得目瞪口呆，伸手触摸硬化的水泥块，感受着其坚硬的质地，心中震撼不已：“这……这水泥竟有如此神效？若是真能快速修路筑城，对我国而言，简直是天赐之物！”
“还有这个。”徐增寿拿起那个瓷罐，倒出少许白色颗粒递给李仁任，“这叫雪糖。”
李仁任接过雪糖，放在指尖，见其洁白如霜雪，还带着淡淡的甜味，忍不住放入口中——清甜的味道瞬间在舌尖蔓延开来，比韩国本地用麦芽熬制的黑糖不知甜了多少倍，且毫无杂质，口感细腻。
“这雪糖……”李仁任眼中满是惊叹，“我国的糖都是深色的，味道也远不如这个醇厚，若是将它献给大王，大王定会大喜！”
他很清楚，这两样东西的价值，远超宣纸、丝绸——水泥能改善韩国的基础设施，关乎国计民生；雪糖则是顶级的奢侈品，定会成为韩国贵族追捧的对象。
若是能从大明大量进口这两样货物，不仅能提升他在韩国朝堂的威望，还能从中获取巨额利润。
“怎么样，李大人？”李景隆看着李仁任的反应，心中了然，“这两样宝贝，加上宣纸、丝绸、瓷器、茶叶，换韩国的人参、皮毛、麻布，再加上一些矿产，不知韩国是否愿意交易？”
李仁任几乎没有犹豫，立刻点头：“愿意！当然愿意！”他生怕李景隆反悔，连忙说道，“人参、皮毛、麻布，我国有的是；矿产虽不算丰富，但也能为上国筹备。只要使臣愿意供应水泥和雪糖，贸易的事，臣现在就能拍板定下来！”
“好！”李景隆与徐增寿对视一眼，达成了共识，“既然李大人如此爽快，那我们就拟定一份贸易协议——大明每三月向韩国供应水泥五千斤、雪糖两千斤，以及足量的宣纸、丝绸等货物；韩国则每三月向大明交付人参两千斤、皮毛五千张、麻布一万匹，还有铜矿铁矿各一万斤。交易地点就定在仁川港，每月初一交割，如何？”
李仁任连忙应下：“没问题！下臣这就安排人准备第一批货物，保证三月之后准时在仁川港交割！”