船队从上海出发，沿着近海航线北上，一路顺风顺水，不过五日便抵达了天津卫。
港口码头上早已挤满了人，实业局的伙计们推着粮车、扛着木桶，正有条不紊地往船上搬运物资，俞通渊、李景隆和徐增寿三人亲自在码头指挥，时不时叮嘱几句，确保淡水、粮食、货物和修缮船只的木料都清点无误。
李骜站在码头高处，看着三人忙碌的身影，眼中满是赞许。
这几日航行途中，李景隆已经跟着俞通渊学会了看海图、辨风向，徐增寿则忙着核对货物清单，与天津当地的商户交涉补给事宜，两人都很快进入了角色，没有丝毫生涩。
“国公爷，物资已经补充完毕，船只也检修好了，随时可以起航。”俞通渊快步走过来，躬身禀报，“风向正好，今日出发，不出十日便能抵达韩国仁川港。”
李骜点头，目光转向李景隆和徐增寿：“此去一路，多加小心。遇事多与俞将军商议，切记我之前嘱咐的话——既要守住大明的体面，也要稳住贸易的大局。”
“请大将军放心！”两人齐声应道，眼中满是坚定。
随着俞通渊一声令下，十艘福船缓缓升起风帆，船工们喊着号子，将船桨插入水中，船队渐渐驶离码头，朝着渤海深处而去。
李骜站在码头上，直到船队的身影变成海平面上的小黑点，才转身离去。
刚走没几步，就见一个穿着青色官袍的身影快步迎了上来，脸上带着憨厚的笑容，躬身行礼：“下官暴昭，恭迎国公爷！”
李骜看着眼前的人，不由得笑了——暴昭还是两年前那个模样，眉眼间带着几分书生气，却比从前多了几分沉稳干练。
当年暴昭刚进实业局时，还是个只会捧着书本、连账本都算不清楚的书生，如今却能独当一面，在天津开设分局、调度物资，变化之大，连李骜都有些意外。
而且这位可是在史书上留下名字的人物，李骜依稀记得暴昭官至刑部尚书，在洪武、建文两朝都算得上举足轻重的臣子。
尤其靖难之役时，他更是坚定站在建文帝一边，全力筹措粮草、调度兵马，试图阻拦燕王朱棣的大军，待朱棣攻破金陵城，满朝文武或降或逃，暴昭却不愿屈从，乔装出逃后仍想着联络旧部，图谋恢复，最终不幸被擒。
面对朱棣的威逼利诱，他始终宁死不屈，痛斥朱棣“谋逆篡位”，最终被处以磔刑，慷慨赴死——这份在生死关头仍坚守本心、不折气节的决绝，足以见其铮铮风骨，绝非寻常趋炎附势之辈可比。
事实上，暴昭在史书上的评价，正是“耿介有峻节，布衣麻履，以清俭知名”，他为官多年，始终坚守本心，从不贪墨分毫，即便后来官至刑部尚书，身居高位，日常仍穿着粗布衣裳、踩着麻鞋，家中陈设也简陋朴素，与普通百姓无异。
朝堂之上，他更是敢于直言进谏，哪怕面对皇帝的不满，也会坚持自己的主张，从不因权势而妥协。
这般清廉正直、刚正不阿的品性，在当时的官场中极为难得，也正因如此，暴昭才能在史书上留下浓墨重彩的一笔，成为后世称颂的忠臣典范。
“暴昭，两年不见，你倒是越来越能干了。”李骜扶起他，笑着道，“这次让你提前来天津，辛苦你了。”
“为实业局办事，为大明效力，下官不觉得辛苦。”暴昭直起身，语气诚恳，“当初若不是国公爷给下官机会，下官现在估计还在国子监读书习字呢。能跟着国公爷做实事，是下官的福气。”
李骜闻言，心中颇有感触。
实业局成立这些年，确实培养出了不少像暴昭这样的干吏——他们或许没有科举出身的光环，却踏实肯干，愿意为了新政付出心血，这正是大明最需要的人才。
“走，去你那分局坐坐，我正好问问天津的情况。”李骜说着，便跟着暴昭往实业局天津分局走去。
分局就设在码头附近的一座院子里，虽然不大，却收拾得干净整齐，院子里堆着不少待转运的货物，几个伙计正忙着登记入库，一派忙碌景象。
进了正厅，暴昭给李骜倒了杯热茶，才在一旁坐下，神色渐渐变得凝重起来：“国公爷，您问天津的现状，下官说实话，情况不太好，甚至比您当初刚到上海时还要糟糕。”
李骜端着茶杯的手顿了顿，眉头微微皱起：“哦？怎么个糟糕法？”
“天津地处渤海湾，虽说也是港口，可这里的土地比上海还要贫瘠。”暴昭叹了口气，缓缓说道，“上海紧靠着江南，就算耕地少，至少能靠着江南的物资接济，还有不少商队往来；可天津不一样，它北接燕云，南连山东，都是些不怎么发达的地方，既没有江南那样的富庶根基，也没有多少商户愿意来这里做生意。”
他顿了顿，语气里多了几分无奈：“下官这两个月在天津走访，看到的大多是低矮的土坯房，百姓们靠打渔和种些耐旱的杂粮为生，遇上风浪大的月份，打不上鱼，就要饿肚子。街上的商铺寥寥无几，卖的也都是些粗布、杂粮，连像样的绸缎铺都没有。更别说像上海那样开工厂了——这里既没有足够的工匠，也没有充足的原料，就算开了厂，也很难维持下去。”
李骜沉默着，手指轻轻敲击着桌面。
他早就知道天津贫瘠，却没想到会贫瘠到这个地步。
天津地区在商周时期即有人类居住，但作为城市则形成较晚。隋朝大运河的开通，使位于运河北部、兼有河海运输之便的天津地位日渐重要，运河与“五河尾闾”在市区三岔河口交汇，天津便以“三会海口”名于史册。
唐朝中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头。
而此刻的天津，之前还叫做“直沽”，也是李骜建立老朱在此设立卫所，并更名为天津，本就是因港口而生，除了码头相关行业繁荣外，其他就两个字——贫瘠。
上海虽然耕地少，却有长江水运的便利，能依托江南的资源发展；可天津深处渤海，远离富庶的江南，又没有足够的本地资源，想要发展起来，确实比上海难得多。
“那百姓的日子，具体过得怎么样？”李骜又问，语气里带着几分关切。
“苦啊。”暴昭的声音低了下去，“下官见过不少人家，一家五六口人，就靠着一件打满补丁的棉袄过冬，孩子冻得手上满是冻疮，却连双像样的鞋子都没有。有的人家，一天只吃两顿稀粥，掺着野菜，能勉强不饿死就不错了。”
他抬头看向李骜，眼中满是期盼：“国公爷，您当初能让上海变样，能不能也想想办法，救救天津的百姓？下官这两个月看着，心里实在不是滋味。”
李骜放下茶杯，目光望向窗外。
窗外的码头边，几个衣衫褴褛的孩子正围着一艘小船玩耍，脸上却没有多少笑容，眼神里满是与年龄不符的愁苦。
李骜深吸一口气，缓缓开口：“暴昭，你放心，既然我来了天津，就不会看着这里一直贫瘠下去。”
“只是，天津的情况比上海复杂，不能照搬上海的法子。”李骜继续说道，“上海靠的是工厂和贸易，可天津没有那样的条件。不过，天津也有自己的优势——它是北方最重要的港口，连接着渤海和黄海，将来水师出海，这里会是重要的补给站；而且，天津靠近北平，将来若是朝廷有迁都的打算，这里的地位会更加重要。”
暴昭眼睛一亮：“国公爷的意思是，咱们可以先把天津打造成水师的补给基地？”
“不错。”李骜点头，“这次水师出海，只是个开始，将来水师规模扩大，会有更多的船需要在这里补充物资、检修船只。”
“咱们可以先在天津建几个大型粮仓和货栈，再开一家造船厂，专门修缮水师的船只，当然水泥厂和雪糖厂也要建，这样一来，就能带动不少百姓就业，让他们有活干、有饭吃。”
他顿了顿，又道：“另外，天津的渔业资源其实很丰富，只是百姓们没有好的渔船和捕鱼工具，只能在近海小打小闹，再加上朝廷又宣布了海禁国策，所以这里的子民失去了赖以为生的活路，才会愈发困苦不堪。”
“咱们可以让实业局出面，给百姓们提供渔船和渔网，再教他们一些远洋捕鱼的技巧，让他们能捕到更多的鱼，卖到北平、山东等地去。这样既能改善百姓的生活，也能为水师提供新鲜的海产。”
“至于这海禁国策，我自会上奏陛下，可以适当地松动一些。”
暴昭听得连连点头，脸上渐渐露出笑容：“国公爷的法子好！有了水师的补给基地和渔业的发展，天津的百姓日子肯定能好起来！”
“不过，这需要时间和耐心。”李骜提醒道，“天津一穷二白，想要发展起来，不是一天两天的事。你在这边要多费心，既要安抚好百姓，也要跟当地的官员打好关系，遇到解决不了的问题，随时给我送信。”
“请国公爷放心！下官定不辱使命！”暴昭立刻躬身行礼，语气里满是干劲。
李骜看着他坚定的神色，心中也有了几分底气。
天津虽然贫瘠，但只要找对了方向，有像暴昭这样踏实肯干的人，迟早也能像上海一样，焕发出新的生机。
夕阳西下，金色的余晖洒在天津的码头上，给这座贫瘠的港口城市镀上了一层温暖的光芒。