诏狱深处，腐臭与血腥交织的气息令人作呕。
陶垕仲蜷缩在霉斑遍布的草席上，铁链的冰冷透过单薄的囚衣渗入骨髓。
阴暗角落里，几盏摇曳的油灯将墙壁上的水渍映照得如泣如诉，老鼠在墙角窸窣乱窜，时不时发出令人毛骨悚然的叫声。
陶垕仲浑身上下布满了鞭痕与伤痕，每一次呼吸都伴随着钻心的疼痛。
作为福建按察使，他一生刚正不阿，以监察地方为己任，从不畏惧权贵。
然而，正是这份刚直，让他树敌无数。
如今，面对布政使薛大方的反诬，那些曾经被他弹劾过的官员们，纷纷落井下石，欲要置他于死地。
回忆起自己这些年的为官生涯，陶垕仲不禁悲从中来。
想当年，他被授予监察御史之职，弹劾不畏强权，毅然弹劾刑部尚书开济。
开济位高权重，并且深受皇帝陛下宠信，暗中结党营私，贪赃枉法，接受罪犯贿赂，篡改供词，甚至纵容亲属干预司法，更严重的是，开济还曾藏匿罪犯家属，违反律法，致使许多冤案堆积如山。
陶垕仲顶着巨大的压力，四处搜集证据，历经千辛万苦，终于将刑部尚书的罪行公之于众。
即便开济百般阻挠，甚至派人威胁恐吓，他也从未退缩半步。
最终，皇帝陛下对开济的行为极为震怒，斥责其“舞文弄法，构陷良善”，最终将其下狱赐死，那些积压的冤案得以昭雪。
可陶垕仲也因此得罪了刑部一系的众多官员，在朝堂上的处境愈发艰难。
如今，身陷诏狱，孤立无援，陶垕仲感到前所未有的绝望。
他望着头顶那一方狭小的天窗，微弱的光线照在他苍白的脸上，仿佛是命运最后的怜悯。
呵，后悔吗？
当然……不后悔！
既为人臣，当食君之禄忠君之事，哪怕因此而丧命，也没有什么好后悔的。
就在他几乎要放弃希望，被绝望彻底吞噬的时候，一阵脚步声由远及近传来。
沉重的铁门被缓缓推开，刺眼的光线瞬间涌入。
陶垕仲下意识地闭上了眼睛，待适应光线后，他惊讶地看到锦衣卫躬身引着一人走了进来。
定睛一看，来人竟是当朝太子朱标！
陶垕仲又惊又喜，强撑着伤痛的身体，挣扎着要起身跪地行礼。
太子标见他行动艰难，快步上前，亲手将他扶起，眼中满是关切：“陶卿受苦了！”
“殿下怎可来这污秽之地？”陶垕仲皱着眉头反问道。
听到这话，太子标眼中欣赏之色愈发浓郁。
“陶卿，正是为你而来！”
陶垕仲闻言整个人都愣在了原地。
紧接着，朱标当场宣读圣旨。
原来，经过彻查，薛大方罪行累累，不仅在福建横征暴敛，还卷入了震惊朝野的郭桓案。
如今真相大白，薛大方即将被明正典刑，而陶垕仲则是清白无辜的。
听到这个消息，陶垕仲心中百感交集，积压已久的委屈化作泪水夺眶而出。
朱标望着眼前这位伤痕累累却依旧不失风骨的官员，心中满是愧疚：“此次让卿家含冤受屈，实乃朝廷之失。”
“孤想听听，陶卿可有怨言？”
陶垕仲抹去泪水，声音虽虚弱却坚定无比：“殿下，弹劾不法、直言进谏本就是御史言官的职责所在。蒙冤受屈，亦是常有之事，臣从未放在心上。”
他尽力撑起身子，囚衣下嶙峋的脊骨在昏暗的油灯下如刀刻般分明，“食君之禄，忠君之事，臣只愿为陛下、为朝廷尽一份绵薄之力，别无他求。”
死寂的诏狱里，老鼠啃噬刑具的声响清晰可闻。
“若用我一人之死，可约脂韦之习，可涨骨鲠之气，可为正士张目，可为忠臣发声，那我陶垕仲死则死矣，再无遗憾！”
这句话在潮湿的牢房里久久回荡。
太子标只觉心口猛地一震，仿佛有惊雷炸响在耳畔。
眼前这个伤痕累累的官员，脚踝还锁着沉重的镣铐，脊背却挺得笔直，竟比朝堂上那些峨冠博带的大臣更显巍峨。
眼前这位官员即便历经磨难，依然心怀家国，忠诚不二。
朱标想起李骜常说“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣”，此刻才终于明白，这世间真有这般将生死置之度外的忠良。
陶垕仲的话音未落，朱标已快步上前扶住摇摇欲坠的身躯。指尖触到对方嶙峋的肩膀，那单薄的力道却似蕴含着千钧重量。
“陶卿如此忠心耿耿，实乃朝廷之幸。”
“孤有意请陶卿出任左都御史，执掌御史台，并主审郭桓案，不知陶卿意下如何？”
“当今天下，太需要你这样的脊梁！”
陶垕仲闻言，心中一惊，一时竟说不出话来。
他从未想过，自己刚从冤狱中解脱，便会得到如此重任。
“殿下可了解微臣？”
沉吟片刻，陶垕仲却反问道。
相比于面前的权势诱惑，陶垕仲更想要太子朱标的信任。
太子标直白地摇了摇头，他含笑注视着陶垕仲，目光中带着几分欣赏:“不曾，实则是昭武侯李骜举荐，孤才会亲自调查陶卿与薛大方之案！”
昭武侯李骜？
陶垕仲喉头微动，干裂的嘴唇几乎发不出声音。
那位以一己之力平定云南的少年神将？
可自己不过是个深陷诏狱的按察使，与这位战功赫赫的昭武侯素昧平生，对方为何会在关键时刻施以援手？
陶垕仲更加感到茫然了，他与昭武侯李骜素未谋面，不明白对方为何会举荐自己。
见陶垕仲面露疑惑，太子标解释道：“正是昭武侯李骜极力举荐，孤才得以了解陶卿的为人与才能，助卿洗刷冤屈。”
“郭桓案牵扯六部半数官员，”朱标神色凝重，掌心按上陶垕仲的肩头，“朝堂需要你这样的忠良直臣执掌御史台。”
听到这话，陶垕仲心中虽有不解，但很快便镇定下来。
因为他心中也清楚，郭桓案牵连甚广，关系到朝廷的根基与百姓的福祉。
想到这里，陶垕仲立刻挺直腰板，郑重地向朱标行礼：“臣蒙殿下错爱，定当竭尽全力，不负所托！”
“哪怕前方荆棘遍布，臣也定要为朝廷重塑朝纲，还天下一个朗朗乾坤！”
见此情形，太子标欣慰地点点头，看着陶垕仲坚定的眼神，他知道自己没有选错人。
李骜啊李骜，你真是给了孤一个天大的惊喜。
随即太子标又取出一封圣旨。
“上谕！”
听到这两个字，陶垕仲立刻跪倒在地上，一只手撑在地上，艰难地跪直了身子，然后双手撑地叩首道:“臣陶垕仲……接旨！”
“原福建按察使陶垕仲，疾恶如仇、铁面无私、耿直敢言，人称“冷面寒铁”……得知薛大方不法之举，多次不畏强权直言上谏，甚至不惜犯颜直谏，朕心甚慰！”
“今进陶垕仲为御史台左都御史，署理院事，钦此！”