在死亡面前，顾氏族人那点所谓的宗族义气彻底崩塌，一个个全都屈服了。
为了能从刀下捡回一条命，他们像是疯了一样，争先恐后地将顾氏这些年的龌龊勾当一五一十地抖了出来——从勾结盐商走私海盐，到暗中联络倭寇海匪分赃，从虚报田产偷税漏税，到用劣质粮食顶替赈灾粮，甚至连当年为了抢夺一块上好的水田，如何买通地痞害死佃户全家的旧案，都被翻了出来。
每个人都怕说得不够多、不够细，拼命攀咬着旁人，恨不得把所有罪责都推到别人身上，只求能让李骜看到自己“坦白从宽”的诚意。
那些平日里被族规束缚的隐秘，此刻像洪水一样决堤，把顾家那层“积善之家”的画皮撕得粉碎，露出底下腥臭腐烂的内里。
门外的百姓彻底傻了，一个个张着嘴，半天说不出话来。
先前还残留的那点同情，此刻早已被铺天盖地的真相冲得烟消云散，只剩下彻骨的震惊。
他们呆呆地听着院里传来的供述，那些一桩桩、一件件，都比最恶毒的咒骂还要刺耳。
“原来……原来他们施粥的钱，是这么来的！”一个曾领过顾家三年粥的老汉，气得浑身发抖，手里的锄头“哐当”一声掉在地上，脸上满是羞愧与愤怒，“用走私的银子买米施粥，这哪是行善？这是在往我们嘴里喂脏东西！”
“怪不得年年都有本事施粥，原来是用官兵的命换的！”旁边一个中年汉子咬牙切齿，他的堂兄就是水师营的兵，三年前在追剿倭寇时没了性命，“我堂兄死在海上，他们却在家里数着黑心钱，这等狼心狗肺的东西，就该千刀万剐！”
“还有那义塾！”一个妇人抱着孩子，眼圈通红，“我还以为顾家好心，让穷人家孩子认字，原来都是为了收买人心！前阵子我儿子说，先生在课堂上教的，全是说他们顾家多好多好，把沈大人做的实事全说成是顾家的功劳！”
愤怒像野火一样在人群里蔓延开来。刚才还为顾家辩解的人，此刻恨不得找个地缝钻进去；那些曾被顾明远煽动着骂沈知言的，更是羞愧得满脸通红。看向顾明远的眼神，再也没有了半分同情，只剩下鄙夷、愤怒，还有被愚弄的怒火。
“打死这个伪君子！”不知是谁喊了一声，立刻有人捡起地上的石子，狠狠朝院里砸去。
一时间，石子、烂菜叶、泥块纷纷飞向顾明远，伴随着此起彼伏的怒骂：
“披着人皮的狼！”
“害了那么多人，早就该报应了！”
“沈大人，别放过他！查！往死里查！”
人群的情绪彻底反转，先前对李骜和沈知言的质疑，此刻全变成了对顾家的声讨。
老秀才望着这一幕，长长叹了口气，对着门内朗声道：“侯爷，沈大人，此等败类，该查！该办！我等百姓，信朝廷，信二位大人！”
顾明远被石子砸中额头，渗出血来，可他连躲的力气都没有了。
他瘫在地上，看着门外那些曾经对他毕恭毕敬的百姓，此刻却用最恶毒的语言咒骂他，终于明白——他输了，输得一败涂地。
那层用银子和谎言堆砌的“积善”名声，终究是护不住他这条沾满鲜血的性命。
顾明远瘫坐在冰冷的血泊旁，双腿像灌了铅，连站起来的力气都没有。
看着眼前族人互相攀咬、百姓怒声唾骂的景象，听着缇骑翻箱倒柜搜查罪证的碰撞声，他浑浊的眼里终于褪去了最后一丝挣扎，只剩下死灰般的绝望——大势已去了。
他像抓住最后一根救命稻草般，连滚带爬地扑向李骜，沾满血污的手死死抱住对方的靴子，不顾体面地痛哭流涕，哭声嘶哑得如同破锣：“侯爷饶命！是小人有眼不识泰山！是小人猪油蒙了心，不该与您作对，不该阻挠实业局的大事啊！”
额头在冰冷的地砖上磕得“咚咚”响，很快就渗出血迹，可他仿佛感觉不到疼，只是一个劲地求饶：“求侯爷开恩！看在顾家还有襁褓中的三岁孩童，还有嗷嗷待哺的婴儿份上，留下一丝血脉吧！他们什么都不知道啊！”
“我愿把所有家产奉上！田产、商铺、银窖里的银子，还有那些藏着的古玩字画，全给侯爷！全给朝廷！”他抬起头，满脸血污混着泪水，眼里闪烁着最后一丝乞求，“只求……只求能保他们一条命！让顾氏不至于断在我这一辈手上，求求您了侯爷！”
到了如今这个地步，顾明远简直悔得肠子都青了。
若是当初乖乖按市价卖了地，没有听信徐仲山、钱文彬这两个蠢货的谗言，哪里会得罪这李骜？
若是没想着囤积居奇，若是没把那些见不得光的勾当做得那么绝，何至于落得家破人亡的下场？
可事到如今，说什么都晚了。
他知道自己罪孽深重，活命的可能微乎其微，可他仍然想保住家族的血脉。
那些孩子是顾家的根，哪怕将来只能做个寻常百姓，也好过让顾氏彻底从这世上消失。
这是他作为家主，最后的一点执念了。
李骜低头看着抱在自己腿上痛哭的男人，那张曾经意气风发的脸上，此刻只剩下卑微的乞求。
随后李骜居高临下地看着他，眼神冷得像冰，没有一丝一毫的怜悯，声音更是不带半分温度：“当年那二十三名官兵，葬身鱼腹的时候，谁家没有妻儿老小？他们的婆娘守着寡，孩子等着爹回家，父母盼着儿子养老，他们的血脉，谁来保？”
他缓缓蹲下身，目光如刀，直刺顾明远的眼底：“你走私海盐，勾结倭寇，赚的每一两银子上，都沾着官兵的血。那些人拿命护着的江山，反倒成了你谋利的踏脚石。如今事败，倒想起要保自家血脉了？”
“你顾家的孩童是命，那些官兵的孩子就不是命？你顾氏的香火不能断，那些为国捐躯的忠魂，就该断子绝孙？”
字字句句，都像淬了毒的针，狠狠扎进顾明远的心里。
他张着嘴，想辩解什么，却一个字也说不出来，只能徒劳地流着泪，脸上血色尽褪，只剩下无尽的绝望。
李骜站起身，掸了掸被他抱住的衣袍，语气平淡却带着千钧之力：“律法面前，从无例外。你欠的血债，总得有人偿。”
顾明远一怔，像是没料到李骜会说出这样的话，随即脸上最后一点血色也褪得干干净净，面如死灰。
他定定地看着李骜，眼神里先是茫然，随即被一种近乎疯狂的怨毒取代。
突然，他猛地仰天大笑起来，笑声凄厉得像是夜枭啼哭，在血腥味弥漫的庭院里回荡，听得人心头发麻：“哈哈……哈哈哈哈！李骜！你狠！你真够狠的！”
他笑得浑身发抖，眼泪都流了出来，却不知是笑还是哭：“你以为抄了我顾家，就能震慑江南士绅？你错了！大错特错！你可知你这么做，是在捅马蜂窝？是在把所有江南士绅往死里逼！”
“我们这些人，盘根错节，一荣俱荣，一损俱损！你动了我顾家，就是打了所有人的脸！”他猛地扑上前，被缇骑死死按住，却依旧嘶吼着，声音因激动而嘶哑：“苏州的张家，杭州的陆家，常州的钱家……他们都会视你为仇敌！他们会动用所有关系，在朝堂上参你，在暗地里阴你，就算你是侯爷，就算有陛下撑腰，他们也绝不会放过你！”
“你等着吧！”顾明远的眼睛瞪得滚圆，布满血丝，像是要喷出火来，“不出半年，你就会知道什么叫众叛亲离！什么叫寸步难行！江南的水太深，你这头北地来的猛虎，迟早要被我们拖下水淹死！我在阴曹地府等着你！等着你和我一样的下场！”
凄厉的诅咒声在庭院里回荡，却只换来李骜一声冷嗤。
“哦？”李骜掸了掸衣袖上的灰尘，语气淡漠，“我从大漠杀到京城，仇敌从来不少，多几个士绅，无妨。”