“作践？”
沈知言终于开口，声音不高，却带着一股穿透人心的寒意。
“顾明远，你敢说自己是积善之家？”他从怀中掏出几张纸，正是锦衣卫抄录的顾氏走私海盐的账册，“洪武四年，你父顾承宗勾结张方余孽，在黑水河沉了两艘官船，二十三名官兵葬身鱼腹，那批私盐换的银子，是不是藏在你家东厢房的地窖里？”
顾明远脸色骤变：“你……你胡说！那是海难，早已结案！”
“结案？”李骜冷笑一声终于开口，冲缇骑使了个眼色，“把人带上来。”
两个缇骑押着一个须发花白的老者走进来，老者一见顾明远，就“扑通”跪下，泣声道：“老奴有罪！老奴当年是账房，亲眼见老爷给倭寇送船图，亲眼见那两艘官船被撞沉啊！”
人群顿时一片哗然，像是被投入巨石的湖面，瞬间掀起千层浪。
“走私海盐？还勾结倭寇？”
“沉了官船？二十三个官兵……这、这是真的？”
“顾老爷不是说只是卖地的事吗？怎么牵扯出这些来？”
议论声不再是先前的愤怒或质疑，而是掺杂着震惊与难以置信。
那些刚才还为顾家辩解的百姓，此刻脸上的表情僵住了，看向顾明远的眼神里，渐渐褪去了同情，蒙上了一层浓重的怀疑。
有人悄悄往后退了半步，仿佛离顾家近些都会沾染上什么污秽；有人则死死盯着顾明远，想从他脸上看出些端倪——那个平日里笑眯眯施粥布米的“顾大善人”，真能干出这等伤天害理的事？
方才喊着沈知言是“狗官”的几个汉子，此刻缩着脖子躲进了人群，再也不敢吭声。
老秀才拄着拐杖，眉头拧成了疙瘩，喃喃道：“若真是如此……那这顾家的‘善’，可就太吓人了……”
顾明远被这突如其来的罪证砸得头晕目眩，看着百姓眼中那熟悉的信任一点点瓦解，心里像被无数只手攥住，又慌又怕——他最依仗的“积善”名声，竟在短短几句话里，就出现了一道裂痕。
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”顾明远像是被踩中了痛脚，猛地指向那个跪地的老账房，脸色狰狞得像是要吃人，“你这老东西！当年明明是你贪墨了账上的银子，被我顾家逐出府门，如今竟怀恨在心，勾结外人来陷害我顾氏满门！”
“李骜，你好手段！为了强占我家产业，竟连这等下三滥的招数都使得出来！”
他声嘶力竭地喊着，试图把水搅得更浑，可那双闪烁的眼睛里，却藏不住心底的慌乱。
门外的百姓听得又是一愣，看向老账房的眼神顿时多了几分审视。
“原来是被赶出去的下人？那他的话可信吗？”
“说不定真是怀恨在心，故意诬告呢？”
“可……可他说得有鼻子有眼的，连藏银子的地窖都知道……”
人群里又起了骚动。
那些本就对顾家存有几分信任的百姓，此刻像是找到了台阶，重新为顾明远辩解起来。
一个穿绸缎的掌柜模样的人高声道：“我就说顾家不是那样的人！定是这老东西被逐后怀恨在心，串通了外人来栽赃！”
这话一出，立刻有人附和。
毕竟顾家“积善”的名头太响，而一个被逐出府的账房，听起来确实像是有动机诬告。
方才被罪证震慑住的怀疑，似乎又淡了几分，甚至有人开始低声指责老账房“忘恩负义”。
顾明远见百姓动摇，心里稍稍松了口气，腰杆也挺直了些，扬声道：“各位乡亲看看！这就是被我顾家收留了二十年的白眼狼！如今为了几两银子，竟要把我顾家往死路上逼！天理昭昭，他就不怕遭报应吗？”
他以为这番话能彻底扭转局面，却没注意到人群后，那个先前为沈知言辩解的老秀才，此刻正皱着眉打量他——老账房跪地哭诉时，声音发颤，眼神里满是恐惧与悔恨，倒像是真的；可顾明远这反应，未免太过激动，反倒显得有些欲盖弥彰。
“顾老爷，”老秀才突然开口，声音不大却清晰，“若真是诬告，何不让官府细细查访？地窖里若没有赃银，若没有船图，自能还你顾家清白，又何必如此动怒？”
这话像是一盆冷水，浇得顾明远心头一凉，也让百姓们再次冷静下来。
是啊，若是没做亏心事，怕什么查？
刚才还在附和顾明远的人，此刻又闭了嘴，看向他的眼神里，怀疑的种子再次悄悄发了芽。
顾明远脸色煞白，嘴唇哆嗦着还想再狡辩几句，把“诬告”的戏码演到底。
李骜却根本没再看他，目光缓缓扫过一旁缩成一团、瑟瑟发抖的顾氏族人。
这些人有老有少，大多是顾家的旁支或远亲，此刻被缇骑的刀光吓得魂不附体，有的紧紧攥着衣角，有的甚至偷偷往柱子后面躲。
“顾氏上下，”李骜的声音不高，却像带着冰碴子，每一个字都砸在人心上，带着刺骨的威压，“凡参与过走私、知情不报者，一律按同罪论处。”
“现在站出来自首，坦白从宽，可免死罪；若等缇骑查出来，证据确凿之时，便是满门抄斩的下场！”
他顿了顿，目光如鹰隼般锐利，仿佛能看穿每个人的心思：“给你们一炷香的时间，自己选。”
这话一出，厅内瞬间死寂，连顾明远的叫嚣都戛然而止。顾氏族人像是被抽走了所有力气，不少人腿一软，差点瘫倒在地。
“满门抄斩”四个字，像一道惊雷在他们头顶炸响——谁都知道洪武年间的律法有多严苛，谋逆、通敌，哪一样不是株连九族的大罪？
走私海盐勾结张方余孽，这罪名一旦坐实，可不是闹着玩的！
有人眼神慌乱地瞟向顾明远，显然是知情的，可被他恶狠狠一瞪，又赶紧低下头；有人则面露挣扎，手指绞着衣袖，显然在求生和包庇之间痛苦拉扯。
几个年轻些的族人想悄悄往后缩，刚挪了半步，就被旁边的缇骑用刀柄狠狠一撞，“咚”的一声撞在墙上，吓得他们脸色惨白，再也不敢动了。
李骜瞥了眼旁边供着的香案，案上的线香还剩小半截，他淡淡道：“就这炷香，从现在开始算。”
橘红色的火星在空气中明明灭灭，香灰簌簌落下，每一秒都像在敲打着顾氏族人的神经。
厅内只剩下香烛燃烧的噼啪声，和此起彼伏的、压抑的喘息声。
顾明远死死盯着那支线香，心沉到了谷底——他最清楚，族里参与过走私的绝不止一两个人，当年为了分赃，不少旁支都沾了手。
李骜这是要用雷霆手段，逼着他们内讧，逼着他们自己把罪证抖出来！
“谁都不准说！”顾明远压低声音，恶狠狠地扫视着族人，“他这是离间计！只要我们一口咬定不知情，他们拿不到实证，奈何不了我们！别忘了，我们是一家人，一荣俱荣，一损俱损！”
可他的威胁，在“免死罪”的诱惑和“满门抄斩”的恐惧面前，显得如此苍白。
一个留着山羊胡的中年族人，眼神闪烁着，偷偷瞟向那支越来越短的线香，额头上渗出了密密麻麻的冷汗——他当年可是跟着去码头卸过私盐的，这事要是被查出来，家里的婆娘孩子……
香灰簌簌落下，厅内死一般的寂静，只有顾明远的喘息声格外刺耳。
时间到后，仍没人开口。
李骜点了点头，嘴角泛起了一抹冷冽笑容。
“很好，你们这是不见棺材不落泪啊！”
“那就十抽一，直到有人开口为止！”