十月十五，水官解厄，水乡家家户户祭祀祖先，祈求神灵排忧解难。
严方正作为家中唯一男丁，按理应当参与，蔷薇担忧他一出门又冻得犯哮喘，是以提前一天就央着杨管家把宋医士给请了回来。
一整天忙忙碌碌，严方正连喝小半月的药，嘴里吃什么都发苦，趁着过节，非要吃点甜的。
菡萏还想劝一劝，蔷薇却认命地去厨房要杏仁酪了。
夜色温柔，外头热热闹闹的，摆满祭品的船只慢悠悠飘着，小孩子追着船从上游跑到下游，眼巴巴等着分食祭品。
蔷薇打发走了厨房的下人，她端出乳白嫩滑的杏仁酪，却没立即浇桂花蜜，而是抖着手翻出了一只橘子。
那只橘子，黄中微微泛青，散发着诱人香气，吃起来应当酸甜可口，老少咸宜。
姑娘看看四下无人，飞快地将橘子对半切开，而后悬在杏仁酪上方，狠狠一捏——丰富汁水淅淅沥沥落进碗里，乳白表面多了层金黄。
蔷薇犹豫了下，又将橘子汁盛出来一部分，而后舀了几大勺桂花蜜和果干进去，基本掩盖了柑橘的气味。
她看着这碗色香味俱佳的杏仁酪，双肩微微颤抖，眸中浮现出挣扎之色。许久，姑娘努力平静下来，端起盛放瓷碗的木托盘，向外走去。
从厨房到花厅，一路忽明忽暗，直至转到花厅前，她眼前骤然大亮。
花厅灯火通明，好不容易脸上有了血色的严方正裹着鹤氅看话本，菡萏坐杌子上给他剥松子，一切温馨又安宁。
蔷薇端着托盘进来的时候，望着这一幕蓦然有些愣怔。
真好啊！
她想，小官人还是这样有活气。
“杏仁酪来啦！”严方正抬眼瞧见她，话本子一丢，从榻上一跃而起。
蔷薇低头敛去眸中挣扎，扬起一抹笑上前：“婢子加了些果干，不晓得好不好吃，小官人试试？”
“嗯嗯！”严方正伸手接过碗，看看手，为难，“刚摸完话本子，我还没洗手。”
蔷薇正难受得窒息，闻言立即道：“您坐着，我去打水。”
女子一出门就擦了擦眼睛，默念了几声“抱歉”。
她去讨了热水，又备好帕子，离着花厅还有十几步的时候，忽听菡萏发出一声惊恐的尖叫：“小官人又犯病啦——”
“当啷——”
盛着热水的铜盆落地，溅起一尺多高的水花。
蔷薇愣了下，苍白着脸撞进了花厅。
严方正难受得在榻上挣扎，前襟早已抓出了褶子，而花几上放了只空碗——杏仁酪已经被吃光了。
“小官人，小官人你别吓婢子！”蔷薇连滚带爬扑过去，噙着泪喊，“你坚持住，我给你去拿药！”
蔷薇一边喊人去请宋医士，一边提起裙子跑向了厨房。
她提前熬了药的，不会像上次那么惊险了。
黑褐色的药汤落进碗里，腾起阵阵白雾。蔷薇端起托盘就跑，这一会儿她进进出出，腿都跑软了，可她实在不敢耽搁。
然而，还是晚了。
花厅里遥遥传来杨管家的嚎啕哭声：“小官人，你醒醒啊！你看看我啊！你把药咽下去，咽下去啊！”
宋医士提着药箱出来，恰好跟蔷薇撞了个正着，他摇头叹息着，提步往外走。
“宋医士……”蔷薇不知所措地问，“里头？”
宋医士回过头来看她，面露悲伤：“节哀。”
“哐当！”托盘掉落在地，褐色的药汤在裙摆上泼出大片污渍。
蔷薇颤巍巍扶住门框，只觉天旋地转。
怎么会呢？之前不是，都救回来了么？
她探头看见了严方正青白的脸孔，骇得往外一缩，后背紧紧贴住了冰冷墙壁。隔了好一会儿，她本能地往外跑，想要去问个清楚！
然而，甫一拉开后门，蔷薇便僵住了——
“去哪儿？”俪兰带人站在她背后，冷冰冰地问，“想去通风报信？”
“俪，俪兰姐。”蔷薇战战兢兢回过头来，冷汗涔涔而下，“我，我只是……”
俪兰使了个眼色，两个健妇立即上前将蔷薇五花大绑，提溜进了一间房间。而里头，赫然是坐在屏风前的姜慈。
姜慈望着她，目光如炬，“蔷薇，你与严四郎何时私定终身的？”
蔷薇豁然抬头，呼吸一顿。
“最近没少去县衙大牢探望严四郎吧？你削减正哥儿的药量，往正哥儿的食物里放橘子汁，是为了严四郎？”
“不，不！婢子没有！”蔷薇跪在地上剧烈摇头，“婢子没想害小官人，真的没有！婢子不知，不知他会……呜呜……”
姜慈给俪兰使了个眼色，后者立即捧着算盘上前：“事到如今，你还在嘴硬！来，我给你捋捋。咱家下人的工钱是每日米一升，今年江南米价为七钱一石，百升为一石，十钱为一两，折成银子后，你每年大致可得银二两半。你吃穿住用都在严家，用不着钱，小官人手头阔绰，时不时赏你们，少则数钱，多则二两，你嘴甜会办事，所得远超其余丫鬟，攒下来可是不少钱。
“这次搜查，九花没多少积蓄就罢了，可小官人一个月前才赏了你，你也没多出来的胭脂首饰，更没给家里送钱，你的钱呢？”
蔷薇鲜红的唇瓣遽然失色。
“说不出来了吧？”俪兰冷笑一声，恨铁不成钢地骂道，“你对严四郎的父母倒是上心啊！巴巴地出钱出力。”
姜慈敲了敲桌子：“言归正传，这钱财往来，是你们自己的事情，你情我愿，别人也说不着什么。可是蔷薇，正哥儿待你不薄，九花更是掏心掏肺对你，你为了个男人，偷偷给正哥儿吃橘子，又拿九花当后路，值得么？”
蔷薇跌坐在地，眼神透出了深切的惊恐：“没，没有，婢子不懂您的意思！”
“你挺能啊！”姜慈唇角噙着冷笑，“家里下人来来去去几批了，知道正哥儿不能吃橘子的下人，可没几个，连我都不清楚此事，你从何处知道的？”
蔷薇战战兢兢争辩：“小官人一直，一直都，不爱吃橘子。”
姜慈定定盯着她，言辞清晰：“不，他不是不爱吃橘子，而是，不能吃橘子。”
蔷薇脸上刷的褪去了血色，呈现出了毫无人色的状态。
宋医士因县衙查账之事离开前，姜慈曾提出了一个猜测——严方正迟迟不好可能是有人在药里动了手脚。经宋医士检查，确认严方正的药是削减过的。
这便解释了严方正为何吃着药起色甚微，一激动依然犯哮喘。
更重要的是，这几乎是明着告诉大家，根本没有什么无常烧牒捕人，什么阎王爷催命，一切都是人为。
本来焦躁难安的杨管家，奇异地找回了理智，与姜慈重回一条战线。
最初杨管家以为是负责拿药的十斤趁机敛财，登时气不打一处来，亲自叫来十斤审问。十斤闻言连连叫屈，再三保证这药是直接交给九花，由九花亲自熬的。宋医士医馆负责抓药的伙计也证明十斤是照方抓药，不存在缺斤少两的情况。
那么做手脚的八成就是九花。这一点正好对上了九花隐瞒药师佛破损之事。
但有个问题，早在姜慈发现九花可疑时，就将她调去了猫苑，按理说她是接触不到后续新药的。
新线索来得很快。
姜绮听闻严兴民作妖，不但带着拳头来了，还带来了蔷薇和严四郎有私情，赵相师疑似与回春堂有合作的消息。
姜慈猛然醒悟，相比九花，蔷薇似乎更有作案理由。
药方讲究君臣佐使，缺了某些药材，还能让药方保持平衡，把病控制在好不了也不会恶化的程度，是需要医术支撑的。没有专业人士的指导，一个下人几乎不可能做到这点。
而回春堂，可能就是这个场外指导。
药物都能缺斤少两，那其他东西呢？比如会不会加入什么诱发哮喘的东西呢？
杨管家亲自查了供应给严方正院里的食物清单，没发现问题后，又去翻了厨房账簿。
“小官人打小不能吃橘子，最初家里是从来不买橘子的。”杨管家将账簿摊开放在姜慈面前，“直到后来小官人身体好了，大郎才慢慢放松，但也是不许橘子靠近小官人。”
然而厨房账簿上赫然记载着九花曾在十月上旬支取过两只橘子，算算时间，那正好是阴司黄纸牌出现前。
“不能吃橘子？”姜慈敏锐注意到这与以往不同的用词，“是不爱，还是不能？”
“不能。”杨管家面沉似水，“他幼时每次吃橘子都会嘴唇喉咙麻痒肿胀，有的小孩性情恶劣，爱看他嘴唇红肿说不出话来的模样，就故意给他吃橘子……大郎发了几次火，带人抄家伙砸了对方的家才止住这种玩笑。”
姜慈倒抽一口凉气：“故意给他吃橘子？！”
“是。”杨管家沉痛地点点头，“所以家里跟族里的关系一向很，微妙。”
小孩子的恶意才是最致命的，因为他们对死亡对病痛没有概念，理解不了有些玩笑是会害死人的。
“但当年并没有出现吃橘子犯哮喘的情况。”杨管家百思不得其解，“小官人自己都不记得此事了，后来那股难受劲儿就转成了对橘子的厌恶，这倒省心了。”
“喉咙肿胀厉害了，是会堵塞气道的。这么一想，诱发哮喘发作倒不是不可能。”姜慈缓缓道，“去问问宋医士吧！这或许就是正哥儿病倒的原因。”